Misterul familiei Medici ar putea fi dezlegat după mai bine de 400 de ani

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

De la moartea misterioasă a unui soț și a soției sale din familia Medici, o puternică dinastie italiană care a domnit asupra Florenței și Toscanei aproape neîntrerupt între 1434 și 1737, au circulat zvonuri cu privire la ceea ce a dus la moartea prematură a cuplului. Acum, oamenii de știință cred că au găsit un răspuns — nu a fost vorba de o crimă, ci de malarie, scrie CNN.

În 1587, marele duce Francesco I de’ Medici și soția sa, Bianca Cappello, au murit la câteva ore distanță unul de celălalt, după zile întregi de agonie.

La acea vreme, logica indica malaria ca fiind vinovată, deoarece cuplul prezentase simptome ale bolii, inclusiv o febră intermitentă caracteristică. Însă zvonurile privind o asasinare s-au răspândit imediat, indicându-l pe fratele mai mic și rivalul lui Francesco, Ferdinando, ca fiind autorul crimei.

Ferdinando era următorul în linia de succesiune la tron, dar risca să fie ocolit în favoarea fiului nelegitim al lui Francesco, Antonio. Mai mult, Ferdinando îi vizitase pe marele duce și pe soția sa la reședința lor chiar înainte ca aceștia să se îmbolnăvească, ceea ce a întărit și mai mult suspiciunea că i-ar fi otrăvit cu arsenic pentru a-și asigura propria ascensiune la putere.

Cuplul s-a îmbolnăvit într-o vilă a familiei Medici din Poggio a Caiano, lângă Florența, o zonă presărată cu mlaștini și câmpuri de orez — habitate ideale pentru țânțarii purtători de malarie. Cu toate acestea, zvonurile privind o crimă au persistat, probabil alimentate de istoricul familiei Medici de crime și tentative de asasinat.

Începând din 2004, când au început exhumarea și analiza rămășițelor scheletice din 49 de morminte ale familiei Medici, în cadrul Proiectului Medici, diverse studii au confirmat malaria ca fiind cauza decesului lui Francesco. Cu toate acestea, alte studii publicate chiar în 2006 au folosit investigații toxicologice pentru a stabili că cei doi soți au fost, într-adevăr, victime ale otrăvirii cu arsenic.

Un nou studiu condus de Serena Tucci, conferențiar de antropologie la Facultatea de Arte și Științe a Universității Yale, și realizat în colaborare de Yale și Universitatea din Pisa, Toscana, a utilizat ADN-ul extras din rămășițele scheletice ale lui Francesco și ale unui alt frate al său, Giovanni, în încercarea de a pune capăt definitiv acestei dezbateri.

„În ultimii ani, am încercat să rezolvăm acest mister efectuând câteva analize specifice, în special analize paleoimunologice, care au confirmat prezența malariei în rămășițe. Însă zvonurile nu s-au oprit, deoarece paleoimunologia nu este decisivă, iar doar ADN-ul antic putea oferi un răspuns cu un grad ridicat de certitudine”, a declarat Valentina Giuffra, profesoară de istoria medicinei la Universitatea din Pisa și coautoare a studiului, publicat în iunie în revista iScience.

Paleoimunologia utilizează antigeni, substanțe care declanșează un răspuns imunitar, sau proteine pentru a detecta urme de boală în rămășițele antice. Analiza ADN-ului, care reprezintă o abordare mai recentă, este mai concludentă, deoarece caută semnături genetice directe ale unei boli.

Giuffra și colegii săi au descoperit urme genetice de Plasmodium, protozoarul parazit responsabil de malarie, în probele de material osos prelevate din coastele lui Francesco. „ADN-ul oferă certitudine”, a spus Giuffra. „El rezolvă problema și îndoielile. Cred că acesta este un răspuns definitiv.”

Două specii de malarie

Malaria este una dintre marile cauze istorice de deces pentru omenire, provocând 610.000 de decese numai în 2024, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Se manifestă prin febră, dureri de cap și frisoane, iar numele său provine de la expresia italiană medievală „mal aria”, care înseamnă „aer rău” — o denumire derivată din ideea că boala se contracta prin inhalarea aerului cu miros urât din apropierea mlaștinilor sau a apelor stătătoare.

Sursele istorice susțin ipoteza că malaria i-a ucis pe Francesco și Bianca, a spus Giuffra. Documentele redactate de medicii de la curtea familiei Medici descriau simptome compatibile cu această boală. De asemenea, ele detaliau unele tratamente administrate pacienților, precum sângerarea — retragerea deliberată de sânge, despre care se credea la acea vreme că eliberează pacientul de boală, dar care, de fapt, îi agrava starea.

Analiza genetică a fost efectuată pe mici probe osoase păstrate la o parte atunci când mormintele familiei Medici au fost deschise în 2004, înainte ca restul rămășițelor să fie îngropate din nou. Oamenii de știință nu au putut efectua o analiză similară la momentul respectiv, deoarece tehnica nu era suficient de dezvoltată, a spus Giuffra.

Noul studiu a identificat nu una, ci două specii de paraziți ai malariei — Plasmodium falciparum și Plasmodium malariae — în rămășițele lui Francesco, ceea ce sugerează că acesta ar fi putut fi victima unei infecții duble. Cercetătorii au analizat, de asemenea, rămășițele cardinalului Giovanni de’ Medici, fratele mai mic al lui Francesco, care, împreună cu alți doi membri ai familiei, a murit cu 25 de ani mai devreme, după o călătorie pe coasta Toscanei. Malaria a fost identificată și în proba prelevată de la Giovanni, sub forma unei tulpini până atunci necunoscute de Plasmodium falciparum.

„Francesco și Giovanni, un tânăr membru al familiei, au călătorit amândoi, la un interval de 25 de ani, în zone din Toscana cunoscute pentru malarie”, a spus Giuffra.

„Medicii de la curte au încercat să-i descurajeze pe unii membri ai familiei Medici să facă aceste călătorii, mai ales toamna, care era un anotimp deosebit de favorabil pentru malarie. Dar ei au plecat oricum, iar la câteva zile după călătorie au început să prezinte primele simptome, printre care febra intermitentă, asociată cu infecția cu malarie.”

Identificarea diferitelor specii de malarie ajută, de asemenea, la urmărirea evoluției bolii. „Studiul nostru contribuie la completarea unei lacune istorice referitoare la o perioadă – Renașterea – și la o zonă – Italia Centrală – despre care există informații foarte limitate privind evoluția și răspândirea malariei”, a declarat Alexander Ochoa, cercetător asociat la Yale și primul autor al studiului, într-un e-mail.

Dar există vreo garanție că Francesco nu a fost și otrăvit?

„Poate că nu”, a spus Ochoa, „dar dovezile genetice prezentate în studiul nostru reduc marja de speculație.”
Gisella Caccone, cercetătoare științifică senior tot la Yale și coautoare a studiului, este de acord. „Putem spune că au avut malarie, dar nu putem afirma că nu au fost și otrăviți”, a declarat Caccone într-un e-mail.

„Se presupunea deja la acea vreme că sufereau de malarie, din cauza simptomelor pe care le prezentau și a faptului că au călătorit în mlaștinile infestate de malarie din sudul Toscanei — dacă, pe lângă toate acestea, cineva a decis să le grăbească plecarea otrăvindu-i, nu vom ști niciodată. Dar cât de probabil este acest lucru?”

Erupțiile cutanate, un semn de otrăvire?

Donatella Lippi, profesoară de istoria medicinei la Universitatea din Florența și coautoare a studiului din 2006 care susținea ipoteza asasinatului, a declarat că încă mai crede că Francesco a fost otrăvit. „A te îmbolnăvi de malarie nu înseamnă neapărat că vei muri din cauza ei, iar această cercetare susține ceea ce am susținut întotdeauna”, a scris Lippi, care nu a participat la studiu, într-un e-mail.

În cazul morții lui Francesco, a adăugat ea, documentele din Biblioteca Vaticanului menționează erupții cutanate, febră și umflături — toate simptome ale unei otrăviri acute cu arsenic.

„Cred că Francesco I a suferit de malarie, dar a fost otrăvit și a murit din cauza otrăvii. Mormântul său a fost deschis la 300 de ani după moartea sa; mâinile îi erau strânse ca și cum ar fi fost în chinuri, iar corpul era bine conservat — arsenicul ar putea explica ambele aspecte.”

Giuffra a menționat că descoperirile lui Lippi nu se bazează pe rămășițele scheletice exhumate din mormântul lui Francesco, ci pe țesut biologic găsit într-o altă locație, unde se presupune că au fost depuse unele dintre organele lui Francesco după autopsie, conform documentelor istorice utilizate de Lippi. Se știe că Francesco era un alchimist care experimenta cu substanțe chimice, ceea ce ar putea explica erupțiile cutanate, a adăugat Giuffra.

Studiul este interesant, atât din perspectivă istorică, cât și din cea a agenților patogeni antici, a declarat Anne Stone, profesor regent la Facultatea de Evoluție Umană și Schimbare Socială a Universității de Stat din Arizona. Stone, care nu a participat la acest studiu, sugerează că frații au murit din cauza unei infecții malarice, dar că ar fi necesare analize toxicologice pentru a afla dacă otravă a jucat, de asemenea, un rol.

„Recuperarea ADN-ului agentului patogen din rămășițe umane vechi de secole este o provocare foarte mare din punct de vedere tehnic”, a declarat într-un e-mail David Caramelli, profesor de antropologie la Universitatea din Florența, care nu a participat la studiu.

„Deși studiul oferă dovezi compatibile cu o infecție cu malarie, nu cred că acesta rezolvă definitiv dezbaterea de lungă durată privind malarie versus otrăvire. Prezența ADN-ului agentului patogen nu echivalează neapărat cu demonstrarea cauzei decesului, iar dovezile genetice ar trebui întotdeauna interpretate împreună cu datele istorice, arheologice și patologice.”

Cu toate acestea, a concluzionat Caramelli, noua cercetare reprezintă un pas important înainte și demonstrează modul în care paleogenomica poate contribui la rezolvarea unor întrebări istorice de lungă durată.