EXCLUSIV | Interviu Bill „Sluggo” Thomas, The European F-16 Training Center în România: Contractul expiră în 2030, cu posibilitatea să continuăm / De ce este necesar avionul IAR-99 SM / Prima clasă a fost formată exclusiv din piloți de MiG-21 Lancer

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Bill „Sluggo” Thomas, Site Accountable Manager la The European F-16 Training Center (EFTC) din România și angajat al Lockheed Martin, a declarat, într-un interviu pentru G4Media, că în 2030 va expira contractul pentru acest centru, dar există posibilitatea continuării activității până în 2035-2036, în funcție de tranziția țării la avionul de generația a cincea F-35. El a precizat că generalul-locotenent Leonard-Gabriel Baraboi, șeful Forțelor Aeriene Române, a confirmat că România intenționează să folosească avioanele F-16 cel puțin 10 ani de acum înainte, ceea ce creează o fereastră de suprapunere cu sosirea F-35. Reprezentantul EFTC a explicat, în interviu, de ce sunt importante avioanele de antrenament precum IAR-99 SM, program aflat acum în impas în România. Thomas a oferit și informații inedite despre activitatea centrului: prima clasă a fost formată integral din foști piloți de MiG-21 Lancer și sunt preferate clasele cu un număr par de participanți.

„Șeful Forțelor Aeriene, generalul Baraboi, a spus că intenționează să zboare cu F-16 încă cel puțin 10 ani, așa că ar fi cel puțin cinci ani de suprapunere, deoarece F-35 va ajunge aici. Am spus să zboare cu F-16. Nu am spus centrul de antrenament. Contractul nostru este acum până în 2030. Evident, dacă intenționează să zboare cu F-16 până în 2035 sau 2036, există o posibilitate ca noi să continuăm”, a răspuns reprezentantul EFTC când a fost întrebat ce se va întâmpla în viitor cu centrul, după ce F-16 va ieși din serviciul activ al Forțelor Aeriene Române.

De ce programe precum IAR-99, aflat în impas, sunt esențiale

Întrebat dacă mai este nevoie de avioane de antrenament precum IAR-99, în condițiile în care există acest centru în România, Bill „Sluggo” Thomas a spus că, pentru optimizarea bugetelor, formarea inițială pe avioane mai ieftine, precum IAR-99, este esențială înainte de tranziția pe F-16. „Este mult mai scump pentru mine să fac lucruri precum zborul instrumental de bază, zborul în formație de bază, manevre de bază într-un F-16”, a explicat el. „Numărul de zboruri (n.e. – pe F-16) crește semnificativ, iar durata cursului este evident mult mai mare, așa că e mult mai bine să se facă într-un avion mai ieftin”, a adăugat reprezentantul EFTC. „Am nevoie ca băieții să vină aici și să știe cum să facă asta”, a mai spus Thomas.

Pentru context, programul IAR-99 SM este blocat, deși Avioane Craiova a finalizat toate testele de zbor în februarie 2026. Cinci din cele 10 avioane sunt gata tehnic, însă MApN refuză recepția deoarece nu este integrat un sistem al companiei Honeywell (SAAM).

Avioane Craiova nu a primit încă oferta comercială de la Honeywell, iar un compromis propus de MApN — preluarea avioanelor cu rezolvarea ulterioară a problemei — a fost refuzat de Direcția Generală pentru Armamente (DGARM). Contractul de aproximativ 55 milioane euro, semnat în 2020, prevedea livrări până în august 2024, compania riscând penalități care ar putea duce la faliment.

Prima clasă: toți piloți de MiG-21 Lancer

Centrul de instruire de la Fetești funcționează din octombrie 2023, iar instructorii au fiecare peste 3.000 de ore de zbor pe această aeronavă. Cursanții sunt foști piloți de vânătoare cu experiență, dar nu numai. Prima generație a fost formată exclusiv din piloți de MiG-21 LanceR.

Vin pentru a se antrena în România și proaspeți absolvenți ai programelor NATO din SUA, antrenați pe aeronave precum T-6 Texan și T-38 Talon, sau din Europa, cu pregătire pe modele ca Aero L-39 Albatros și Alpha Jet.

Sunt antrenați la EFTC și piloți din Ucraina, dar numărul lor nu poate fi făcut public.

Structura ideală a unei clase este formată din patru cursanți, organizată o dată la șase luni. Reprezentanții centrului subliniază importanța unui număr par în managementul logisticii aeriene: „Numerele impare sunt puțin mai dificile când faci programarea, așa că acestea pot fi o provocare”, a explicat Thomas. Programele au variat în trecut de la trei până la șapte studenți.

Sunt dezvoltate tehnici de mentenanță mai eficiente

Pe lângă tactici de luptă moderne și simularea unor scenarii împotriva unor adversari reali, centrul mizează pe o îmbunătățire continuă.

„Suntem într-un proces continuu de îmbunătățire, așa că ne extindem sau ne modificăm structura de instruire din când în când pentru a ne asigura că este relevantă. Cele mai recente amenințări, cele mai noi tactics, cele mai noi sisteme de arme și toate celelalte”, spune Bill Thomas, în interviul pentru G4Media.

Lockheed Martin și partenerii săi dezvoltă, la EFTC, de asemenea noi soluții axate pe eficiența mentenanței și a sustenabilității, destinate atât Forțelor Aeriene Române, cât și potențialilor parteneri regionali invitați la demonstrații. Acest lucru este posibil datorită personalului cu experiență de la EFTC.

„Personalul nostru de întreținere este format din tehnicieni experimentați, așa că vezi mulți oameni acolo care au părul cărunt și tot felul de alte lucruri. Deci, după 20 de ani de lucru la un F-16, știi cu adevărat cum să faci treaba și să repari lucrurile foarte, foarte repede”, a mai spus Thomas.

Centrul, văzut ca o realizare majoră în domeniul defense din România, a fost posibil datorită mai multor parteneri. Olanda a furnizat inițial cele 18 aeronave F-16, iar compania Lockheed Martin coordonează programul de instruire, furnizează instructori, simulatoare și servicii de mentenanță.

Subcontractorii EFTC sunt: GFD (Airbus Defence & Space) – instructori piloți foști RNLAF; Draken International – instructori piloți foști USAF; BGI – instructori academici și pentru simulatoare; Daedalus Aviation Group – mentenanță flotă F-16; ILIAS Solutions – software de logistică și management al instruirii.