VIDEO Primul avion de luptă F-16 Block 70 al Bulgariei a aterizat la baza aeriană Graf Ignatievo

Primul avion de luptă multirol F-16 Block 70 pentru Forţele Aeriene Bulgare a aterizat miercuri la baza aeriană Graf Ignatievo de lângă Plovdiv. La eveniment au participat prim-ministrul Rosen Jeliazkov şi ministrul apărării Atanas Zaprianov, printre alţi oficiali, transmite Agerpres. La sfârşitul lunii ianuarie, Zaprianov a declarat că prima aeronavă F-16 va ajunge în Bulgaria la începutul lunii aprilie, confirmând ulterior că data preconizată era 2 aprilie.

„Simpla sosire a aeronavei nu înseamnă că este imediat a Bulgariei. Există o procedură care necesită timp. Transferul oficial de documente trebuie să fie finalizat. Ceremonia oficială este programată pentru 12 aprilie”, a explicat ministrul apărării.

Aeronava, un model de antrenament de luptă cu cabină dublă, a fost pilotată de un pilot al Forțelor Aeriene Americane, transmite Novinite . La intrarea în spațiul aerian bulgar, aeronava a fost întâmpinată de noul comandant al forțelor aeriene, generalul-maior Nikolay Rusev, care pilota un MiG-29.

Avionul de vânătoare poartă încă însemne americane, care sunt temporar ascunse cu autocolante, deoarece aeronava nu a fost încă transferată oficial în Bulgaria. Ceremonia oficială de prezentare va avea loc pe 12 aprilie.

Sosirea primului F-16 face parte din contractul Bulgariei cu Lockheed Martin, în temeiul căruia țara va primi un total de 16 noi avioane de luptă multirol. Primele două avioane sunt așteptate în aprilie, urmate de alte trei la mijlocul anului și alte trei până la sfârșitul lunii septembrie. În total, opt avioane ar trebui să fie livrate în 2024, iar celelalte opt până în 2027.

Călătoria aeronavei către Bulgaria a inclus o escală la baza aeriană Morón din Spania, unde a sosit luni, alături de două F-16 destinate Slovaciei. Avionul a continuat apoi drumul spre Bulgaria, zburând cu realimentare în zbor.

Guvernul bulgar a transmis în direct aterizarea avionului pe pagina oficială de Facebook a Consiliului de Miniștri. Ministrul apărării, Atanas Zapryanov, declarase anterior că pregătirile pentru primirea aeronavei erau în curs, inclusiv dezvoltarea infrastructurii critice pentru depozitare, întreținere și pregătire operațională la baza aeriană Graf Ignatievo.

Investiția totală a Bulgariei în programul F-16 Block 70 depășește 2,2 miliarde de leva, adică peste 1 miliard de euro. Aeronava, care a fost prezentată oficial în februarie în cadrul unei ceremonii desfășurate în Carolina de Sud, reprezintă un pas important în modernizarea Forțelor Aeriene Bulgare, înlocuind flota MiG-29 din era sovietică, care a îmbătrânit.