Scaunele de clasa întâi devin atât de luxoase încât întârzie livrările de avioane noi / Un astfel de scaun ajunge să coste cât un autoturism de lux / Din ce în ce mai mulți clienți aleg să călătorească la business şi first-class

Scaune încălzite sau răcite, ecrane ultra-HD, bănci, paturi convertibile, acces direct la culoar şi, bineînţeles, uşa de intimitate mult râvnită, toate acestea sunt doar câteva dintre dotările de lux care transformă cabinele de business şi first-class ale avioanelor în adevărate oaze ale confortului. Însă aceste inovaţii contribuie la întârzieri semnificative în livrarea aeronavelor noi, potrivit directorilor celor mai mari producători de avioane din lume, transmite CNBC, preluată de News.ro.

Boeing are mai multe 787 Dreamliner finalizate, dar care nu pot fi livrate din cauza întârzierilor în instalarea scaunelor de lux, a declarat CEO-ul companiei, Kelly Ortberg, la o conferinţă organizată de Barclays pe 20 februarie.

„Scaunele intră târziu în procesul de asamblare, iar certificarea acestora este o provocare. Nu este vorba doar despre partea pe care se aşează pasagerii, ci despre modulele şi uşile scaunelor din first-class şi business-class. Acestea sunt sisteme complexe, iar certificarea lor durează mai mult decât am anticipat”, a explicat Ortberg.

Airbus se confruntă cu probleme similare, CEO-ul companiei europene, Guillaume Faury, confirmând că întârzierile scaunelor şi ale altor componente ale cabinei, precum bucătăriile şi dulapurile, afectează ritmul de livrare a avioanelor complet echipate.

Livrarea avioanelor este esenţială pentru producătorii de aeronave, deoarece majoritatea plăţilor sunt efectuate de companiile aeriene doar la primirea aeronavelor, nu la plasarea comenzilor.

Designul scaunelor din clasele premium trebuie aprobat de autorităţile de reglementare, ceea ce poate dura luni întregi. Pasagerii trebuie să poată evacua scaunele în siguranţă în caz de urgenţă, ceea ce adaugă complexitate procesului de certificare.

Întârzierile în certificare se suprapun cu problemele existente în lanţurile de aprovizionare şi lipsa forţei de muncă, moştenite din perioada post-pandemică. În plus, recenta reducere de personal din cadrul Federal Aviation Administration (FAA) din SUA, în urma măsurilor de reducere a costurilor, ar putea agrava situaţia, deşi agenţia susţine că posturile eliminate nu sunt „critice pentru siguranţă.”

Pentru companiile aeriene, scaunele premium sunt esenţiale pentru venituri. Spre exemplu, Delta Air Lines vinde un bilet dus-întors la clasa economică între New York şi Paris, în prima săptămână a lunii mai, cu 816 dolari, în timp ce acelaşi zbor la Delta One, clasa de lux, costă 5.508 dolari.

Noile avioane, care oferă autonomie extinsă faţă de modelele mai vechi, permit companiilor aeriene să opereze rute fără escală mai lungi, ceea ce face investiţia în confortul premium şi mai atractivă.

Un scaun de business-class poate avea aproximativ 1.500 de piese, iar greutatea acestuia este un factor critic, mai ales într-o industrie care încearcă să elimine fiecare kilogram în plus pentru a reduce consumul de combustibil.

Compania germană Recaro, unul dintre cei mai mari producători de scaune de avion, a declarat că modelul său R7 business-class cântăreşte aproximativ 80 kg (176 lbs).

În unele cazuri, introducerea noilor scaune poate modifica echilibrul aeronavei. Spre exemplu, compania aeriană elveţiană Swiss a descoperit că noile sale modele de scaune au schimbat centrul de greutate al aeronavelor sale, ceea ce a necesitat ajustări de design şi chiar instalarea unor plăci de greutate pentru a compensa modificările.

„Clienţii ne transmit clar că este timpul să modernizăm interioarele flotei noastre de lung curier, în special cele ale Airbus A330. În acelaşi timp, analizăm soluţii şi tehnologii care să permită o distribuţie mai echilibrată a greutăţii,” a declarat un purtător de cuvânt al Swiss.

Costul unui scaun de business-class ajunge la sute de mii de dolari per unitate, fiind comparabil cu preţul unui automobil de lux, potrivit Recaro.

Pentru companiile aeriene, această investiţie se dovedeşte rentabilă. Pasagerii sunt din ce în ce mai dispuşi să plătească pentru confort sporit, iar trendul este în creştere după pandemia Covid-19.

Delta a raportat că în 2023 doar 43% din vânzări au venit din clasa economică, în timp ce 57% au provenit din vânzările de locuri premium şi din programul său de loialitate. În 2010, clasa economică genera 60% din venituri.

CEO-ul Delta, Ed Bastian, a declarat pentru CNBC în ianuarie că tendinţa spre călătoriile premium va continua să crească.

Companiile aeriene din întreaga lume sunt afectate de aceste întârzieri. Printre ele se numără Qantas, Delta, American Airlines, JetBlue şi Lufthansa, care întâmpină probleme cu certificarea noilor cabine Allegris destinate Boeing 787.

În noiembrie, Singapore Airlines a anunţat că va introduce scaune de primă clasă pe cele mai lungi rute ale sale, care depăşesc 17 ore de zbor. CEO-ul companiei, Goh Choon Phong, a promis că aceste noi cabine vor „împinge limitele confortului, luxului şi modernităţii.”

American Airlines a aşteptat luni întregi pentru a putea introduce noile sale scaune destinate avionului Boeing 787-9 Dreamliner. Compania a primit recent aprobarea necesară şi lucrează cu autorităţile de reglementare pentru a implementa noile suite şi pe Airbus A321XLR şi Boeing 777-300ER, în cursul acestui an.

CEO-ul Robert Isom a recunoscut că întârzierile din lanţul de aprovizionare, mai ales în ceea ce priveşte scaunele premium, sunt „foarte strânse.”

„Cel mai important mesaj pentru furnizorii noştri este: Lucraţi cu noi pentru a ne asigura că echipamentele ajung la timp, şi depunem eforturi mari pentru a face ca acest lucru să se întâmple,” a declarat Isom în cadrul unei conferinţe pe tema rezultatelor financiare din octombrie.