De la suspendat la superstar: Cum s-a schimbat viața lui Zhao Xintong, campionul mondial din snooker

În luna mai a acestui an, Zhao Xintong a uimit lumea snookerului după ce a devenit primul campion mondial din China. „Cyclone” a cunoscut gustul victoriei la Crucible, iar de la acel moment viața lui s-a schimbat definitiv: „Fanii mă recunosc pe stradă, sunt foarte fericit”, a punctat Zhao.

• „Generația lui Ronnie O’Sullivan a ucis snookerul amator” – avertismentul legendarului Stephen Hendry

Pentru a juca pe tabloul principal de la Crucible, Xintong a trecut de patru tururi de calificare, iar apoi i-a învins rând pe rând pe Jak Jones, Lei Peifan, Chris Wakelin, Ronnie O’Sullivan și Mark Williams.

Jucătorul chinez a impresionat puternic în special în duelurile cu Ronnie O’Sullivan (semifinale) și Mark Williams (marea finală).

La câteva luni distanță de la cel mai fericit moment al carierei, Zhao explică cum i s-a schimbat viața: nu mai este doar un talent promițător, este campionul mondial și un adevărat erou național în China.

• Surpriză: Ronnie O’Sullivan, al doilea în topul celor mai spectaculoși jucători de snooker, potrivit lui Hendry

Într-un dialog cu legendarul Stephen Hendry, Zhao a explicat cum i s-a schimbat viața după titlul câștigat la Crucible.

„Viața s-a schimbat, am devenit un pic faimos în China. Când merg pe stradă, fanii mă recunosc, sunt foarte fericit.

Dar știu că vine și o presiune uriașă. Vreau să rămân eu însumi și să nu mă las afectat de media și internet”, transmite Zhao.

În China, țara sa natală, snookerul este aproape la fel de popular cum este fotbalul în Europa, iar Zhao a devenit un simbol național după ce s-a impus la CM de la Sheffield.

În acest moment, Xintong este la mare căutare pentru contracte de sponsorizare, apariții în media și invitații la evenimente de gală.

Talentul lui Zhao este apreciat și de Stephen Hendry, cel care spune cu nonșalanță că jucătorul chinez este primul de la Ronnie O’Sullivan care face snookerul să pară atât de ușor de jucat.

„Cred că Zhao este un talent special. De la Ronnie O’Sullivan încoace, nimeni n-a mai făcut jocul să pară atât de ușor. Dacă nu câștigă încă două sau trei titluri mondiale, aș fi foarte surprins”, a transmis Hendry, citat metro.co.uk.

• Puștiul chinez de 16 ani care anunță o revoluție în snooker: „Avem o nouă stea în formare”

De la cucerirea titlului mondial din luna mai, Zhao nu a mai jucat vreun meci oficia, dar o va face la finalul lunii iulie, pe 30, la Mastersul de la Shanghai.

Este mai mult decât evident că întreaga țară natală îl va urmări, iar așteptările sunt uriașe după nivelul fantastic arătat de Zhao la Campionatul Mondial.

• Din top mondial al snookerului, direct în faliment: Povestea poștașului care a pierdut tot după ce a învins campioni