Trump a concediat oamenii de știință care monitorizează oceanele / Decizia vine în cel mai prost moment posibil

Una dintre sarcinile lui Heather Welch – înainte de a fi concediată printr-un e-mail care îi dădea doar 90 de minute să își facă bagajele și să plece – era să prevină coliziunile dintre nave și balenele care navighează pe ape de-a lungul coastei de vest a SUA, scrie CNN.

Welch, care a fost ecolog la National Oceanic and Atmospheric Administration timp de aproape un deceniu, era specializată în cartografierea mișcărilor animalelor marine. Aceste informații au ajutat navele să își traseze rutele, iar pescăriile să își îmbunătățească capturile, evitând în același timp ridicarea accidentală și uciderea leilor de mare sau a țestoaselor.

Welch este doar una dintre cele peste 1.000 de persoane care, în ultimele săptămâni, au fost concediate de la NOAA, principala agenție națională pentru vreme și climă. Aceasta era deja subdimensionată înainte de reducerile de personal ale președintelui Donald Trump și vor urma și altele.

Echipa cu care lucra Welch, care furniza date climatice esențiale pentru pescuit, a fost lovită puternic. O mare parte din activitatea sa „va trebui să fie redusă, dacă nu oprită complet”, a declarat ea pentru CNN.

Mandatul NOAA este larg, dar unul dintre rolurile sale cele mai critice este de a observa oceanele. Mai mulți oameni de știință au declarat pentru CNN că concedierile iau ochii experților de pe oceane în cel mai prost moment posibil: în timp ce oceanele suferă schimbări extreme – dintre care unele rămân în mare parte neexplicate – cu efecte profunde asupra oamenilor, vieții sălbatice și economiilor.

Temperaturile oceanelor globale au depășit recordurile de căldură timp de 450 de zile consecutive în 2023 și 2024, alimentând uragane mai intense, determinând o creștere neașteptat de mare a nivelului mării, ucigând viața marină și provocând înălbirea catastrofală a recifelor de corali.

Un sistem cheie de curenți oceanici dă semne de instabilitate, iar cercetătorii se străduiesc să înțeleagă dacă și când s-ar putea prăbuși, un eveniment potențial catastrofal care ar schimba vremea în emisfera nordică.

Rol crucial în știința oceanelor

Este greu de supraestimat rolul pe care NOAA îl joacă în știința oceanelor.

„Dacă ați fost în ocean sau dacă v-ați confruntat cu vremea, ați fost afectați într-un fel sau altul de NOAA”, a declarat Tom Di Liberto, climatolog și fost specialist în afaceri publice la NOAA, care a fost, de asemenea, concediat în februarie.

Datele provenite de la vasta rețea de monitorizare a oceanelor a agenției, care include nave, sateliți și flote de balize robotizate, alimentează prognozele meteorologice pe termen scurt și ajută la prezicerea valurilor și mareelor. Acestea oferă, de asemenea, o imagine pe termen lung, inclusiv proiectarea schimbărilor la nivelul rezervoarelor de apă, al stratului de zăpadă și al frecvenței uraganelor.

Aceste informații, furnizate public și gratuit, sunt valorificate de întreprinderi. Scăderea numărului de experți ar putea reduce calitatea acestor produse atât de utilizate.

Bogata colecție de date a NOAA alimentează modele climatice care permit oamenilor de știință să privească în viitor și să răspundă la întrebări precum „cum va arăta creșterea nivelului mării peste 50 de ani? Cum va arăta vremea peste 50 de ani? Cum se va schimba agricultura?”, a declarat Sarah Purkey, profesor asistent la Scripps Institution of Oceanography.

Concedierile „împrăștiate” au creat acum „găuri peste tot în NOAA”, iar riscurile ar putea fi grave, a spus Cooley.

Un oficial al Casei Albe a declarat pentru CNN că „a fost efectuat un proces amplu pentru a se asigura că funcțiile critice ale misiunii pentru îndeplinirea responsabilităților statutare ale NOAA nu au fost compromise”.

Implicații incalculabile pentru oameni

Știința NOAA are implicații pentru viața oamenilor. Oceanele mai fierbinți alimentează furtuni mai puternice și, în lipsa unor previziuni exacte privind gravitatea acestora și locul în care vor ajunge la țărm, „vom avea mai mulți oameni în pericol”, a declarat Cooley.

Schimbările climatice cresc, de asemenea, frecvența proliferării vibrio, o bacterie carnivoră prezentă în apa de mare, care infectează oamenii prin tăieturi sau prin consumul de crustacee crude. Fără capacitatea de a identifica condițiile care ar putea duce la o proliferare a vibrio, oamenii din regiunile de coastă și cei care se bazează pe crustacee „sunt în vizorul unui rezultat îngrozitor pentru sănătatea publică”, a declarat Cooley.

„Vorbim aici despre o scădere totală a capacității NOAA de a sprijini comunitățile”, a adăugat ea.

O altă mare îngrijorare este modul în care concedierile ar putea afecta activitatea NOAA de predicție și înțelegere a evenimentelor El Niño și La Niña, fluctuații climatice naturale care încep în Oceanul Pacific și au un impact uriaș asupra tiparelor meteorologice globale.

Agențiile din alte țări monitorizează, de asemenea, aceste tipare, inclusiv Peru și Japonia, dar SUA joacă un rol principal. Previziunile NOAA „pot mișca literalmente piețele globale”, a declarat Di Liberto.

Acesta se teme că concedierile ar putea afecta eforturile internaționale de a înțelege dacă schimbările climatice afectează frecvența și intensitatea El Niño și La Niña. Răspunsul ar putea însemna „un impact masiv asupra condițiilor sezoniere pe o mare parte a globului”, a spus el.

Eficacitatea pescuitului va scădea dramatic

Activitatea NOAA aduce beneficii și industriilor.

Pescuitul din SUA este „printre cele mai bine gestionate din lume” datorită NOAA, a declarat Cooley. Agenția furnizează informații menite să ajute industria să își maximizeze recolta și să continue să pescuiască zeci de ani în viitor, fără ca stocurile de pește să se prăbușească.

Este prea devreme pentru a înțelege întregul impact al concedierilor în masă, dar primul test real ar putea avea loc în timpul unui dezastru precum un uragan. „Când un sistem este stresat în condiții extreme, atunci lucrurile pot ceda”, a declarat Di Liberto.

Un lucru de care oamenii de știință sunt siguri este că în următorii patru ani vor exista mai multe dezastre provocate de schimbările climatice care vor afecta oceanele și coastele SUA.

O consecință pe termen mai lung este numărul de oameni de știință la început de carieră care au fost concediați. Oameni precum Allison Cluett, care era cercetător în fizică la NOAA și făcea parte dintr-o echipă care studia schimbările din Oceanul Pacific pentru a ajuta pescuitul să ia decizii pe termen lung. Este „sfâșietor”, a declarat ea pentru CNN, „următoarea generație de lucrători federali a fost pur și simplu ștearsă”.

Concedierea tinerilor cercetători din domeniul oceanelor este o mare oportunitate ratată, având în vedere oportunitățile economice ale economiei oceanelor, de la alimente la energie curată, a declarat Douglas McCauley, profesor de științe oceanice la Universitatea California Santa Barbara.

Mulți ar fi putut câștiga sume mari de bani în sectorul privat, dar au ales NOAA pentru că iubesc oceanul, a declarat el pentru CNN. „Tratându-i pe acești oameni de știință ca și cum ar fi niște ratați … vom fi norocoși să concurăm vreodată cu succes pentru trilioanele de bogății oceanice și să fim o superputere oceanică”, a spus el.

Alte țări ar putea să intervină. China își sporește investițiile în știința oceanelor, a spus McCauley. „Datele înseamnă putere, iar acest lucru este valabil atât în domeniul oceanic, cât și în orice alt domeniu”, a adăugat el, «cu aceste reduceri și această reducere a dimensiunii, cedăm această putere».