Sfântul Graal al medicinei: cercetătorii israelieni izolează celule greu de detectat care ar putea încetini procesul de îmbătrânire

Profesorul Alon Monsonego de la Universitatea Ben-Gurion din Negev afirmă că a descoperit un set de celule imune care ar putea deține secretul prelungirii longevității, potrivit The Times of Israel.

„Sistemul imunitar se deteriorează în timp, iar acest proces poate dicta ritmul îmbătrânirii”, a declarat Monsonego, în vârstă de 61 de ani, de la Departamentul de Microbiologie, Imunologie și Genetică Shraga Segal al Facultății de Științe ale Sănătății din cadrul Universității Ben-Gurion. Monsonego, care este afiliat și la Școala de Științe ale Creierului și Cogniție, conduce laboratorul de Neuroimunologie al universității.

Într-un interviu acordat The Times of Israel prin Zoom, Monsonego a explicat că, pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, celulele senescente – celule care nu se mai pot divide și provoacă inflamații – se acumulează, ducând la leziuni tisulare și boli.

Cu toate acestea, echipa lui Monsonego a descoperit că anumite limfocite, sau celule albe din sânge, cunoscute sub numele de celule T citotoxice, pot identifica și distruge celulele infectate sau canceroase din organism.

Echipa de cercetare nu a realizat calitățile unice ale acestor celule T helper până când un studiu japonez a arătat că sistemul imunitar al super-centenarilor — persoanele care trăiesc peste 100 de ani — era plin de aceste celule.

„Am descoperit că aceste celule T helper citotoxice pot fi foarte eficiente în reducerea poverii celulelor senescente, permițând țesuturilor să se regenereze și să se refacă”, a spus cercetătorul.

Rezultatele au fost publicate recent în prestigioasa revistă științifică Nature Aging, într-un articol coordonat de cercetătorul Dr. Yehezqel Elyahu din laboratorul lui Monsonego, în colaborare cu Prof. Esti Yeger-Lotem de la Ben-Gurion și Prof. Valery Krizhanovsky de la Institutul Weizmann de Știință.

„Sperăm că această cercetare va duce la dezvoltarea de instrumente de diagnostic și apoi de tratamente terapeutice pentru monitorizarea și îmbunătățirea îmbătrânirii sănătoase”, a spus Monsongego.

Accentul pe „durata de viață sănătoasă” și nu pe „durata de viață”

„Acum aproximativ cinci ani, am început să studiem diferențele dintre limfocitele șoarecilor tineri și bătrâni”, a spus Monsonego. „Știm că odată cu îmbătrânirea, inflamațiile devin mai frecvente, iar sistemul imunitar își pierde din eficiență. Eram curioși să aflăm de ce.”

El a explicat că, în prezent, oamenii de știință vorbesc mai puțin despre durata de viață – cât va trăi o persoană – și se concentrează mai mult pe durata de sănătate, adică cât timp o persoană rămâne sănătoasă.

Omul de știință a subliniat că bolile legate de îmbătrânire, cum ar fi cancerul, diabetul și bolile de inimă, încep adesea în a patra decadă de viață.

„Când spui «îmbătrânire», oamenii se gândesc la vârsta de 70 de ani, dar de fapt începe mult mai devreme”, a spus el.

„Dacă vrei să-ți păstrezi durata de viață sănătoasă, trebuie să începi devreme.”

“Nu este suficient să trăiești până la 90 de ani cu cinci boli diferite”, a spus Monsonego. „Trebuie să ne gândim la a trăi sănătos, nu doar la a trăi mult.”

Importanța celulelor T helper citotoxice

Lucrarea anterioară a lui Monsonego, publicată acum cinci ani, a contribuit la definirea a ceea ce el a numit „foaia de parcurs” pentru modul în care limfocitele se schimbă odată cu vârsta.

„Nimeni nu a mai făcut asta până acum”, a spus el. „Am fost pionieri în identificarea, în detaliu, a schimbărilor dinamice ale celulelor T helper citotoxice la șoarecii în vârstă.”

„Atunci am realizat acumularea surprinzătoare și semnificativă a acestor celule”, a spus el.

În ultimul experiment, echipa a creat șoareci modificați genetic care nu aveau celule T helper citotoxice și i-a comparat cu șoareci care aveau astfel de celule.

„Fără aceste celule, șoarecii au trăit mai puțin”, a spus el.

Când cercetătorii au identificat pentru prima dată aceste celule, au crezut că este vorba de o greșeală.

„M-a surprins, pentru că obișnuiam să cred că, dacă ai ceva care apare târziu în viață, probabil înseamnă că ceva nu este în regulă”, a spus Monsonego.

Monsonego a spus că acum încearcă să studieze sistemul imunitar al super-centenarilor care trăiesc în Zonele Albastre, zone din întreaga lume în care populația are o speranță de viață mult mai mare decât media globală, deoarece „studiul nostru sugerează că sistemul imunitar al persoanelor în vârstă sănătoase poate avea proprietăți de care nu eram conștienți înainte”.

Pentru acești super-centenari, nu este vorba doar de „gene extrem de bune”, a spus Monsonego. „Pentru majoritatea dintre noi, depinde de modul în care trăim. Creșterea duratei de viață înseamnă să fii conștient că trebuie să depui eforturi în acest sens. Trebuie să te asiguri că ai o dietă sănătoasă și că faci exerciții fizice. Oamenii trebuie să-și schimbe stilul de viață suficient de devreme, înainte de a dezvolta o boală cronică. Medicina singură nu poate face minuni.”

Asya Rolls, profesor de neuroștiință la Facultatea de Neurobiologie, Biochimie și Biofizică a Universității Tel Aviv, care nu a avut nicio legătură cu studiul, a declarat pentru The Times of Israel că cercetările lui Monsonego privind descoperirea acestor celule T helper sugerează că „îmbătrânirea ar putea fi mai controlabilă decât credeam”.

„ Consolidarea acestui mecanism imunitar natural ar putea deschide în cele din urmă noi căi de a încetini declinul legat de vârstă și de a menține țesuturile mai sănătoase pentru mai mult timp”, a spus ea.

Monsonego a declarat că laboratorul său continuă cercetările pentru a vedea cum aceste celule pot încetini bolile legate de vârstă.

„Acesta este obiectivul”, a spus el. „Să dezvoltăm un instrument de diagnosticare care să poată identifica schimbările din celulele T helper și, apoi, desigur, să-l urmăm cu strategii terapeutice.”