Noi documente indică faptul că Epstein a încercat să se apropie de oficialii ruși, inclusiv de Putin

O relatare marca CNN dezvăluie că Jeffrey Epstein avea un mesaj pe care voia să i-l transmită președintelui Rusiei, Vladimir Putin.

Era iunie 2018, la aproximativ un an după ce ambasadorul Rusiei la Națiunile Unite, Vitaly Churkin, murise subit. Churkin fusese o persoană cu care Epstein se întâlnea frecvent la New York, potrivit unor documente noi publicate de Departamentul de Justiție al SUA, iar Epstein îi oferise chiar să-l ajute pe fiul acestuia, Maxim, să obțină un loc de muncă la o firmă de administrare a averilor din New York.

Mai apoi, Epstein încerca să intre în legătură cu un alt oficial rus: ministrul de externe Serghei Lavrov. La 24 iunie 2018, Epstein i-a trimis un e-mail politicianului norvegian Thorbjørn Jagland, pe atunci secretar general al Consiliului Europei: „Cred că ai putea să-i sugerezi lui Putin că Lavrov ar putea avea o perspectivă dacă ar vorbi cu mine. Vitaly Churkin obișnuia (să o facă), dar a murit. ?!”

Jagland i-a răspuns că urma să se întâlnească lunea următoare cu asistentul lui Lavrov și că va face sugestia.

Epstein a replicat: „Churkin a fost grozav. A înțeles Trump după [conversațiile] noastre. Nu este complex. Trebuie să fie văzut că obține ceva, e atât de simplu.”

Epstein, spion al Rusiei?

Deși interesul lui Epstein pentru recrutarea de modele din Rusia și alte părți ale Europei de Est era cunoscut anterior, cea mai recentă publicare de documente legate de finanțistul disgraciat oferă noi detalii despre încercările sale de a se apropia de oficiali ruși de rang înalt, inclusiv de Putin, pe care Epstein a încercat să-l întâlnească sau să vorbească cu el de mai multe ori.

Noul set de documente, care dezvăluie mai multe comunicări ale lui Epstein cu politicieni internaționali, inclusiv oficiali ruși, a alimentat și mai mult speculațiile privind motivele miliardarului. Premierul Poloniei, Donald Tusk, a declarat în această săptămână, într-o ședință de guvern, că țara sa va lansa o investigație privind posibilele legături ale lui Epstein cu serviciile de informații ruse.

„Din ce în ce mai multe piste, din ce în ce mai multe informații și din ce în ce mai multe comentarii în presa internațională se referă la suspiciunea că acest scandal fără precedent de pedofilie a fost co-organizat de serviciile de informații ruse”, a spus Tusk.

„Nu trebuie să vă spun cât de gravă este, pentru securitatea statului polonez, posibilitatea din ce în ce mai probabilă ca serviciile de informații ruse să fi co-organizat această operațiune”, a adăugat el. „Asta nu poate însemna decât că dețin și materiale compromițătoare despre mulți lideri încă activi astăzi.”

Kremlinul a respins sugestiile potrivit cărora Epstein ar fi fost un spion al Rusiei.

„Teoria conform căreia Epstein a fost controlat de serviciile de informații ruse poate fi interpretată în orice fel, dar nu poate fi luată în serios”, a declarat joi purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov. Acesta a adăugat că jurnaliștii nu ar trebui „să-și piardă timpul” investigând acuzațiile privind legăturile lui Epstein cu serviciile de informații ruse.

Analiștii au avertizat, pentru CNN, că documentele sugerează puțin mai mult decât încercarea lui Epstein de a se învârti în cercuri influente și de a se poziționa ca un fel de jucător geopolitic.

Încercările lui Epstein de a se apropia de Putin

Documentele nu indică dacă Epstein a reușit vreodată să stabilească o legătură cu liderul rus.

La 9 mai 2013, potrivit documentelor, Epstein i-a scris fostului prim-ministru israelian Ehud Barak că Jagland „urmează să-l vadă pe Putin la Soci” pe 20 mai și că Jagland l-a întrebat dacă Epstein ar fi dispus să se întâlnească cu președintele rus „pentru a explica cum poate Rusia să structureze acorduri pentru a încuraja investițiile occidentale”.

„Nu m-am întâlnit niciodată cu el, am vrut să știi”, a adăugat Epstein în e-mailul către Barak.

Câteva zile mai târziu, pe 14 mai 2013, Jagland i-a spus lui Epstein că intenționa să-i transmită lui Putin un mesaj în numele acestuia, potrivit căruia Epstein ar putea fi de ajutor. „Am un prieten care te poate ajuta să iei măsurile necesare (și apoi să te prezinte) și să întrebe [dacă] este interesant pentru el să se întâlnească cu tine”, i-a scris Jagland lui Epstein.

Epstein a răspuns: „Este într-o poziție unică pentru a face ceva grandios, așa cum Sputnik a făcut pentru cursa spațială. Îi poți spune că tu și cu mine suntem apropiați și că eu îl consiliez pe Gates. Acest lucru este confidențial. Aș fi bucuros să mă întâlnesc cu el, dar pentru minimum două-trei ore, nu mai puțin.”

Prin intermediul unui purtător de cuvânt, miliardarul Bill Gates a descris public întâlnirile sale cu Epstein drept „o eroare gravă de judecată”, dar a negat orice comportament necorespunzător.

Într-un alt e-mail către Barak, datat 21 mai 2013, Epstein a afirmat, fără a furniza dovezi, că a refuzat o solicitare din partea lui Putin de a se întâlni în cadrul unei conferințe economice rusești la Sankt Petersburg. Epstein a spus că, dacă Putin ar dori să se întâlnească cu el, ar trebui „să aloce timp real și intimitate”. Nu este clar dacă Putin a solicitat într-adevăr vreodată o întâlnire cu Epstein.

CNN a contactat Kremlinul pentru un comentariu privind corespondența lui Epstein cu Barak.

La mai bine de un an distanță, în iulie 2014, un e-mail adresat lui Epstein sugerează că acesta ar fi avut programată o întâlnire cu Putin și că îl invitase pe fondatorul LinkedIn să i se alăture. Joi Ito, pe atunci director al MIT Media Lab, i-a scris lui Epstein: „Nu am reușit să-l conving pe Reid să-și schimbe programul pentru a merge să se întâlnească Putin cu tine. ;-)”

Ito și-a cerut anterior scuze pentru asocierea sa cu Epstein și pentru acceptarea de finanțări pentru MIT Media Lab.

Unele dintre comunicările lui Epstein cu personalități ruse de prim rang au avut loc într-un moment sensibil al relațiilor dintre SUA și Rusia, după ce comunitatea de informații americană a acuzat Rusia de interferență în alegerile prezidențiale din 2016, câștigate de Donald Trump.

În iunie 2018, Jagland i-a scris lui Epstein că spera să stea la reședința acestuia din Paris și că urma să vină de la Moscova, unde plănuia să se întâlnească cu Putin, Lavrov și Dmitri Medvedev, pe atunci prim-ministru al Rusiei.

„Îmi pare doar rău că nu sunt cu tine să-i întâlnesc pe ruși”, a răspuns Epstein.

Joi, unitatea de investigații norvegiană Økokrim a anunțat că a deschis o anchetă asupra lui Jagland, pe baza informațiilor din documentele Epstein.

Într-o declarație, avocatul lui Jagland, Anders Brosveet, a spus că clientul său va coopera cu investigația și va furniza „constatări-cheie și documentația relevantă” agenției. „Pe baza a ceea ce am descoperit până acum, rămânem încrezători în rezultat”, a spus Brosveet.

Jagland a negat orice abatere legată de Epstein.

Documentele sugerează că Epstein a avut o relație apropiată cu cel puțin un rus care avea legături cu FSB, principalul serviciu de securitate al Rusiei și succesorul KGB. Epstein s-a referit la Serghei Beliakov, despre care agenția de presă de stat TASS a relatat că a absolvit Academia FSB din Moscova în 1999, drept „foarte bunul meu prieten”, într-un e-mail din 2015 către miliardarul investitor de capital de risc Peter Thiel.

Documentele arată că Epstein i-a oferit să-l prezinte pe Thiel lui Beliakov, care conducea la acea vreme Fundația Forumului Economic de la Sankt Petersburg, responsabilă de organizarea celei mai mari conferințe economice din Rusia.

După ce a participat la Forumul Economic Internațional de la Sankt Petersburg în 2015, Barak i-a relatat lui Epstein că s-a întâlnit cu mai mulți oficiali ruși, inclusiv Lavrov, șefa băncii centrale a Rusiei, Elvira Nabiullina, și alți șefi ai unor bănci rusești.

„Mulțumesc pentru (organizarea) întregii chestii”, i-a scris Barak lui Epstein într-un e-mail.

Biroul lui Barak a declarat pentru CNN, într-un comunicat, că vizitele fostului prim-ministru israelian la SPIEF „au fost întotdeauna la invitația” biroului lui Putin. Declarația a precizat că Epstein era interesat de afacerile rusești și de o întâlnire cu Putin, dar Barak „nu a menționat niciodată” numele lui Epstein Kremlinului, discutând doar „ocazional” cu acesta despre afaceri mondiale și „menționând unele persoane pe care le-a întâlnit”.

Într-un schimb de e-mailuri din 2016 între Beliakov și Epstein, Beliakov îi spune lui Epstein că a început o nouă funcție la Fondul Rus de Investiții Directe (RDIF), fondul suveran al țării, și că încerca să atragă investiții pentru proiecte rusești.

„Voi face orice este de ajutor pentru tine”, i-a scris Epstein lui Beliakov într-un alt e-mail, mai târziu în aceeași săptămână.

Epstein a apelat cel puțin o dată și la ajutorul lui Beliakov. Într-o corespondență din 2015, Epstein i-a scris lui Beliakov că o „fată” rusoaică din Moscova încerca să șantajeze un „grup de oameni puternici” din New York și că „este rău pentru afaceri pentru toți cei implicați”. Epstein i-a spus apoi lui Beliakov când femeia a ajuns la New York și la ce hotel era cazată, întrebând: „Sugestii?”.

CNN încearcă să-l contacteze pe Beliakov și a solicitat un punct de vedere din partea RDIF.

Epstein a susținut, de asemenea, că a oferit sfaturi oligarhului rus Oleg Deripaska. Într-un e-mail din 2018 cu Jide Zeitlin, fostul CEO al Coach și investitor privat, Zeitlin îi mulțumește lui Epstein pentru „gândurile privind Deripaska”, care fusese sancționat de SUA cu doar o lună înainte. Epstein a redirecționat apoi corespondența către Steve Bannon, fostul strateg-șef al lui Trump.

„Doar te țin la curent”, i-a scris Epstein lui Bannon.

Un e-mail din noiembrie 2010, inclus în dosare, face referire la o încercare a cuiva care pretindea că este un asistent al lui Epstein de a aranja o întâlnire între Epstein și o persoană numită „Oleg”.

„Vă scriu pentru a vedea care sunt posibilitățile ca Jeffrey și Oleg să se întâlnească la Moscova săptămâna viitoare, marți sau miercuri? Sau posibil ca Oleg să aibă planuri să fie la Paris săptămâna viitoare?” a scris persoana respectivă. Numele expeditorului și al destinatarului sunt anonimizate în documentele publicate.

Nu este clar dacă Epstein și Deripaska au fost vreodată în contact sau s-au întâlnit. Un purtător de cuvânt al lui Deripaska a declarat pentru Bloomberg că acesta nu l-a cunoscut personal pe Epstein; CNN a solicitat un comentariu.

Un alt rus din anturajul lui Epstein a fost Mașa Drokova Bucher, o investitoare în capital de risc în vârstă de 37 de ani, care a fost publicistul lui Epstein în 2017, ajutându-l după condamnarea sa din 2008 pentru solicitare de prostituție. Bucher era cunoscută în Rusia ca membră a mișcării pro-Putin Nashi, unde a avut chiar și propria emisiune TV. A apărut într-un documentar din 2012 despre mișcare, intitulat „Putin’s Kiss”, o referință la un moment celebru în care l-a sărutat pe Putin pe obraz.

Bucher a declarat ulterior că a părăsit mișcarea și a renunțat la cetățenia rusă în 2022, după invazia Ucrainei.

Ea și Epstein par să fi avut o relație apropiată. În 2017, ea l-a întrebat pe Epstein într-un e-mail dacă auzise ceva despre posibile sancțiuni asupra companiilor cu cercetare și dezvoltare în Rusia, deoarece acest lucru ar putea afecta „niște prieteni buni”. El i-a spus apoi că o va prezenta lui Thiel.

Ulterior, Bucher i-a trimis lui Epstein videoclipuri în care cânta și i-a spus că s-a „reîncărcat” după ce nu a „consumat substanțe” o perioadă. I-a atribuit lui Epstein meritul de a o fi ajutat să-și înființeze fondul Day One Ventures în 2018.

„M-am gândit la toate lucrurile bune pe care m-ai învățat”, i-a scris ea lui Epstein într-un mesaj text din 2019. „Nu mi-aș fi creat niciodată fondul fără ideile și cunoștințele pe care mi le-ai împărtășit și îmi iubesc foarte mult munca. Mulțumesc că ai fost un prieten atât de grozav, Jeffrey!”

În 2022, The Washington Post a relatat că prezentările lui Bucher către investitori se lăudau cu legături cu oligarhi ruși, însă ea a respins aceste acuzații și a negat că ar fi avut finanțare rusă.

Bucher nu a răspuns solicitării CNN de a comenta legăturile sale cu Epstein. Thiel nu a răspuns solicitărilor de comentarii pentru acest material.

Indicii că Epstein ar fi vizitat Rusia

Deși nu este clar cât de des a călătorit Epstein în Rusia, jurnalele de zbor analizate de CNN și publicate de Departamentul de Justiție confirmă că acesta a vizitat țara. Epstein și Ghislaine Maxwell au călătorit în Rusia între 22 și 24 noiembrie 2002, zburând de la Copenhaga la aeroportul Vnukovo din Moscova cu avionul personal al lui Epstein, potrivit registrelor de zbor și unui e-mail din 2018 publicat de Departamentul de Justiție. Cei doi au zburat apoi la Sankt Petersburg, aterizând pe aeroportul Pulkovo în aceeași zi. Pe 24 noiembrie, registrul de zbor arată că ambii au plecat cu același avion spre Irlanda.

O fotografie încărcată pe contul Flickr al lui Esther Dyson în 2005 îl arată pe Epstein la Sarov, în Rusia, stând în fața casei lui Andrei Saharov. Saharov a lucrat la bomba cu hidrogen sovietică și a devenit ulterior cunoscut ca disident. Fotografia, geolocalizată de CNN, are marcajul temporal 28 aprilie 1998, deși CNN nu poate verifica independent data la care a fost realizată.

Dyson, care era implicată la acea vreme în start-up-uri din Europa de Est și Rusia, a confirmat autenticitatea fotografiei. Sarov este un oraș rus care găzduiește un centru închis de cercetare nucleară, iar Epstein era cunoscut pentru interesul său pronunțat pentru știință și tehnologie.

Epstein a reaplicat ulterior pentru o viză rusă în 2018, potrivit e-mailurilor publicate de Departamentul de Justiție. Un alt e-mail indică faptul că echipa sa a întrebat despre transferarea vizei ruse valabile pe un nou pașaport în martie 2019, cu doar câteva luni înainte de arestarea sa sub acuzații federale legate de trafic sexual de minori.