„St Patrick’s Way”: traseul de 132 km care stă la baza celei mai mari sărbători irlandeze din lume

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

În fiecare an, pe 17 martie, Ziua Sfântului Patrick este sărbătorită în întreaga lume, de la vopsirea râului Chicago în verde până la paradele din New York, Sydney, Paris și München, relatează BBC. Însă în Irlanda de Nord există o modalitate mai liniștită de a marca această ocazie: pe jos.

Saint Patrick’s Way este un traseu de drumeție de 132 km care pornește din Armagh și ajunge la Downpatrick, legând locuri asociate cu viața lui Patrick și terminându-se la locul său de înmormântare. În timp ce o mare parte a lumii sărbătorește Ziua Sfântului Patrick cu petreceri zgomotoase, acest traseu urmărește peisajele în care s-a desfășurat adevărata poveste a sfântului patron al Irlandei.

Înființat în 2015, Saint Patrick’s Way a fost inspirat de Camino de Santiago din Spania. „Ideea inițială a venit de la un bărbat pe nume Al Graham, care parcursese Camino și ne-a sugerat să creăm ceva similar în Irlanda”, a declarat Tim Campbell, directorul Saint Patrick’s Centre din Downpatrick.

„Ziua Sfântului Patrick este unul dintre cele mai mari evenimente culturale din lume, dar adesea Patrick însuși se pierde în mijlocul petrecerii. Scopul nostru este să-l readucem pe Sfântul Patrick în Ziua Sfântului Patrick; să reconectăm sărbătoarea cu povestea.”

Omul din spatele legendelor

Sfântul se dovedește a fi o figură mai complexă decât sugerează legendele cunoscute. Prima surpriză este că nu era irlandez. Născut în Britania romană la sfârșitul secolului al IV-lea, a fost răpit în adolescență de jefuitori irlandezi și vândut ca sclav. A fugit în Franța, revenind mai târziu în Irlanda ca misionar.

Pentru Martina Purdy, o fostă corespondentă a BBC care a devenit călugăriță și care acum organizează plimbări de meditație pe Calea Sfântului Patrick, viața sa extraordinară este cea care îl menține pe Patrick în actualitate. „Povestea lui Patrick este dureros de actuală”, spune ea. „Era un tânăr luat în sclavie, strămutat și traficat. Când oamenii îi aud propriile cuvinte – «Nu sunt perfect, am greșit» – se recunosc în el. Povestea lui nu rămâne în istorie, ci îi întâlnește pe oameni acolo unde se află ei acum.”

Pe urmele lui Patrick prin Irlanda de Nord

Unul dintre primii convertiți ai lui Patrick a fost căpetenia Daire, care i-a acordat un teren pentru a construi o biserică pe un deal situat chiar la marginea orașului Armagh. Traseul începe de acolo, într-un oraș mic în care două catedrale dedicate Sfântului Patrick – una romano-catolică și una aparținând Bisericii Irlandei – se află la mai puțin de un kilometru distanță una de cealaltă, pe dealuri opuse, o mărturie arhitecturală a istoriei divizate și a moștenirii comune a Irlandei.

De aici, traseul se îndreaptă spre sud prin ținuturi cu livezi, cunoscute pentru cidrul local și tartele cu mere, înainte de a trece prin Banbridge, odinioară un centru al țesutului de in. De aici, traseul continuă pe un drum lung și ușor de-a lungul Canalului Newry, până la orașul cu același nume, al cărui stema îl înfățișează pe Patrick flancat de arbori de tisa pe care se spune că i-a plantat deasupra râului Clanrye.

O mare parte din acest peisaj se află aproape de granița cu Republica Irlanda, trecând prin locuri care erau odată considerate zone interzise în timpul conflictului.

„Calea Sfântului Patrick a devenit unul dintre pilonii cheie ai turismului în Irlanda de Nord de la semnarea acordului de pace”, explică Campbell. „După decenii în care turismul pur și simplu nu era posibil, s-a depus un efort deliberat pentru a construi ceva care să însemne mai mult decât simplul număr de vizitatori. Patrick se află la intersecția dintre credință, istorie, cultură, peisaj și consolidarea păcii, și nu aparține unei singure comunități sau tradiții.”

De la Newry, traseul urmează drumuri liniștite de țară până la Carlingford Lough. Rostrevor se află pe malurile acestuia, un frumos oraș de coastă cu Munții Mourne în fundal, cunoscut ca locul de naștere al lui Robert Ross, generalul-maior britanic care a incendiat Casa Albă în timpul Războiului din 1812.

Rostrevor a fost, de asemenea, un refugiu preferat al scriitorului C. S. Lewis, originar din Belfast, care și-a găsit inspirația pentru Narnia în Munții Mourne acoperiți de zăpadă. Se spune că tocmai în acești munți Patrick a predicat comunităților locale. Pe vârful muntelui Butter, o întâlnesc pe Maureen Scallon, o pasionată de drumeții din Boston.

„Stră-stră-străbunicii mei au plecat din Carlingford Lough spre New York la mijlocul secolului al XIX-lea”, îmi spune ea. „Am simțit întotdeauna că rădăcinile mele irlandeze fac parte din identitatea mea, dar nu fusesem niciodată acolo. Când am auzit de Saint Patrick’s Way, mi s-a părut modalitatea perfectă de a explora ce înseamnă acea ascendență, făcând ceva ce îmi place.”

Mergem împreună o vreme pe măsură ce traseul coboară prin magnificele alei de fag din Tollymore Forest Park, cunoscut de milioane de oameni ca locație de filmare pentru Game of Thrones, înainte de a coborî spre stațiunea de pe litoral Newcastle, unde o plajă cu nisip și restaurante cu fructe de mare oferă un final mai liniștit al zilei.

Ultimul tronson al traseului se îndreaptă spre interiorul țării, către Downpatrick, unde se crede că Patrick este îngropat în curtea Catedralei din Down, sub o simplă lespede de granit pe care este gravat un singur cuvânt: Patrick. El a murit pe 17 martie; în tradiția creștină, ziua morții unui sfânt marchează intrarea acestuia în viața veșnică.

Mai multe detalii despre povestea lui Patrick sunt prezentate printr-o serie de expoziții interactive la modernul Centru Saint Patrick, construit din sticlă și granit. Aici, legendele cunoscute se estompează rapid. Am descoperit deja că Patrick nu era irlandez. Aflu, de asemenea, că nu a fost niciodată canonizat oficial – în biserica primară, sfinții erau recunoscuți prin devoțiunea populară, mai degrabă decât printr-un proces al Vaticanului – și că Irlanda nu a avut niciodată șerpi de alungat. Se crede că faimoasa poveste este o metaforă ulterioară pentru răspândirea creștinismului asupra credinței păgâne.

Importanța lui Patrick, spune Campbell, rezidă în ceva mult mai fundamental decât mitul. „Istoria scrisă a Irlandei începe cu propriile cuvinte ale lui Patrick. El nu a adus doar creștinismul pe insulă, ci a și consemnat povestea acestuia.”

Din Irlanda către lume

Această poveste avea să călătorească în cele din urmă mult dincolo de Insula de Smarald. Cele mai vechi sărbători ale Zilei Sfântului Patrick consemnate nu au avut loc în Irlanda, ci în America colonială, în orașe precum Boston și New York, când oamenii de origine irlandeză s-au adunat pentru a-și afirma o identitate comună în societatea colonială.

Până la mijlocul secolului al XVIII-lea, paradele de Ziua Sfântului Patrick căpătaseră o semnificație politică, fiind folosite în campaniile de recrutare, mai întâi pentru armata britanică și mai târziu, în timpul Războiului de Independență al Statelor Unite, pentru forțele revoluționare. Identitatea irlandeză a devenit din ce în ce mai asociată cu ideile de libertate și rezistență, iar Patrick a apărut ca o figură simbolică pentru comunitățile de migranți care căutau vizibilitate și apartenență.

Astăzi există peste 450 de biserici dedicate Sfântului Patrick numai în Statele Unite, iar sute de mii de copii poartă numele său. Pentru comunitățile marcate de migrație și strămutare, povestea lui Patrick – despre exil, perseverență și întoarcere – continuă să rezoneze dincolo de granițe și generații. Parcurgerea traseului „Saint Patrick’s Way” readuce această poveste globală la originea sa.

„Oamenii cred că vin pentru că vor să facă o plimbare plăcută sau să admire peisajul, dar de multe ori se întâmplă altceva”, spune Purdy. „Eu spun mereu că este un fel de invitație. Patrick îi atrage pe oameni înapoi, iar parcurgerea peisajului în care s-a petrecut de fapt povestea lui, într-un loc care a avut odată atâtea diviziuni, este în sine o experiență puternică.”