Încă o ciudățenie a fost descoperită la ornitorinc

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Un cioc de rață, o coadă de castor, labe de vidră… și acum depozite de melanină specifice în mod normal păsărilor: ornitorincul nu încetează să-i uimească pe oamenii de știință, transmite agenția AFP, citată de boursorama.com.

Când un exemplar împăiat a fost adus pentru prima dată din Australia în 1799, naturaliștii europeni au început să caute cusăturile.

Confruntați cu aspectul extrem de improbabil al animalului, erau convinși că au de-a face cu o farsă a unui taxidermist.

Dar ornitorincul era foarte real și le rezerva biologilor și alte surprize.

Acest mic animal, endemic pe coasta de est a Australiei și în Tasmania, este unul dintre cele cinci reprezentante din lume ale ordinului monotremelor, singurele mamifere care depun ouă. Celelalte patru sunt specii de echidne, alte animale mici tipic australiene.

Este, de asemenea, unul dintre singurele mamifere veninoase, masculul având pe picioarele posterioare un ac care poate elibera venin.

O altă ciudățenie se adaugă acum la acest inventar à la Prévert, ascunsă în melanina sa, după cum relevă un studiu publicat miercuri în Biology Letters al British Royal Society.

Iridiscența

La vertebrate, acești pigmenți protejează împotriva razelor UV, contribuie la reglarea termică și sunt responsabili de culoarea pielii, a părului și a penelor.

Ei sunt conținuți în mici structuri specializate din interiorul celulelor numite melanozomi, a căror formă este puternic corelată cu culoarea.

Eumelanina, care conferă nuanțe de negru, gri și maro închis, se găsește în general în melanozomi alungiți. Feomelanina, care generează culori roșcate, roșii și anumite nuanțe de portocaliu/galben, este conținută în melanozomi sferici.

În plus, la mamifere, acești melanozomi sunt întotdeauna plini.

Spre deosebire de păsări, la care unii melanozomi alungiți pot fi goi sau aplatizați, fiind înveliți doar de un strat subțire de melanină, ceea ce le îmbunătățește capacitatea de a produce game de culori diferite. Organizați în nanostructuri, aceștia produc în special culori irizate, care interacționează cu lumina, precum penele păunului.

Constituind o bază de date privind acești melanozomi la mamifere, cercetătorii au făcut o descoperire „extrem de surprinzătoare și entuziasmantă”, a declarat pentru AFP Jessica Leigh Dobson, biolog la Universitatea din Gand (Belgia) și prima autoare a studiului.

Melanozomii ornitorincului sunt în mare parte sferici, ceea ce ar trebui, logic, să îi confere animalului un păr roșcat/portocaliu. Or, ornitorincul este de culoare maro închis.

Mai ales, unii dintre melanozomii săi sunt goi, la fel ca cei ai păsărilor.

„Am verificat, de asemenea, la numeroși alți mamifere (…) : echidne, marsupiale, rozătoare, carnivore, primate și multe altele. Din câte știm, acesta este singurul exemplu de melanozomi goi la mamifere”, povestește doamna Dobson.

Distribuiți „aleatoriu în cortexul firului de păr”, acestea nu produc nicio irizație și „vor fi în mod clar necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege motivul prezenței lor”, estimează cercetătoarea.

Și problema originii lor rămâne deschisă.

Strămoșii ornitorincului și ai echidnelor erau probabil animale acvatice, iar melanozomii goi ar fi putut fi o adaptare la un mod de viață acvatic, îmbunătățind izolația termică.

„Echidnele moderne fiind astăzi terestre, această tranziție ar fi putut duce la pierderea melanozomilor goi, în timp ce ar fi rămas la ornitorinc, care este încă semi-acvatic”, susține Dobson.

O ipoteză care ridică însă o întrebare suplimentară, concluzionează studiul: dacă este așa, „de ce această trăsătură nu este mai răspândită printre mamiferele acvatice?”.