Populaţiile de pinguini imperiali scad „mai repede decât se preconiza” din cauza încălzirii globale

Populaţiile de pinguini imperiali din Antarctica scad mult „mai rapid decât se preconiza”, din cauza încălzirii globale, care îi privează, în principal, de suficientă banchiză, susţin autorii unui studiu de referinţă publicat marţi, notează agenția de știri AFP, citată de Agerpres.

Numărul de indivizi a scăzut în medie cu 22% în decurs de 15 ani în 16 colonii, reprezentând o treime din populaţia celei mai mari specii de pinguini din lume, studiaţi prin satelit şi localizaţi în Peninsula Antarctică, marea Weddell şi marea Bellingshausen, arată cercetarea realizată de British Antarctic Survey şi publicată în revista Nature Communications: Earth & Environment.

„Avem aici o ilustrare extrem de deprimantă a încălzirii globale şi un declin demografic chiar mai rapid decât cel prevăzut, dar nu este prea târziu”, a declarat Peter Fretwell, cercetător la acest institut britanic, care a coordonat studiul.

Concluziile acestor noi observaţii sunt „probabil cu circa 50% mai grave” decât cele mai pesimiste estimări realizate cu ajutorul modelelor informatice, a adăugat el.

Cauza principală a acestui declin este încălzirea globală, care subţiază gheaţa pe care trăiesc pinguinii în zonele lor de reproducere.

În ultimii ani, unele colonii au pierdut toţi puii, înecaţi sau morţi de frig după ce gheaţa a cedat, înainte ca aceştia să fie pregătiţi să înfrunte oceanul îngheţat.

Studiul sugerează că numărul pinguinilor imperiali este în scădere încă din 2009, anul începerii monitorizării prin satelit, adică înainte ca încălzirea să înceapă să reducă refacerea anuală a banchizei, potrivit lui Peter Fretwell.

Însă încălzirea globală rămâne principalul factor al declinului acestor populaţii, a adăugat el, antrenând şi alte ameninţări pentru pinguini, cum ar fi creşterea precipitaţiilor sau pătrunderea tot mai frecventă a prădătorilor, precum orcile şi focile.

„Nu este vorba nici de pescuit, nici de distrugerea habitatului, nici de poluare care să provoace declinul acestor populaţii. Este pur şi simplu temperatura gheţii pe care se reproduc şi trăiesc, şi este, fără îndoială, schimbarea climei”, a afirmat el.

Potrivit unui studiu realizat în 2020, pinguinii imperiali (Aptenodytes forsteri) numără circa 250.000 de cupluri reproducătoare, toate în Antarctica.