O parte din infrastructura creată de oameni în spațiu a fost inclusă în listele de patrimoniu cultural și are nevoie de conservare

Infrastructura călătoriei umanității în spațiu poate avea doar zeci de ani, dar o parte din ea a fost deja pierdută. O nouă generație de „arheologi spațiali” se luptă să salveze ceea ce a mai rămas, scrie BBC.

Spațiul este comercializat la o scară nemaivăzută până acum. Confruntați cu forțe comerciale și politice puternice și cu protecții legale limitate, artefactele care spun povestea călătoriei speciei noastre în spațiu sunt în pericol de a se pierde – atât pe orbită, cât și aici, pe Pământ.

La fel ca Stonehenge, acestea sunt artefacte și situri de neînlocuit care au o semnificație atemporală pentru umanitate, deoarece reprezintă o etapă esențială în evoluția speciei noastre. Sunt adesea și expresii ale mândriei naționale datorită efortului industrial și științific necesar pentru a le realiza. Uneori, sunt și memoriale pentru cei care au murit în cursul unor programe spațiale ambițioase.

Au și o altă utilizare. Studierea acestor artefacte și situri îi ajută pe cercetători să înțeleagă mai bine cum interacționează astronauții cu noile tehnologii, se adaptează la medii noi și dezvoltă noi practici culturale. Concluziile cercetătorilor pot influența designul viitoarelor nave spațiale și pot ajuta la succesul viitoarelor misiuni spațiale.

Poate o nouă generație de arheologi spațiali pionieri, precum Alice Gorman și Justin Walsh, să ajute la salvarea patrimoniului nostru spațial pentru generațiile viitoare și cum ar putea munca lor să schimbe explorarea spațiului în viitor?

Pe 15 ianuarie 2025, a fost publicată Lista de supraveghere a Fondului Mondial pentru Monumente cu 25 de situri de patrimoniu amenințate, surprinzându-i pe mulți prin includerea Lunii, cu accent pe locul de aselenizare al Apollo 11, pe lângă siturile pe cale de dispariție de pe Pământ.

Este destul de ironic faptul că, în aceeași zi, modulul de aselenizare Blue Ghost al Firefly Aerospace a decolat de la Centrul Spațial Kennedy la bordul unei rachete SpaceX pentru a pune „baza viitorului explorării comerciale” a Lunii, potrivit companiei. Firefly a devenit a doua companie comercială care a aterizat fără dificultăți sau daune pe Lună, după ce Blue Ghost a aterizat în siguranță la aproximativ 50 km de locul impactului NASA LCROSS, la 150 km de locul sondei sovietice Luna 24 și, în marea lunară vecină, vaste câmpii de lavă solidificată, unde pot fi găsite urmele lui Neil Armstrong.

„Nu știm încă cum să operăm fizic pe Lună”, spune arheologul spațial Justin Walsh, profesor la Universitatea Chapman din California. „Orice misiune care se apropie sau intră într-unul dintre aceste situri istorice va avea consecințe pe care încă nu le putem prevedea. Indiferent de măsurile de precauție pe care le putem lua, trebuie să le luăm cu adevărat pentru a menține aceste daune la minimum.”

Dar experții nu sunt îngrijorați doar de siturile de pe Lună. Elon Musk dorește ca NASA să deorbitateze și, eventual, să distrugă Stația Spațială Internațională, o zonă cu importanță istorică, mai devreme decât intenționează agenția spațială.

„Perioada de timp în care trebuie să obținem ca procedurile și protocoalele să fie acceptate de comunitatea spațială internațională se închide”, spune Alice Gorman, arheolog spațial și profesor asociat la Universitatea Flinders din Adelaide, Australia.

Acum trei ani, astronauta NASA Kayla Barron a efectuat prima lucrare arheologică de teren în afara Pământului (și în gravitație zero) în timp ce orbita planeta la o altitudine de aproximativ 400 km. Pe 14 ianuarie 2022, ea a folosit bandă adezivă galben strălucitor pentru a marca colțurile a 1 metru pătrat (10,7 metri pătrați) pe un suport științific dintr-un modul al ISS – ca un șanț arheologic – și a repetat procesul în alte cinci locații, de la bucătărie până la toaletă.

Arheologia este o „disciplină de teren”, spune Gorman în cartea sa Dr. Space Junk v The Universe. Arheologii sapă gropi de testare pentru a dezvălui o „instantanee” a istoriei unui sit. Pe o stație spațială, acest lucru este imposibil.

În schimb, Barron și colegii ei au folosit camere digitale pentru a fotografia fiecare pătrat în fiecare zi, timp de 60 de zile. Scopul exercițiului a fost de a dezvălui cum erau folosite aceste spații și cum s-a schimbat utilizarea lor în timp.

Walsh și Gorman conduc Proiectul Arheologic al Stației Spațiale Internaționale (Issap), o societate mixtă care marchează „primul proiect de arheologie spațială la scară largă”. Înființat în 2015, scopul său este de a studia echipajul Stației Spațiale Internaționale, de a extinde disciplina arheologiei în lumi noi și chiar de a ghida dezvoltarea misiunilor spațiale de lungă durată.

Analiza fotografiilor existente ale ISS a arătat cum astronauții au personalizat zonele de pe stația spațială pentru a crea un afișaj vizual care să le exprime identitatea. Aceasta a arătat cum astronauții au umplut „spațiul gol” cu – de exemplu – icoane religioase, etichete de misiune, eroi spațiali și chiar o etichetă de geocaching, cum ar fi o ușă de frigider de pe Pământ.

Anul trecut, importanța muncii lor pentru arheologia spațială a dus la includerea lui Walsh și Gorman în Explorers Club 50 ca doi dintre „50 de exploratori remarcabili” care au schimbat lumea și au extins sensul explorării.

„De fapt, ni s-a spus de către una dintre companiile care proiectează o stație spațială privată că au folosit cercetările noastre despre modul în care oamenii se adaptează la viața în spațiu pe tot parcursul designului interiorului stației lor spațiale”, spune Walsh. „A fost incredibil de îmbucurător să aud asta.”

Pentru mulți, lupta pentru înregistrarea și salvarea moștenirii noastre spațiale a început când Beth O’Leary, profesor emerit de arheologie la Universitatea de Stat din New Mexico din SUA, a publicat raportul Lunar Legacy Project (LLP) în 2000. Primul său obiectiv a fost tratarea întregii Luni ca un sit arheologic și cartografierea fiecărui obiect lăsat în urmă de umanitate. Dar, potrivit lui O’Leary, această sarcină s-a dovedit prea vastă pentru finanțarea sa limitată.

„Am estimat că la acea vreme [în jurul anului 2000] existau 100 de tone metrice de materie pe Lună”, spune O’Leary. „Aș spune că acum depășește 400 de tone metrice, iar aceasta este doar o estimare. Deci, ce este important? Pe ce situri să ne concentrăm?” „Am fi putut alege locul unde a fost amplasată sonda sovietică Luna 2 deoarece a fost primul artefact uman care a aterizat pe Lună. În schimb, am ales Baza Tranquillity deoarece a fost prima dată când oamenii au aterizat pe un alt corp ceresc și are o semnificație internațională comparabilă cu cea a Stonehenge-ului.

„Neputând vizita Luna, a trebuit să săpăm cu adevărat în arhive pentru a afla ce a mai rămas pe suprafața lunară la Baza Tranquillity.”

Proiectul a găsit aproximativ 106 artefacte și caracteristici rămase acolo (o caracteristică este un artefact care nu poate fi mutat, cum ar fi fiecare amprentă). Acestea includ elementele banale, cum ar fi lingurile de mostre; emoționante, cum ar fi amprentele; și emoționantele – o misiune Apollo 1.” Cei trei membri ai echipajului Apollo 1 au fost uciși în 1967, când capsula lor a fost cuprinsă de un incendiu, în timp ce se afla încă pe rampa de lansare de la Cape Canaveral.

Articolul integral, pe BBC.com