Noaptea în care cancelarul Merz și-a schimbat părerea despre Donald Trump (Politico)

La cinci zile după victoria sa în alegerile din februarie, lumea lui Friedrich Merz se prăbușește. Așa o va descrie el mai târziu. În acea vineri seară, el coboară de pe scena unui mare centru de conferințe din portul Hamburg, unde acostează de obicei navele de croazieră. Tocmai a fost aclamat drept „viitorul cancelar federal”, iar peste o mie de susținători ai partidului și-au încurajat președintele la un miting al filialei locale a Uniunii Creștin-Democrate, principalul partid de centru-dreapta din Germania. În jurul orei 20:15, el strânge câteva mâini în semn de rămas bun, apoi se așează pe bancheta din spate a mașinii sale oficiale pentru drumul de trei ore spre casă. Este 28 februarie 2025, scrie Politico.

Merz își verifică telefonul și observă un mesaj de la purtătorul său de cuvânt. Trebuie să vizioneze un videoclip, de preferință imediat. Merz își scoate iPad-ul, deschide link-ul și recunoaște o cameră familiară pentru oricine urmărește politica. Două fotolii tapițate în damasc auriu se află în fața unui șemineu fără foc aprins. În fața șemineului se află o masă din lemn fin încrustat cu un sigiliu supradimensionat. Este Biroul Oval din Casa Albă.

La dreapta lui Donald Trump se află un bărbat mic, bărbos, îmbrăcat într-un pulover militar negru brodat cu un trident stilizat, simbolul național al Ucrainei. Este Volodimir Zelenski, președintele Ucrainei, o țară invadată de Rusia. Merz îl stimează foarte mult. Merz l-a vizitat pe Zelenski de două ori la Kiev și, cu doar câteva zile în urmă, a primit felicitările lui Zelenski pentru victoria sa în alegeri. Ucraina are mari speranțe cu Merz. Se așteaptă ca noul cancelar să furnizeze în sfârșit Taurus, o rachetă de croazieră germană capabilă să penetreze buncărele, pe care predecesorul mai liberal al lui Merz în funcția de cancelar, Olaf Scholz, a refuzat să o furnizeze pe tot parcursul mandatului său.

În înregistrarea video, Zelenski pare obosit. Obosit și neajutorat. Merz este consternat în timp ce îl privește pe președintele american umilindu-l pe omologul său ucrainean. Trump îl acuză că pune în pericol milioane de vieți și riscă un al treilea război mondial. Când Zelenski replică că președintele rus Vladimir Putin a fost cel care a început războiul, Trump intervine dur. În fața camerelor, Zelenski este certat ca un copil obraznic timp de mai multe minute. „Ai spus vreodată mulțumesc?” îl întreabă vicepreședintele JD Vance pe Zelenski, aruncându-i această întrebare de mai multe ori.

Discuțiile ulterioare, care ar fi trebuit să se refere la garanții de securitate după o încetare a focului, sunt anulate. Un acord pe deplin negociat privind materiile prime nu este semnat. Dineul este anulat. Zelenski așteaptă încă 20 de minute într-o cameră alăturată. Apoi, apare un oficial care îl alungă pur și simplu.

Merz tocmai a terminat de vizionat scena de aproape 40 de minute când postează pe X un mesaj de solidaritate în limba engleză pentru Zelenski: „Nu trebuie să confundăm agresorul cu victima în acest război!” Vorbește non-stop la telefon în mașină până când ajunge în Sauerland și apoi timp de jumătate de noapte. De asemenea, vorbește cu Scholz, care va mai fi cancelar încă două luni.

Scholz și succesorul său desemnat sunt de acord că ceva istoric s-a întâmplat în acea zi la Washington. Americanii amenință nu doar cu abandonarea Ucrainei, ci și a tuturor aliaților lor. Mai trebuie luat în serios articolul 5 din Tratatul NATO, care prevede ca fiecare membru să vină în apărarea oricărui alt membru?

Ar apăra soldații americani Germania împotriva unui atac rusesc? Mai sunt rachetele nucleare americane un factor de descurajare credibil?

Cei doi bărbați sunt de acord că, în aceste condiții, Germania trebuie să își reconstruiască apărarea națională. Cât mai repede posibil și cu orice preț. Și va costa mult, între 1 și 1,5 trilioane de euro în următorii 12 ani – dublu față de suma anterioară.

Să cheltuiești atât de mulți bani pentru apărare nu este ușor. În Germania, „Schuldenbremse” sau „frâna datoriei” este o regulă fiscală înscrisă în Constituție. Aceasta este menită să limiteze valoarea noii datorii guvernamentale la un maxim de 0,35% din produsul intern brut.

Înainte de alegeri, Merz a făcut campanie pentru menținerea frânei datoriei și a insistat că, în calitate de cancelar, ar putea renunța la datoriile suplimentare. Dar în zilele următoare, Merz își va schimba poziția și va fi de acord cu acest nou împrumut. Umilirea lui Zelenski a schimbat totul.

Această relatare a alegerii lui Merz și a primelor sale zile ca viitor cancelar al Germaniei se bazează pe mai mult de 50 de conversații cu surse, unele apropiate lui Merz, cărora li s-a acordat anonimatul pentru a vorbi liber.

Cu câteva zile înainte de alegerile generale, Merz s-a întâlnit cu Vance la München. Merz a vrut să îl descurajeze pe vicepreședintele american să îi îndemne public pe germani să voteze pentru partidul de extremă dreapta Alternativa pentru Germania (AfD). „Aceștia nu sunt prieteni ai Americii”, a spus Merz, „ci partizani ai lui Putin”. Vance a dat din cap în semn de acord aparent.

Câteva ore mai târziu, în timpul discursului său la Conferința de securitate de la München, Vance a uimit audiența. El a declarat că restricțiile privind libertatea de exprimare în UE reprezintă o amenințare mai mare decât Rusia sau China. El a cerut ca firewall-urile să fie dărâmate în întreaga Europă și ca populiștii de dreapta să fie incluși în politică. Vicepreședintele nu a menționat AfD pe nume. Cu toate acestea, câteva ore mai târziu, au circulat informații conform cărora Vance s-a întâlnit nu numai cu Merz, ci și cu liderul AfD, Alice Weidel, la hotelul său, înainte de discurs. El nu i-a spus lui Merz despre această întâlnire.

Chiar și atunci, cu două săptămâni înainte de umilirea lui Zelenski în Biroul Oval și cu o săptămână înainte de alegerile pentru Bundestag, Merz începuse să se gândească în privat la necesitatea ca Germania să își asume datorii suplimentare de miliarde de euro. „Ceea ce noul președinte american, Donald Trump, a spus la Washington în ultimele zile…”, a declarat el audienței de pe scena de campanie din Hamburg, „Doamnelor și domnilor, suntem martorii unei schimbări fundamentale în peisajul politic global”.

După Conferința de Securitate de la München, Merz i-a cerut discret fostului judecător al Curții Constituționale Udo Di Fabio să analizeze dacă ar fi posibil să modifice Legea fundamentală a Germaniei cu voturile Bundestagului demisionar. „Legea fundamentală” este echivalentul german al unei constituții. Aceasta poate fi modificată numai cu o majoritate de două treimi în parlament. Acest lucru este valabil și pentru frâna de îndatorare. Obținerea unui vot de două treimi ar fi fost posibilă cu vechiul Bundestag, dar nu și cu noul Bundestag, care se aștepta să aibă o reprezentare mai mare a AfD și a altor partide marginale.

La scurt timp după aceea, Di Fabio i-a trimis opinia sa de expert. Amendamentele la Legea fundamentală cu voturile deputaților care fuseseră deja revocați din funcție erau posibile până la 30 de zile după alegeri. Aceasta ar fi fost 25 martie, aceeași zi în care noul Bundestag ar fi fost învestit. Merz ar fi avut la dispoziție mai puțin de o lună pentru a face un pas înapoi.

În ziua alegerilor, Merz a dat primul semnal public că gândirea sa se schimbă atunci când a apărut alături de alți candidați la Berliner Runde, un program de televiziune în care liderii partidelor comentează alegerile imediat după închiderea urnelor. „Pentru mine, va fi, prin urmare, o prioritate absolută să întăresc Europa cât mai repede posibil, astfel încât, pas cu pas, să putem obține cu adevărat independența față de SUA”, a spus el.

Independență față de SUA? Lui Scholz, care stătea chiar lângă Merz la televizor, îi venea greu să creadă. Până acum, politicienii europeni au evitat cu grijă să sugereze că Europa își poate gestiona apărarea fără americani. Germania, care nu dispune nici de arme nucleare proprii, nici de o armată puternică, are nevoie mai mult decât oricine de trupele americane și de umbrela lor nucleară. Merz, considerat un transatlantist convins, renunța la SUA? „De la declarațiile președintelui american Donald Trump de săptămâna trecută, mi-a fost clar că această administrație este în mare parte indiferentă față de soarta Europei”, a continuat Merz. Un summit al alianței militare transatlantice este programat pentru sfârșitul lunii iunie. „Vom mai vorbi atunci despre NATO în forma sa actuală?”, a întrebat el. „Sau va trebui atunci să stabilim mult mai rapid o capacitate de apărare europeană independentă?”

A doua zi, când rezultatele alegerilor au fost numărate, Merz a lăudat rezultatul într-o conferință de presă: 29% a fost mult mai puțin decât sperau creștin-democrații, dar Merz a susținut că a fost un succes dacă te uiți la numărul de voturi mai degrabă decât la punctele procentuale. Creștin-democrații au câștigat 2,5 milioane de voturi față de precedentele alegeri pentru Bundestag, iar creștin-socialiștii au câștigat 500.000, a precizat el.

Ceea ce a omis să menționeze este că AfD a obținut peste 6 milioane de voturi. După o campanie electorală mai polarizantă decât oricare alta din ultimele decenii, mai mulți oameni au ieșit la vot decât în anii precedenți, iar AfD a fost beneficiarul.

Merz a fost cu adevărat indignat de scena din Biroul Oval. Dar știa, de asemenea, că ar putea folosi această indignare în avantajul său. La urma urmei, avea nevoie de o poveste credibilă pentru a justifica schimbarea politică, creșterea astronomică a cheltuielilor de apărare, care va avea loc sub conducerea sa.

Rezultatele alegerilor au însemnat că, pentru prima dată de la al Doilea Război Mondial, partidele centriste nu mai au o majoritate de două treimi în Parlament. Fără o majoritate de două treimi, partidele de centru nu pot alege judecători la Curtea Constituțională Federală, nu pot declara război unui invadator sau nu pot modifica Legea fundamentală. De exemplu, pentru a reforma frâna datoriei.

Situația amintește de faza târzie a Republicii de la Weimar. La acea vreme, național-socialiștii și comuniștii dețineau împreună peste 50 % din locurile din Reichstag, împiedicând social-democrații, liberalii și creștin-democrații să guverneze eficient – alimentând astfel frustrarea crescândă față de democrație. Acest lucru a creat un cerc vicios care a dus la prăbușirea primei republici la începutul anilor 1930.

Este aceasta o comparație îndrăzneață? AfD și alte partide marginale controlează deja o minoritate de blocaj în parlamentele de stat din trei state germane: Saxonia, Turingia și Brandenburg. Același lucru se va întâmpla și în Bundestag, când noii deputați vor lua loc la 25 martie.

Scholz a jucat, de asemenea, un rol în impulsionarea schimbării de opinie a lui Merz. În cadrul unor întâlniri neobservate de public, Scholz și Merz s-au văzut de mai multe ori în biroul cancelarului după alegerile pentru Bundestag, uneori în prezența altor politicieni de centru-dreapta. La una dintre aceste întâlniri, Scholz a prezentat concluziile serviciilor de informații cu privire la amploarea imensă a acumulării de arme rusești. În ciuda pierderilor uriașe din Ucraina, Putin ar avea mult mai multe tancuri și rachete în doar câțiva ani decât înainte de invazie. Informațiile sugerează că acesta se pregătește să pornească un nou război, de data aceasta împotriva Europei. Scholz, care a făcut campanie ca un cancelar al păcii, l-a sfătuit pe succesorul său să facă contrariul: să se reînarmeze masiv.

Noua coaliție guvernamentală din Germania a reunit creștin-democrații lui Merz cu social-democrații lui Scholz. În zilele de după alegeri, partenerii de coaliție au purtat negocieri private pentru a ajunge la un plan de cheltuieli pe care să îl poată pune în aplicare înainte de 25 martie. În cadrul acestor discuții, sumele implicate au crescut de la o oră la alta.

La 4 martie, când partenerii au reapărut în public pentru a-și anunța acordul, a existat o mare uimire. Reînarmarea nu mai avea nicio limită. Merz a asigurat fonduri speciale pentru consolidarea apărării în următorii 10 ani, care erau de cinci ori mai mari decât creșterea negociată de Scholz cu doar trei ani în urmă. Un fond special suplimentar de 500 de miliarde de euro a fost convenit pentru reconstrucția infrastructurii țării.

De ce a devenit Merz atât de dispus să împingă Germania atât de adânc în datorii?

„Având în vedere amenințările la adresa libertății și păcii pe continentul nostru, același lucru trebuie să se aplice acum și apărării noastre: Orice este nevoie!” a declarat Merz la o conferință de presă. Dictonul a fost un citat din Mario Draghi, fostul șef al Băncii Centrale Europene, care a folosit acest slogan în 2012 pentru a speria speculatorii care doreau să parieze pe o destrămare a zonei euro. Acum, Merz a folosit același citat pentru a-și explica planul de reînarmare.

La o reuniune a grupului parlamentar care a avut loc mai târziu în acea zi, Merz a anunțat că se va deplasa la Bruxelles pentru a lua parte la reuniunea șefilor de stat și de guvern din cadrul Consiliului UE. Și apoi a spus ceva curios: „Dacă Trump își anunță retragerea din NATO în seara aceasta, atunci noi, Republica Federală Germania, vom fi primii care au reacționat corect în avans”.

Parlamentarii erau îngroziți. Merz era foarte serios. Răsturnarea totală a politicii financiare a început după apariția șocantă a lui Vance la Conferința de Securitate de la München. Merz a justificat-o prin umilirea lui Zelenski la Casa Albă. Dar acum vorbea despre o retragere iminentă a Statelor Unite din NATO. Cum i-a venit lui Merz această idee?

Trump urma să țină primul său discurs în fața unei sesiuni comune a Congresului în aceeași seară. Merz a explicat mai târziu unor aliați apropiați că primise informații de la o sursă americană care indica faptul că Trump va folosi discursul pentru a anunța retragerea SUA din alianța de apărare occidentală. Avea motive să aibă încredere în sursa sa. Cu două săptămâni înainte, sursa îi furnizase informații în avans cu privire la discursul lui Vance la Conferința de Securitate de la München. Merz a organizat o conferință telefonică în noaptea dinaintea discursului și i-a avertizat pe liderii creștin-democrați că Vance va zdruncina prietenia transatlantică și va lansa un atac retoric asupra Europei. Este exact ceea ce s-a întâmplat. Merz și aliații săi erau pregătiți.

Avertizat încă o dată, Merz se aștepta la ce era mai rău din discursul lui Trump în fața Congresului. În timpul conversațiilor și apelurilor telefonice cu persoane de încredere, el a precizat și mai clar decât la reuniunea grupului parlamentar că, dacă Trump anunța o retragere din NATO în acea noapte, Putin ar putea reacționa imediat cu un atac asupra statelor baltice.

În acele ore în care a fost de acord ca Germania să își asume o datorie de un trilion de euro, Merz a acționat pe baza convingerii că un nou război în Europa era posibil și că NATO era pe punctul de a se prăbuși. Votul său în favoarea datoriei record a avut loc în acest context dramatic.

După cum știm, lucrurile au decurs diferit. Trump și-a ținut discursul în Congres, dar nu a menționat o retragere din NATO.

Până în ziua de azi, Merz nu crede că sursa sa de la Washington l-a dezinformat. Anunțul retragerii din NATO fusese pregătit, crede el. Trump s-a răzgândit în ultimul moment.

Revista POLITICO a solicitat Casei Albe să răspundă la afirmația potrivit căreia Trump a luat în considerare posibilitatea de a folosi discursul său din 4 martie în fața unei sesiuni comune a Congresului pentru a anunța retragerea SUA din NATO. Într-o declarație trimisă prin e-mail, purtătoarea de cuvânt a Casei Albe, Anna Kelly, a declarat: „Un astfel de anunț nu a fost inclus niciodată în nicio schiță a vreunui discurs”.