Autoritățile belgiene au instalat microfoane pe stadionul de fotbal al echipei Anderlecht pentru a-i supraveghea pe reprezentanții companiei chineze Huawei care încercau să corupă parlamentari europeni

Agenții de securitate belgieni au pus sub ascultare o cabină corporativă de pe stadionul de fotbal RSC Anderlecht, care era folosită de gigantul tehnologic chinez Huawei pentru a discuta cu membri ai Parlamentului European, scrie Politico.

Ei au ascultat, de asemenea, alte conversații în care a fost implicat unul dintre principalii lobbyiști ai Huawei, inclusiv în mașina acestuia. Operațiunile de supraveghere, confirmate de trei persoane care cunosc îndeaproape ancheta, au făcut parte dintr-o amplă investigație privind acuzații de corupție care a fost dezvăluită pentru prima dată în martie.

Acestea au contribuit la decizia procurorului belgian, raportată luni de POLITICO, de a solicita ridicarea imunității unui grup de deputați europeni pentru a putea fi investigați.

Dezvăluirile sunt cel mai recent capitol al unei saga care combină îngrijorările cu privire la amploarea implicării Chinei în politica europeană și cât de susceptibili sunt legislatorii UE la mită și practici de lobby dubioase, chiar și după o serie de scandaluri similare.

Huawei a achiziționat o lojă privată în stadionul Constant Vanden Stock al Anderlecht din sud-vestul Bruxelles-ului pentru sezonul 2024/25 – un an în care clubul a găzduit giganți europeni, inclusiv Fenerbahçe, Porto și Real Sociedad – pentru aproximativ 50.000 de euro, potrivit unui purtător de cuvânt al RSC Anderlecht.

Potrivit persoanelor care au cunoștință de anchetă, autoritățile belgiene au investigat dacă angajarea lojei pentru a se apropia de deputații europeni făcea parte dintr-o schemă mai amplă utilizată de lobbyiștii Huawei pentru a promova poziția companiei în elaborarea politicilor UE.

La momentul acuzațiilor inițiale, procurorii belgieni au declarat că analizează potențiale cazuri de luare de mită care includ parlamentari plătiți pentru a ocupa funcții politice, cadouri excesive, călătorii plătite și invitații la evenimente. Incidentele investigate se întind pe o perioadă cuprinsă între 2021 și sfârșitul anului 2024.

 Invitați la meciuri pentru a fi „unși”

Potrivit înregistrărilor conversațiilor în care a fost implicat lobbyistul Huawei, motivul pentru care compania a închiriat cabina de pe stadionul Anderlecht a fost acela de a lua contactul inițial cu politicienii și de a încerca să îi „ungă”, potrivit uneia dintre persoanele familiarizate cu ancheta.

Lobbystul a reușit să aducă la lojă deputați europeni proaspăt aleși, invitându-i mai întâi pe asistenții acestora. Invitațiile au fost apoi extinse la deputați dintr-o gamă largă de grupuri politice, precum și la foști deputați europeni și alți funcționari UE, au declarat două dintre persoanele apropiate anchetei.

Metodele de supraveghere utilizate de autoritățile belgiene sunt „destul de comune într-o astfel de anchetă”, a declarat o a patra persoană apropiată anchetei.

Ridicarea imunității

Poliția a percheziționat peste 20 de locații din Belgia și Portugalia în martie, ca parte a investigației privind presupuse plăți ilegale efectuate de Huawei pentru a asigura o scrisoare deschisă semnată de opt parlamentari europeni în sprijinul intereselor companiei, potrivit procurorului belgian și unui mandat de arestare văzut de POLITICO.

Cinci persoane au fost inculpate în cadrul anchetei, au declarat procurorii pe 18 martie. Trei angajați ai Huawei și un director general al organizatorului de conferințe Forum Europe din Bruxelles au fost reprezentați în instanță în aprilie pentru audieri. Ei sunt prezumați nevinovați.

Clubul de fotbal Anderlecht nu are „nicio intenție de a reînnoi” contractul cu Huawei după ce acesta se încheie la sfârșitul sezonului, a declarat purtătorul de cuvânt al clubului, adăugând că „nu am avut nicio solicitare oficială din partea autorităților belgiene” de a ne angaja în supravegherea lojei sau de a colabora în anchetă.

Doi deputați europeni, care fac parte din grupul pentru care autoritățile belgiene au solicitat ridicarea imunității, socialistul maltez Daniel Attard și liberalul bulgar Nikola Minchev, au recunoscut că au asistat la meciurile Anderlecht și au afirmat în declarațiile lor respective că nu știau că au fost invitați de Huawei.

„Nu am fost informat că invitația provenea de la vreo companie sau că implica o cutie corporativă”, a declarat Attard, care a asistat la un meci între Anderlecht și echipa maghiară Ferencváros în septembrie 2024.

„Am fost pur și simplu informat de asistentul meu că un prieten de-al său avea bilete la meci și m-a întrebat dacă aș fi interesat să îl însoțesc pe el și pe fiul său”, a spus el.

Minchev a declarat că asistentul său i-a spus că „un prieten și vecin” l-a invitat să vadă un meci între Anderlecht și Ludogorets din Bulgaria în octombrie 2024.

Miercuri, autoritățile belgiene au solicitat Parlamentului ridicarea imunității altor doi deputați, italienii de centru-dreapta Fulvio Martusciello și Salvatore De Meo. O a cincea cerere, referitoare la deputatul italian de centru-dreapta Giusi Princi, a fost retrasă.

Niciunul dintre deputații europeni nu a fost pus sub acuzare și toți neagă comiterea de infracțiuni. O cerere de ridicare a imunității unui deputat european nu înseamnă că acesta a încălcat vreo lege. În conformitate cu sistemul juridic belgian, este un pas necesar pentru ca poliția să îi poată convoca pentru interogatoriu și pentru a investiga pe deplin.

Linia dintre lobby și corupție este foarte subțire. Deputaților europeni li se permite să accepte cadouri, dar dacă acestea valorează mai mult de 150 de euro, trebuie să le declare.

„În ciuda normelor inexcusabil de permisive ale Parlamentului, pur și simplu nu există niciun motiv legitim care să explice de ce deputații europeni ar trebui să primească cadouri de la lobbyiști”, a declarat Nick Aïossa, director al Transparency International EU, un ONG.

„Acesta este doar un alt exemplu al motivului pentru care normele de etică ale Parlamentului nu sunt încă adecvate scopului”.

Procurorul belgian și Huawei nu au răspuns la solicitările de comentarii.