Plantarea mai multor copaci în orașe ar fi putut salva 1,1 milioane de vieți în două decenii, sugerează un studiu

Un nou studiu a calculat că o creștere cu 30% a vegetației în zonele urbane ar fi putut preveni mai mult de o treime din decesele legate de căldură la nivel mondial între 2000 și 2019. În total, 1,16 milioane de vieți ar fi putut fi salvate cu mai multă verdeață în această perioadă de 20 de ani, transmite Euronews.

În timp ce beneficiile pentru sănătate ale spațiilor verzi sunt bine cunoscute, studiul de modelare realizat de cercetătorii de la Universitatea Monash din Melbourne este primul care estimează atât efectul de răcire al spațiilor verzi asupra temperaturilor zilnice, cât și efectul acestora asupra relației căldură-mortalitate.

„Acest lucru ne oferă o evaluare mai cuprinzătoare a beneficiilor în atenuarea mortalității cauzate de căldură”, spune directorul studiului, profesorul Yuming Guo.

„Aceste constatări indică faptul că păstrarea și extinderea spațiilor verzi ar putea fi strategii potențiale pentru scăderea temperaturii și atenuarea impactului expunerii la căldură asupra sănătății.”

Expunerea la căldură este o amenințare majoră pentru sănătatea publică, din ce în ce mai mare din cauza schimbărilor climatice provocate de om.

În perioada 2000 – 2019, temperaturile ridicate au fost legate de o jumătate de milion de decese pe an, reprezentând 0,91% din totalul deceselor la nivel mondial.

Potrivit profesorului Guo, „în cadrul celor mai extreme scenarii de încălzire globală”, se estimează că decesele cauzate de căldură vor varia de la 2,5 % din totalul deceselor în Europa de Nord la 16,7 % în Asia de Sud-Est în anii 2090.

Sistarea la sursă a emisiilor care încălzesc Pământul este cel mai eficient mod de a reduce decesele cauzate de căldură. Dar cum poate contribui creșterea gradului de verdeață la protejarea oamenilor?

O răspândire mai mare a ierbii, copacilor și a altor plante în zonele urbane dense are un efect de răcire. O astfel de vegetație umbrește suprafețele, deviază radiațiile solare și crește „evapotranspirația” – evaporarea din sol și plante – ceea ce favorizează convecția aerului.

Acest lucru răcește temperatura ambientală, ducând la o scădere a numărului de persoane expuse la căldură extremă.

Profesorul Guo spune că există, de asemenea, dovezi emergente că verdele poate modifica riscurile de mortalitate legate de căldură, posibil datorită îmbunătățirii sănătății mintale, creșterii implicării sociale și a exercițiilor fizice și reducerii poluării aerului.

Studiul a constatat că creșterea nivelurilor de vegetație cu 10%, 20% și 30% ar fi redus temperaturile medii zilnice cu 0,08°C, 0,14°C și, respectiv, 0,19°C.

În schimb, acest lucru ar fi putut preveni 0,86, 1,02 și 1,16 milioane de decese, reprezentând 27,2%, 32,2% și 36,7% din totalul deceselor cauzate de căldură din 2000 până în 2019.

În conformitate cu modelul, efectul pozitiv al unui plus de verdeață a depins de o serie de factori, inclusiv tipul de climă și componența socioeconomică și demografică a unui anumit oraș.

Dacă nivelul de vegetație crește cu 30%, numărul mediu de vieți salvate din 2000 până în 2019 este de 396.955 în Europa. Asia înregistrează cele mai multe vieți salvate, cu 527.989.

Mai precis, zonele urbane din Asia de Sud, Europa de Est și Asia de Est sunt cele care ar fi înregistrat cea mai mare reducere a deceselor cauzate de căldură.

Asociațiile căldură-mortalitate au fost evaluate prin utilizarea datelor din 830 de locații din 53 de țări și extrapolate la fiecare centru urban, explică cercetătorii. În timp ce înverzirea a fost măsurată prin intermediul Enhanced Vegetation Index (EVI), un indice de vegetație bazat pe satelit, derivat din imaginile din satelit NASA.