STUDIU | Asteroizii care au lovit Pământul ar fi contribuit la apariția vieții

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Un nou studiu realizat de cercetători de la Institutul de Cercetare Southwest (SwRI) indică faptul că impacturile masive ale asteroizilor din primele etape ale existenței Pământului ar fi putut crea condițiile necesare pentru apariția vieții, relatează Science Daily.

Potrivit cercetării, coliziunile repetate cu asteroizi nu au remodelat doar suprafața planetei tinere, ci au generat și vaste sisteme hidrotermale – medii bogate în apă caldă, considerate favorabile dezvoltării proceselor chimice care au precedat apariția organismelor vii.

Pentru a analiza acest scenariu, oamenii de știință au folosit modele computerizate care reconstruiesc bombardamentul intens la care a fost supus Pământul în urmă cu miliarde de ani.

Simulările arată că impacturile au fracturat scoarța terestră și au creat rețele subterane permeabile, prin care apa a putut circula pe distanțe mari.

Cercetătorii au utilizat un model avansat de fizică a șocurilor pentru a simula efectele coliziunilor de mare viteză asupra rocilor.

Rezultatele sugerează că aceste evenimente au produs zone extinse de permeabilitate, esențiale pentru formarea sistemelor hidrotermale.

„Această modelare este nouă și extrem de importantă pentru înțelegerea celor mai vechi medii în care viața ar fi putut lua naștere”, a declarat Amanda Alexander, cercetătoare la SwRI.

Deși impacturile cu asteroizi sunt asociate adesea cu extincții în masă, precum cea care a dus la dispariția dinozaurilor, autorii studiului susțin că în trecut aceste evenimente ar fi putut avea și un rol benefic.

„Bombardamentul cu asteroizi a fost probabil esențial pentru crearea unor medii favorabile chimiei prebiotice”, a explicat Alexander.

Pământul s-a format în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani, iar în primele sute de milioane de ani a traversat o perioadă caracterizată de numeroase coliziuni cosmice.

Aceste impacturi au pulverizat și topit cantități uriașe de rocă, eliberând în același timp cantități semnificative de energie termică.

În combinație cu căldura geotermală existentă în interiorul planetei, aceste impacturi ar fi alimentat circulația apei prin scoarța recent fracturată, generând sisteme hidrotermale de dimensiuni impresionante.

Pentru a evalua amploarea fenomenului, cercetătorii au simulat impacturi produse de asteroizi cu dimensiuni și viteze diferite, precum și diverse condiții ale scoarței terestre.

Analizele au arătat că un singur impact major ar fi putut genera o activitate hidrotermală de până la 100 de ori mai intensă decât cea observată în prezent în zona Yellowstone din Statele Unite.

Potrivit autorilor, aceste medii ar fi putut reprezenta locuri ideale pentru desfășurarea reacțiilor chimice care au stat la baza apariției vieții.

„Viața ar fi putut apărea sau evolua în sisteme hidrotermale, motiv pentru care este important să înțelegem cât de mult au contribuit impacturile la formarea acestora pe Pământul timpuriu”, a spus Alexander.

Simulările indică faptul că, în urmă cu aproximativ 4,3 miliarde de ani, primii opt kilometri ai scoarței terestre erau probabil extrem de permeabili. Mai mult, o parte importantă a acestor structuri ar fi rămas activă până în urmă cu circa 3,5 miliarde de ani.

Autorii concluzionează că impacturile cu asteroizi au avut un rol major în modificarea mediului geologic al Pământului timpuriu și ar fi putut influența decisiv procesele care au dus la apariția vieții pe planetă.