Un satelit franco-chinez a detectat un puternic semnal cosmic vechi de 13 miliarde de ani

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Este un flash puternic provenit din adâncurile Universului care ne oferă informații despre istoria acestuia: satelitul franco-chinez SVOM a captat în luna martie o rară explozie de raze gamma, legată de colapsul unei stele masive în urmă cu aproximativ 13 miliarde de ani, scrie agenția AFP, citată de boursorama.com.

„Este extrem de rar, deoarece este al cincilea impuls gamma cel mai îndepărtat detectat vreodată” și „cel mai precis în ceea ce privește lumina pe care am colectat-o și măsurătorile pe care le-am efectuat”, a declarat Bertrand Cordier, responsabilul științific al proiectului SVOM la Comisariatul pentru Energie Atomică și Energii Alternative (CEA), pentru AFP.

Lansată în iunie 2024, misiunea SVOM (Space-based multi-band astronomical Variable Objects Monitor) are ca obiectiv detectarea și localizarea acestor fenomene cosmice de o putere monumentală.

Explozia de raze gamma are loc, în general, după explozia stelelor masive (cu o masă de peste 20 de ori mai mare decât cea a Soarelui) sau fuziunea stelelor compacte. Aceste explozii de radiații de o luminozitate colosală pot elibera o energie echivalentă cu peste un miliard de miliarde de sori.

„Sunt cele mai energetice evenimente din Univers”, explică astrofizicianul, care a participat la două studii privind această detectare, publicate marți în Astronomy & Astrophysics, și al căror prim autor și, respectiv, coautor este.

Prima generație de stele

Studierea exploziilor gamma permite avansarea în chestiuni de „fizică fundamentală”, cum ar fi încercarea de a „înțelege cum este posibil să se dezvolte o astfel de cantitate de energie, care sunt mecanismele implicate”.

În exploziile gamma, „materia este accelerată la viteze apropiate de viteza luminii. Acestea sunt condiții fizice care nu pot fi reproduse pe Pământ, dar care pot fi observate în laboratoarele cosmice”, adaugă el.

Aceste semnale extrem de luminoase servesc, de asemenea, ca „sonde” care luminează toată materia pe care o traversează înainte de a ajunge la noi. „Este nevoie de un flash de această intensitate pentru a putea măsura” condițiile fizice ale Universului în epoci foarte îndepărtate. „Este singura modalitate de a face acest lucru în mod direct”, subliniază cercetătorul.

Pe 14 martie, când au primit alerta unei detectări pe telefonul mobil, tinerii oameni de știință de serviciu ai misiunii SVOM au înțeles destul de repede că aveau de-a face cu un eveniment de amploare. Și au convins alte telescoape să-și devieze obiectivele pentru a le îndrepta spre zona de emisie.

După o explozie de raze gamma de câteva zeci de secunde, obiectul care îl produce emite – pentru o perioadă mai lungă, dar cu o intensitate descrescătoare – în alte lungimi de undă: raze X, optice, infraroșii, radio. Această „contrapartidă” este crucială pentru localizarea precisă a sursei și studierea naturii acesteia.

Verdict: semnalul a fost emis „într-un moment în care Universul era foarte tânăr”, de doar 700 de milioane de ani. „Fotonii care au impregnat instrumentele noastre au călătorit timp de 13 miliarde de ani”, povestește Cordier.

Este vârsta „primelor generații de stele”, formate după Big Bang dintr-o „materie primitivă compusă în principal din heliu și, mai ales, din hidrogen”. Aceste stele au produs primele elemente grele (fier, carbon, oxigen…), jucând un rol fundamental în evoluția Universului.

Pentru a produce o astfel de explozie, steaua care a colapsat „trebuia să aibă probabil o sută de mase solare”, adaugă astrofizicianul, care speră că SVOM va permite detectarea a „poate unul sau două” evenimente de acest tip pe an.

„Dificultatea constă în a reuși să conectăm toate elementele din lanțul” de observare a contrapartidelor.

După alerta din 14 martie, „au trecut 17 ore până când Very Large Telescope (VLT) din Chile s-a orientat în altă direcție. În acest timp, intensitatea a scăzut. Obiectivul este să fim și mai eficienți. Dacă ajungem mai repede, vom avea date mai bune”, spune responsabilul.