Ce se întâmplă când pierdem o limbă?

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Avem norocul să știm măcar ceva despre limba ubykhă. În secolul al XIX-lea, zeci de mii de oameni o vorbeau pe coasta Mării Negre. Când Rusia a cucerit regiunea, ubyhii au opus rezistență până când au fost forțați să se exileze în Imperiul Otoman. Transportată pe o distanță de mii de kilometri de o comunitate traumatizată, împrăștiată acum pe teritoriul Turciei, limba ubykhă a supraviețuit până în 1992, când a murit ultimul vorbitor fluent. A fost una dintre cel puțin 244 de limbi care au dispărut din 1950, iar în curând – dacă nu se schimbă nimic – limba bunicii mele se va alătura lor, scrie The Guardian.

În următorii 40 de ani, se prevede că pierderea limbilor se va tripla, fără o intervenție. Cu toate acestea, auzim despre limbile pe cale de dispariție mult mai rar decât auzim despre alte pierderi dureroase pentru diversitatea sau istoria planetei noastre. Defrișările din Costa Rica sunt inversate în urma conștientizării resurselor naturale și științifice enorme care ar putea dispărea odată cu copacii. Arheologii internaționali s-au mobilizat pentru a conserva și restaura vestigiile antice din Siria în urma distrugerilor provocate de Statul Islamic. Dar eforturile celor care lucrează pentru a documenta sau conserva limbile minoritare sunt rareori celebrate.

Bazele de date existente, precum Ethnologue, cartografiază bogății culturale insondabile conținute în peste 7.000 de limbi vii cunoscute. Însă un procent uluitor de 44% dintre acestea sunt acum clasificate ca fiind pe cale de dispariție, multe dintre ele având mai puțin de 1.000 de vorbitori rămași. Narațiunile de tipul „o națiune, o limbă” ne fac să presupunem că Franța vorbește franceza, China vorbește mandarina; acest lucru ignoră zecile și chiar sutele de limbi regionale, mulți dintre vorbitorii acestora trecând prin tot felul de experiențe, de la persecuție activă la interdicții în școli, până la simplul sentiment de stigmatizare pentru că își vorbesc limba maternă.

Unele comunități au norocul de a avea autonomia politică sau culturală necesară pentru a-și proteja limbile – gândiți-vă la galeză sau la maori –, dar multe nu sunt atât de norocoase. Unele se plâng și se mobilizează; altele se resemnează la declin, nu pentru că au ales în mod activ să abandoneze o limbă, ci pentru că menținerea acesteia în fața uneia mai dominante necesită o hotărâre și resurse enorme.

Adesea, lingviștii sunt cei care se află în prima linie – oameni precum Georges Dumézil, care a căutat cu tenacitate limba ubykh, o limbă caucaziană despre care se zvonea că are un număr incredibil de sunete distincte. Zeci de ani de căutări l-au condus în cele din urmă la Tevfik Esenç, care fusese crescut de bunici vorbitori de ubykh. Datorită colaborării lor știm că limba ubykh are peste 80 de consoane și doar trei vocale, un raport care o plasează la marginea evoluției lingvistice – și o contribuție importantă la înțelegerea noastră asupra varietății comunicării umane.

Studiul limbilor pe cale de dispariție dezvăluie adesea că popoarele indigene au identificat și clasificat flora și fauna, de la tuberculi la specii de delfini, cu mult înainte ca știința occidentală să le descopere. Multe dintre acestea au un vocabular bogat legat de practicile tradiționale care sunt la fel de amenințate; în unele cazuri, lingviștii au ajuns la timp pentru a le înregistra, intervievând bătrânii înainte ca aceștia să treacă în neființă.

Documentarea limbilor este importantă nu în ultimul rând pentru că înseamnă că comunitățile le pot revigora mai bine dacă vor decide în cele din urmă să o facă. În activitatea mea mai amplă de investigare a lingvicidului – ștergerea deliberată a unei limbi – este clar că drepturile lingvistice și drepturile omului merg adesea mână în mână. Strămutarea și lipsirea de putere a populațiilor indigene din Statele Unite s-a desfășurat în paralel cu pierderea unei varietăți amețitoare de limbi; încercările comunităților de a-și revendica și celebra moștenirea se concentrează adesea pe renașterea limbii. De ce contează acest lucru?

În Canada, cercetările au arătat că în rândul grupurilor în care mai mult de jumătate dintre membri puteau purta o conversație în limba lor maternă, ratele de sinucidere în rândul tinerilor erau scăzute sau inexistente, în timp ce erau de șase ori mai mari în grupurile în care nu era cazul. Desigur, o limbă nu salvează singură o comunitate de problemele de sănătate mintală, dar poate fi un indicator al rezilienței culturale care o face. În 2012, o anchetă guvernamentală din Australia a constatat că limbile indigene jucau un rol atât de important în sănătatea și speranța de viață a comunităților, încât a susținut că acestea ar trebui recunoscute în constituție. Aproximativ 14 ani mai târziu, constituția recunoaște în continuare doar limba engleză. În Europa, instrumente precum Carta pentru limbile regionale sau minoritare promit o protecție mai bună, deși multe țări nu au ratificat-o, inclusiv Franța și Italia.

Toate acestea se petrec pe fondul unei omogenizări – cu limbi majore precum engleza, mandarina și spaniola care domină (conform Ethnologue, 88% din populația lumii este vorbitoare nativă a uneia dintre doar 20 de limbi). Lingviștii au observat că migranții tind să devină monolingvi în limba țării de adopție până la a treia generație.

Am văzut acest efect cu ochii mei. Am crescut înțelegând doar, fără să vorbesc, peisajul sonor glorios al italianei standard și al „dialëtului” din munții Piacenza pe care îl vorbeau bunica și mama mea. Acesta fusese atât de devalorizat în viața publică italiană, încât acesta era singurul nume pe care ea îl avea pentru el: un dialect al limbii italiene. De fapt, este o varietate a limbii emiliene numită Piaśintein, un descendent al latinei vulgare. În nord, transmiterea către copii s-a oprit practic, așa că poate părea un artefact din trecut. Totuși, după moartea bunicii mele, a-l împleti în conversațiile cu mama mea este o modalitate de a păstra o parte din ea în viață.

Dar nu doar pe ea – ci și timpul, locul și cultura unice pe care le reprezintă; sunetul vocalei anterioare ø, care poate părea străinilor mai scandinav decât italian; cuvintele din natură, în special cele pentru i funz, ciupercile celebre ale văii. Și multe altele pe lângă acestea.

De la ubykh la piaśintein, documentarea limbilor oferă speranță, cel puțin, pentru renaștere. Pentru altele – Walangama din Australia, Abipón din Argentina – puținul care a supraviețuit s-ar putea să nu fie niciodată suficient. Cine poate spune ce am pierdut din inventarele lor de cuvinte pentru plante sau animale, acum dispărute, sau din zicătorile lor înțelepte? În acest moment, există activiști care cer recunoașterea legală și culturală a mii de limbi pe cale de dispariție. Ar trebui să-i ascultăm înainte să fie prea târziu.