Industria nucleară face un pas important: Un startup american a primit aprobarea pentru construirea unei centrale nucleare de ultimă generație, prima de acest fel din Statele Unite

Aceasta este o perioadă aglomerată a anului pentru noi toți, iar acest lucru este cu siguranță valabil în industria nucleară avansată, scrie MIT Technology Review.

Cu mai puțin de două luni în urmă, MIT Technology Review a publicat o listă cu 15 companii din domeniul tehnologiei climatice a căror activitate ar trebui urmărită. De atunci, compania premiată Kairos Power a făcut trei anunțuri importante cu privire la progresele sale în construirea reactoarelor nucleare de ultimă generație.

Fiecare dintre aceste știri reprezintă un aspect interesant al procesului.

În primul rând, o scurtă recapitulare despre Kairos Power:În timp ce centralele nucleare de astăzi folosesc în mare parte apă sub presiune pentru a menține reactoarele reci, Kairos utilizează sare topită.

Ideea este că aceste reactoare (care sunt, de asemenea, mai mici decât cele construite în mod obișnuit în prezent) vor contribui la generarea de energie electrică într-un mod mai sigur și mai eficient decât energia nucleară convențională.

În ceea ce privește strategia, Kairos face pași mici către obiectivul final: crearea unei centrale nucleare complete. La începutul anului, au început deja să lucreze la Hermes, primul reactor nuclear de testare al companiei. Această instalație va genera o cantitate mică de căldură – aproximativ 35 de megawați – pentru a demonstra tehnologia.

Săptămâna trecută, compania a anunțat că a primit un permis de construcție pentru următoarea iterație a sistemului său, Hermes 2. Această instalație va împărți locația cu Hermes și va include infrastructura necesară pentru a transforma căldura în electricitate. Acest lucru o transformă în prima centrală nucleară de ultimă generație producătoare de electricitate care primește această aprobare în SUA.

Deși această veste nu a fost o surpriză uriașă (compania lucrează de ani de zile cu Comisia de Reglementare Nucleară), „orice zi în care primești un permis sau o licență de la NRC este o zi neobișnuită și specială”, a declarat Mike Laufer, CEO-ul Kairos, într-un interviu pentru MIT Technology Review.

Compania dezvoltă un plan pentru a lucra la Hermes și Hermes 2 în același timp, a adăugat el. Întrebat dacă reactorul Hermes este încă în grafic pentru a începe să producă energie în 2027 Laufer a spus că este un „calendar agresiv”.

În timp ce construcția reactoarelor de testare continuă, Kairos avansează cu acordurile comerciale – în octombrie, a anunțat un acord cu Google pentru a produce până la 500 de megawați de energie cu ajutorul centralor electrice până în 2035. În cadrul acestui acord, Kairos va dezvolta, construi și exploata centrale și va vinde energie electrică gigantului tehnologic.

Kairos va trebui să construiască mai multe reactoare pentru a furniza 500 MW. Prima implementare ar trebui să aibă loc până în 2030, urmând să fie instalate unități suplimentare. Unul dintre avantajele construirii unor reactoare mai mici este acela de a învăța pe parcurs și de a face îmbunătățiri care pot reduce costurile și pot face construcția mai eficientă, spune Laufer.

Deși autorizația de construcție și contractul cu Google sunt, fără îndoială, cele mai importante anunțuri recente de la Kairos, sunt, de asemenea, fascinat de o etapă mai de nișă: La începutul lunii octombrie, compania a început construcția unei instalații de producție de sare în Albuquerque, New Mexico, care va produce sarea topită utilizată pentru răcirea reactoarelor sale.

„Sarea este unul dintre domeniile cheie în care avem unele nevoi unice și specializate”, spune Laufer. Iar controlul asupra domeniilor specializate ale lanțului de aprovizionare va fi esențial pentru a ajuta compania să furnizeze energie electrică în mod fiabil și la costuri mai mici, adaugă el.

Progresul în industria nucleară poate părea uneori lent, cu repere puține și îndepărtate între ele, așa că este foarte interesant să vedem cum Kairos face atât de mulți pași mici într-o succesiune rapidă pentru a-și îndeplini promisiunea de a furniza energie nucleară sigură și ieftină.

„Am avut o mulțime de realizări uriașe. Mai avem un drum lung de parcurs”, spune Laufer.

„Nu este un lucru ușor de realizat. Credem că avem abordarea corectă și că o facem în mod corect, dar este nevoie de multă muncă și sârguință”, încheie el.