NASA lansează un satelit robotizat în spațiu pentru a salva telescopul Swift

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

NASA a lansat o misiune menită să prelungească viața unuia dintre cele mai importante observatoare spațiale ale agenției, aflat în pericol de a-și pierde altitudinea orbitală și de a reintra treptat în atmosfera Pământului, relatează CNN.

Dacă operațiunea va reuși, aceasta va reprezenta prima intervenție robotică destinată capturării și repoziționării unui satelit științific al NASA aflat deja pe orbită.

Vizat de misiune este observatorul spațial Neil Gehrels Swift Observatory, care de aproape 22 de ani studiază fenomene cosmice extreme, de la explozii de raze gamma până la alte obiecte observate în spectrul vizibil, ultraviolet și în raze X.

Potrivit NASA, fără o intervenție, satelitul ar coborî în această lună sub un prag orbital considerat critic, ca urmare a rezistenței atmosferice și a intensificării activității solare din ultimii ani.

După ce specialiștii au concluzionat că durata de viață a observatorului ar putea fi mult mai scurtă decât estimările inițiale, agenția spațială americană a căutat soluții pentru recuperarea și repoziționarea acestuia.

În septembrie, NASA a selectat compania Katalyst Space Technologies pentru dezvoltarea unei misiuni de salvare, oferindu-i doar nouă luni pentru proiectarea și construirea unei nave capabile să ajungă la Swift și să-i ridice orbita.

Satelitul robotizat, denumit LINK, a fost lansat cu ajutorul unei rachete Pegasus XL, operată de Northrop Grumman.

Racheta a fost eliberată de aeronava modificată L-1011 „Stargazer”, aflată la aproximativ 12.000 de metri altitudine deasupra Insulelor Marshall din Oceanul Pacific.

În perioada următoare, LINK va încerca să se apropie de observatorul Swift, care cântărește aproximativ 1,45 tone, să îl captureze și să îi crească treptat altitudinea orbitală până la aproximativ 600 de kilometri deasupra Pământului.

Lansarea fusese programată inițial pentru joi, însă a fost amânată după apariția unor probleme tehnice care au împiedicat desprinderea rachetei de aeronava de lansare.

Toate navele spațiale aflate pe orbita joasă a Pământului sunt afectate de rezistența atmosferică, un fenomen care reduce treptat altitudinea sateliților, mai ales în cazul celor care nu mai dispun de sisteme proprii de propulsie.

În cazul observatorului Swift, efectul a fost amplificat de intensificarea activității solare asociate ciclului de aproximativ 11 ani al Soarelui.

Lansat în 2004, Swift a fost conceput pentru a studia exploziile de raze gamma, cele mai energetice fenomene cunoscute din Univers.

De-a lungul activității sale, telescopul a identificat peste 2.000 de astfel de evenimente cosmice și a contribuit la cercetări privind formarea elementelor grele, precum aurul și platina.

În timp, misiunea și-a extins obiectivele științifice, transformându-se într-un instrument esențial pentru observarea unei game variate de fenomene astronomice, de la găuri negre și stele neutronice până la explozii stelare și alte evenimente cosmice extreme.