Un nou echipaj internaţional a fost lansat spre Staţia Spaţială Internaţională-ISS

Un echipaj compus din patru astronauţi, lansat vineri de NASA şi SpaceX, se află în drum spre Staţia Spaţială Internaţională (ISS) în cadrul unei misiuni ce va avea o durată de aproximativ şase luni, informează AFP, conform Agerpres.

Doi astronauţi americani, Zena Cardman şi Mike Fincke, japonezul Kimiya Yui şi cosmonautul Oleg Platonov – de la agenţia spaţială rusă Roscosmos – au fost lansaţi în spaţiu de la Centrul Spaţial Kennedy din Florida, la ora locală 11:43 (15:43GMT), la bordul unei rachete Falcon 9.

„Este o onoare, un privilegiu şi totodată o alegere pentru noi să facem parte din ceva care depăşeşte cu mult limitele omului, dar oamenii sunt cei care fac din acest demers un lucru formidabil”, a declarat astronauta americană Zena Cardman cu puţin timp înaintea lansării.

Capsula Crew Dragon care transportă echipajul, denumită „Endeavour”, este plasată în vârful rachetei purtătoare şi a fost deja utilizată în patru misiuni precedente ale NASA, precum şi pentru o misiune privată.

Cei patru pasageri sunt de această dată membrii misiunii Crew-11, cea de-a 11 misiune regulată de rotaţie a echipajului american de pe ISS, asigurată de compania SpaceX pentru NASA.

NASA şi agenţia spaţială rusă Roscosmos, care lucrează împreună în cadrul ISS, au implementat un program ce vizează schimbul reciproc de astronauţi, transportând fiecare spre ISS, pe rând, un membru al echipajului care provine din cealaltă ţară.

Acest program a fost menţinut în pofida războiului din Ucraina, iar ISS este de acum unul dintre rarele domenii de cooperare între Washington şi Moscova.

În timpul misiunii Crew-11, care va avea o durată de aproximativ şase luni, astronauţii vor simula scenarii de alunizare, care ar putea fi puse în practică în proximitatea polului sudic lunar în cadrul programului spaţial Artemis, dezvoltat de Statele Unite pentru a asigura întoarcerea astronauţilor americani pe Lună.

De asemenea, ei vor testa efectele gravitaţiei asupra capacităţii astronauţilor de a pilota vehicule spaţiale, inclusiv viitoarele module de alunizare.

Astronauţii din misiunea Crew-11 transportă în spaţiu şi fructe, rodii din Armenia, care vor fi comparate cu un lot de control rămas pe Pământ pentru a studia influenţa microgravitaţiei asupra creşterii culturilor.

Locuit permanent din anul 2000, laboratorul zburător care este ISS serveşte drept banc de testare, fiind esenţial pentru cercetarea în domeniul explorării spaţiului, în special în ceea ce priveşte posibilele misiuni către planeta Marte.

Model de cooperare internaţională între Statele Unite, Rusia, Europa şi Japonia, ISS a început să fie asamblată în 1998. Ar fi trebuit să fie retrasă de pe orbita Pământului în 2024, dar NASA a estimat că staţia poate funcţiona până în 2030.

Dmitri Bakanov, directorul agenţiei spaţiale ruse Roscosmos, s-a întâlnit săptămâna aceasta cu Sean Duffy, administratorul interimar al NASA, pentru a discuta despre viitorul staţiei. A fost prima întâlnire faţă-în-faţă între directorii celor două agenţii spaţiale de după anul 2018.

În urma deteriorării relaţiilor ruso-americane din cauza războiului din Ucraina, Rusia ameninţase că se va retrage prematur din cooperarea privind ISS.

Joi, Dmitri Bakanov a confirmat însă că ţara sa rămâne hotărâtă să continue exploatarea ISS până în 2028 şi să lucreze la scoaterea acesteia de pe orbită până în 2030, făcând astfel din Staţia Spaţială Internaţională unul dintre puţinele domenii de cooperare dintre Washington şi Moscova.