Cum a scăpat Scoția de reputația de „capitală a crimelor din Europa” tratând violența ca pe o boală

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

La începutul anilor 2000, aveai de trei ori mai multe șanse să fii agresat în Scoția decât în SUA. Dar când autoritățile scoțiene au început să privească infracționalitatea violentă ca pe o problemă de sănătate publică, nivelurile au scăzut dramatic, iar țara se numără acum printre unele dintre cele mai sigure din lume.

Nu era o zi obișnuită în instanță. Nu exista juriu, nu existau martori sau inculpați la Glasgow Sheriff Court, pe 24 octombrie 2008. În schimb, în fața judecătorului, îmbrăcat în ținută oficială completă, se aflau 85 de membri ai unor bande rivale din estul orașului Glasgow, cel mai mare oraș al Scoției.

Timp de decenii, zona fusese afectată de bande teritoriale de tineri, crimă organizată și lupte pentru droguri și arme, iar infracțiunile cu cuțite erau aproape zilnice.

În ciuda conflictelor continue dintre ei, membrii bandelor adunați acolo au amuțit în timp ce li s-au adresat, pe rând, mai mulți vorbitori. O mamă a descris cum și-a văzut fiul cu fața de nerecunoscut după un atac cu maceta legat de bande, la vârsta de 13 ani. Un baschetbalist american și-a amintit cum și-a pierdut fratele în urma violenței armate. Medici și chirurgi au descris tăieturi brutale și desfigurări permanente.

Mesajul era clar: violența trebuie să înceteze

„Dacă aș fi fost șeful poliției din Strathclyde, probabil că nu ne-aș fi lăsat să facem asta”, reflectează Karyn McCluskey, cofondatoare și fostă directoare a Scottish Violence Reduction Unit (SVRU), o unitate specializată înființată de poliție în 2005 și extinsă într-o inițiativă națională în anul următor de guvernul scoțian. Unitatea a fost în spatele spectacolului neobișnuit din acea zi.

„Probabil a crezut că suntem nebuni”, spune ea. „În ziua aceea, aveam cai ai poliției la tribunal, bărci care circulau în sus și în jos pe râul Clyde, pentru că era un lucru foarte riscant de făcut. Dar exista o deschidere către încercarea de a face ceva.”

Acel ceva pare să fi funcționat. Membrii bandelor prezenți au primit un număr pe care să-l sune ulterior pentru sprijin, dacă voiau să pună capăt implicării lor în violență. După 10 sesiuni similare, la care au participat 473 de tineri, aproape 400 dintre ei sunaseră la acel număr.

Intervenția din sala de judecată a fost prima dintre ceea ce avea să fie numit în Scoția „sesiuni de autoreferire”, parte a eforturilor țării de a reduce nivelurile record de violență care afectau națiunea și, în special, Glasgow.

Astăzi, numărul omuciderilor din Scoția este la cel mai scăzut nivel din ultimii peste 20 de ani.

Între 2003 și 2005, orașul a avut cea mai mare rată a crimelor din Europa. Organizația Națiunilor Unite a declarat Scoția cea mai violentă țară din lumea dezvoltată, scoțienii având de aproape trei ori mai multe șanse să fie agresați decât americanii. Ziarele erau pline în mod obișnuit de relatări despre crime cumplite și lupte sângeroase între bande.

În deceniul următor, rata omuciderilor avea să scadă cu 56% în Glasgow și cu 38% în Scoția, la nivel mai larg. Infracționalitatea violentă în ansamblu a scăzut cu aproape o treime în toată țara între 2006 și 2015. Astăzi, numărul omuciderilor din Scoția este la cel mai scăzut nivel din ultimii peste 20 de ani. Numărul agresiunilor grave și al tentativelor de omor a cunoscut o scădere similară.

Deși statisticile ascund poveștile individuale de tragedie și groază din spatele oricărei infracțiuni violente, rămâne totuși o schimbare remarcabilă.

Scoția se află acum undeva la mijlocul clasamentului țărilor europene în privința crimelor, cu niveluri pe cap de locuitor mai mici decât țări precum Suedia, Franța sau Anglia și Țara Galilor.

Cum a reușit o națiune odinioară copleșită de cuțite, bande și omoruri să facă o schimbare atât de decisivă?

Pe scurt, și-a schimbat modul în care vedea violența ca problemă, mutând-o de la statutul de chestiune exclusiv de justiție penală la una care ținea și de sănătatea publică.

„Scoția avea imaginea, la începutul anilor 2000, a bărbatului dur și beat și o reputație aparte pentru activitatea bandelor și infracțiunile cu cuțite, care existau de generații, încă de la bandele cu briciuri din secolul al XVIII-lea”, spune Will Linden, director adjunct al SVRU și unul dintre primii săi angajați. În 2003, Linden lucra ca analist în poliție sub conducerea lui McCluskey, pe atunci șefă a analizei de informații pentru Poliția Strathclyde, când departamentului lor i s-a cerut să producă un raport privind reducerea numărului de omucideri.

„Când ne-am uitat la date, a existat o conștientizare că majoritatea omuciderilor erau aproape întâmplătoare”, spune Linden. „Nu erau premeditate sau conectate la crimă organizată, de obicei erau doar câteva persoane implicate într-o bătaie, în care una scoatea un cuțit și o înjunghia pe cealaltă. Am început să vedem că nu poți avea o strategie pentru omucideri fără să privești violența în totalitatea ei, nu doar prin prisma poliției.”

Criza din Glasgow era atât de mare încât șeful poliției care conducea forța la acel moment, William Rae, le-a dat lui McCluskey și colegului ei John Carnochan, șef adjunct al Departamentului de Investigații Criminale, mână aproape liberă să încerce să rezolve problema. Rae a înființat echipa care avea să devină Violence Reduction Unit în cadrul poliției, dar la marginea acesteia, permițând forței să își asume simultan meritele pentru succese și să se distanțeze de eșecuri.

„Am primit o oarecare libertate și ni s-a permis să eșuăm”, spune McCluskey. „Exista recunoașterea faptului că, atunci când ceva este atât de teribil, trebuie să reinventezi totul.”

Violența, o problemă de sănătate publică

Încă de la început, SVRU a abordat violența din perspectiva sănătății publice, descriind-o mai degrabă ca pe o boală decât ca pe o infracțiune. Au ales să se concentreze pe prevenție și intervenție, nu pe reacția de după faptă. McCluskey compară această abordare cu gestionarea rujeolei: tratarea celor deja infectați, vaccinarea grupurilor cu risc deosebit de ridicat și eforturile de prevenire a contaminării în comunitatea mai largă.

A fost o decizie esențială pentru succesul care a urmat.

În forma sa cea mai simplă, o abordare de sănătate publică pentru combaterea violenței începe cu adunarea de dovezi pentru a identifica și înțelege problema, înainte de a analiza factorii care îi pun pe oameni în pericol și pe cei care îi protejează.

Aproape două treimi din toate actele de violență li se întâmplă doar unui procent de 1% din populația Scoției. Factorii de risc includ faptul de a fi un tânăr dintr-o zonă defavorizată social, precum și lucruri precum șomajul, sărăcia și creșterea într-un mediu familial instabil. Printre factorii care par să protejeze împotriva violenței se numără rămânerea în educație și relațiile parentale puternice.

Intervențiile, de la inițiative precum cea din Sheriff Court până la grupuri de sprijin între egali, programe educaționale și parteneriate cu asistenți sociali, medici și profesori, sunt apoi dezvoltate pentru a reduce riscul și a crește protecția. Acestea sunt testate, implementate și extinse acolo unde au succes, iar apoi ciclul începe din nou.

Inspirația din toate colțurile lumii

Dar multe dintre ideile implementate de SVRU au fost împrumutate din alte părți ale lumii. Ideea de a aborda violența ca problemă de sănătate publică a început în SUA în anii 1970. A fost apoi adoptată de Organizația Mondială a Sănătății în 1996, când aceasta a declarat violența o problemă majoră de sănătate publică la nivel mondial.

Cheia abordării SVRU a fost însă preluarea a ceea ce se învățase în altă parte și aplicarea acelui lucru la situația unică a Scoției.

Sesiunile de autoreferire menționate aproape de începutul acestui articol au fost modelate după un program împotriva violenței bandelor din Cincinnati, Ohio, care, la rândul său, provenea din Chicago Project for Violence Prevention. Acesta din urmă a adoptat, în mod similar, o abordare de sănătate publică față de violență într-un oraș care trecuse printr-o creștere dramatică a omuciderilor, mai mult de jumătate dintre acestea fiind legate de activitatea bandelor.

„Ceea ce am ajuns să facem foarte bine a fost implementarea altor idei în contextul specific al Scoției”, spune Linden. „Nu poți pur și simplu să iei ceva ce funcționează în Chicago sau Finlanda și să-l așezi în Glasgow, sau ceva ce funcționează în Glasgow și să-l așezi în Edinburgh. Trebuie să înțelegi amploarea și natura propriei tale probleme pentru ca lucrurile să funcționeze.”

Pentru SVRU, acest lucru a însemnat ieșirea din secția de poliție și intrarea în spitale, școli, departamente de asistență socială, activități de tineret și comunități. Dentiștii au fost instruiți să intervină, recunoscând leziunile legate de violență, documentându-le ca atare și îndrumând pacienții către surse de ajutor cât timp aceștia se aflau încă pe scaun. Iar șefii din educație au fost convinși să nu mai excludă elevii: în 2022/23, au existat mai puțin de 12.000 de excluderi în Scoția, comparativ cu un vârf de aproape 45.000 în 2006/7.

Pe măsură ce vestea s-a răspândit, și alții s-au alăturat. În 2008, Christine Goodall, chirurg oral, și doi colegi au înființat organizația caritabilă Medics Against Violence. Când Goodall și-a început cariera în chirurgia maxilo-facială, la finalul anilor 1990, în Glasgow, serviciile erau copleșite de pacienți care sufereau traumatisme faciale în urma violenței. Cu decenii înainte, orașul își dăduse chiar numele unei astfel de răni: „zâmbetul Glasgow”, o rană provocată prin tăierea gurii victimei până la ureche.

O nouă față a Scoției

La începutul anilor 2000, NHS a lucrat cu SVRU la inițiative precum oferirea de sprijin pentru probleme legate de alcool în clinicile de traumă. Acestea au funcționat bine, spune Goodall, „dar am început să mă gândesc că probabil puteam face mai mult”.

„Dacă vorbești doar cu pacienți care au deja răni, e ca și cum ai închide ușa grajdului după ce calul a fugit”, spune ea. Medics Against Violence a înființat un proiect educațional în școli și un program numit „Hospital Navigators”, în care lucrători de sprijin instruiți intervin atunci când pacienții cu răni provocate de violență ajung la camera de urgență. Ambele există și astăzi.

A existat și o schimbare culturală mai largă, pe măsură ce munca SVRU a reformulat dezbaterea despre violență într-o discuție despre sănătate publică, spune Alistair Fraser, profesor de criminologie la Universitatea din Glasgow. A existat un „cor tot mai numeros” de sprijin pentru această abordare, pe măsură ce lideri din sănătate, educatori, organizații comunitare și primul guvern SNP s-au implicat.

„Cred că ceea ce ai văzut a fost SVRU schimbând termenii dezbaterii, iar oamenii au început cu toții să cânte de pe aceeași partitură”, spune Fraser.

Schimbarea conversației despre reducerea violenței s-a potrivit util cu alte cadre emergente privind drepturile și bunăstarea copiilor, spune Fraser. De asemenea, s-a conectat la viziunea durabilă a Scoției despre sine, ajutată de înființarea Parlamentului Scoțian în 1999, ca țară unic de grijulie, orientată spre bunăstare și egalitară.

Succesul Scoției în reducerea violenței a devenit acum un exemplu admirat în întreaga lume. Și cei mai apropiați vecini ai Scoției au fost atenți.

Din 2019, unități VRU au fost înființate în 20 de zone de poliție din Anglia și Țara Galilor, cu sprijinul SVRU. Aceasta include Londra, care a reprezentat aproape o treime dintre toate infracțiunile cu cuțit din Anglia și Țara Galilor anul trecut. Evaluările timpurii au constatat o reducere a celor mai grave forme de violență în zonele unde funcționează o VRU.

Astăzi, SVRU rămâne parte din Police Scotland și primește anual 1,1 milioane de lire sterline, adică 1,45 milioane de dolari, finanțare din partea guvernului scoțian.

Când Kelly, 30 de ani, a devenit părinte, s-a confruntat cu probleme de sănătate mintală și fizică. Crescuse într-un mediu familial dificil și îi era greu să gestioneze stresul și să-și regleze propriile emoții, toți aceștia fiind factori de risc pentru violență. BBC a schimbat numele lui Kelly la cererea ei, pentru a-i proteja identitatea.

În 2024, recunoscând nevoia de a face ca locuința familiei sale să se simtă mai calmă, Kelly s-a alăturat unui grup de sprijin între părinți organizat într-o grădiniță de SVRU, ca parte a activității sale de intervenție timpurie, concepută pentru a reduce ciclurile intergeneraționale ale violenței.

„Mă simțeam foarte izolată înainte să mă alătur grupului”, spune ea. „Adesea mă simțeam copleșită. Încrederea mea era scăzută și petreceam mult timp acasă, ceea ce a început să-mi afecteze relațiile cu partenerul meu, copiii mei și ceilalți din jurul meu.”

Dar, în timp, lucrurile au început să se schimbe. „Grupul m-a ajutat să înțeleg cum experiențele mele din trecut mă afectau atât pe mine, cât și familia mea”, își amintește ea. „Am început să procesez lucruri cu care nu mă confruntasem înainte… Acum pot vedea cum ruperea acestor tipare poate ajuta la crearea unui mediu mai pozitiv pentru copiii mei.”

Grupul a îmbunătățit relațiile lui Kelly cu partenerul ei și cu propria mamă, spune ea. Casa ei se simte mai sprijinitoare, iar ea a devenit mai puțin izolată după ce a format legături cu alți părinți. Acum speră să se întoarcă la muncă și vrea să contribuie la sprijinirea altora din comunitatea ei.

Mai este încă de lucru: un studiu din 2024 a constatat că reducerea violenței grave a încetinit în ultimii ani, parțial din cauza lipsei de „spații sigure” pentru tineri.

Jimmy Paul, directorul SVRU din 2023, subliniază și pericolele rețelelor sociale, efectele persistente ale pandemiei de Covid-19 și faptul că aproape unul din patru copii din Scoția crește în sărăcie.

„Mai putem face mai mult și credem că violența poate fi prevenită și nu este inevitabilă, așa că trebuie să ne concentrăm pe acest lucru în timp ce ne confruntăm cu aceste noi provocări”, spune Paul. El indică munca pe termen lung care continuă în școli, parteneriatele cu organizații caritabile pentru persoane fără adăpost și eforturile SVRU de a folosi datele pentru a identifica anumite zone de îngrijorare unde pot interveni. „Încă avem acel rol de jucat, ca un catalizator pentru «corul tot mai numeros» și pentru a-i ajuta pe ceilalți să-și vadă rolul în reducerea violenței.”

McCluskey este acum directoare executivă a Community Justice Scotland, un organism public non-departamental, finanțat de guvernul scoțian, dar independent și ghidat de dovezi. Ea este de acord și subliniază că persoanele aflate la 30 și 40 de ani reprezintă acum majoritatea celor acuzați de omor în Scoția, nu adolescenții și tinerii adulți. Este o tendință care ar putea necesita noi intervenții. Dar ea este dornică și să recunoască cât de mult s-a schimbat.

Și, spune ea, deși numele multor persoane afectate de violență în diverse feluri îi vor rămâne în minte pentru totdeauna, a pierdut șirul oamenilor ale căror vieți au fost schimbate de mișcarea Scoției pentru reducerea violenței.

Uneori, spune McCluskey, merge pe stradă în Glasgow și vede pe cineva pe care l-a întâlnit prima dată cu ani în urmă, când acea persoană era prinsă în violență.

„S-ar putea să ne întâlnim privirile, dar nu interacționează”, spune ea. „Apoi îmi trimit mesaj noaptea și spun: «Uite, acum am o viață diferită: am un nou partener, am un copil, am un loc de muncă»”, spune ea. „Așa că nu spunem nimic în acel moment. Doar ne uităm unul la celălalt și recunoaștem că am făcut parte din ceva împreună.”