Jumătate jucărie, jumătate modă: ascensiunea viralului Labubu nu a fost deloc întâmplătoare

Labubu, jucăria de pluș din portofoliul companiei chineze Pop Mart, a devenit o adevărată vedetă a rețelelor sociale. Însă micii monștri cu dinți ascuțiți nu sunt un succes peste noapte. Apăruți în urmă cu un deceniu, Labubu par să-și fi consolidat în sfârșit locul în lumea jucăriilor de colecție, cu potențial să rămână acolo mult timp, relatează AP News.

Personajul a fost creat de Kasing Lung, artist și ilustrator, și a debutat în 2015 în trei cărți ilustrate inspirate din mitologia nordică, în care apărea cu urechi ascuțite și un zâmbet… plin de colți.

În 2019, Lung a semnat un parteneriat cu Pop Mart, companie specializată în jucării de colecție destinate cunoscătorilor și influencerilor. Deși figurinele Labubu s-au vândut constant, abia în 2023, când Pop Mart a lansat versiunile de pluș sub formă de brelocuri, personajele au explodat în popularitate. Labubu au ajuns rapid în mâinile vedetelor precum Rihanna, Kim Kardashian și baschetbalistul Dillon Brooks. Iar când Lisa, membră a trupei K-pop Blackpink, a început să posteze imagini cu Labubu pe Instagram și TikTok pentru peste 100 de milioane de urmăritori, isteria a fost garantată.

Până acum, există peste 1,4 milioane de postări cu hashtagul #Labubu pe TikTok, cu videoclipuri care arată despachetarea jucăriilor, ținute inspirate de ele și, desigur, cosplay-uri dedicate.

Fanii sunt fascinați de amestecul dintre lumea jocului și moda de stradă: Labubu a devenit accesoriu de geantă, de rucsac sau de oglindă auto.

„Personajul a evoluat într-un simbol de stil și colecție, cu un estetic neobișnuit și o poveste aparte, care rezonează cu fanii,” a declarat Emily Brough, șefa departamentului de licențiere Pop Mart în America.

Labubu s-a dovedit a fi o mină de aur pentru Pop Mart. Veniturile companiei au crescut de peste două ori în 2024, ajungând la 13,04 miliarde yuani (1,81 miliarde dolari), în parte datorită acestui mic monstru adorabil. Doar vânzările de jucării de pluș au crescut cu peste 1.200%, reprezentând aproape 22% din veniturile totale, conform raportului anual al companiei.

Un alt element cheie al succesului: fenomenul „blind box” – cutii-surpriză care nu dezvăluie ce variantă de jucărie se află în interior. Această incertitudine adaugă suspans și determină fanii să cumpere mai mult.

Pop Mart s-a asigurat că există un Labubu pentru fiecare buzunar. Majoritatea sunt vândute la prețuri între 20 și 300 de dolari, însă edițiile speciale și colaborările limitate pot depăși aceste sume.

Spre deosebire de multe alte jucării, Labubu are o bază largă de fani adulți. Potrivit firmei de cercetare Circana, cumpărătorii de peste 18 ani, majoritatea femei, au generat în 2024 o creștere de peste 800 de milioane de dolari pe piața americană a jucăriilor. În primul trimestru al anului 2025, vânzările către acest segment au crescut cu 12%, atingând 1,8 miliarde de dolari, mai mult decât oricare altă grupă de vârstă.

Totuși, popularitatea fulgerătoare nu vine fără provocări. Pop Mart urmărește atent negocierile comerciale internaționale, în special între SUA și China, deoarece eventualele taxe ar putea afecta prețurile. În acest moment, compania își extinde producția și distribuția online, în magazine fizice și prin automate blind box, pentru a face față cererii în creștere.

Lipsa de stoc a dus la cozi lungi în magazine, iar în Marea Britanie s-a ajuns chiar la o altercație fizică într-un centru comercial. Pop Mart a anunțat recent pe Instagram că suspendă temporar vânzările din magazinele fizice și din automatele blind box din Regatul Unit. Conform unui mesaj postat de Peter Shipman, directorul regional pentru Europa, compania lucrează la un nou sistem de distribuție către magazine.

Între timp, piața revânzătorilor a explodat, iar mulți fani Labubu sunt dispuși să plătească prețuri exagerate pe piața secundară. Un exemplu: Kena Flynn, care a găsit recent un stand cu Labubu la mall-ul The Grove din Los Angeles. Într-un videoclip pe TikTok, Flynn a spus că prețurile erau „foarte rele”, dar iubitul ei tot a cumpărat două.

„La un moment dat, devine imposibil să le mai cumperi,” a spus ea în clip. „Tot ce vreau este un Labubu și nu pot cumpăra unul direct de la Pop Mart. Așa că, iată-ne.”

Pentru a ține pasul cu cererea uriașă, Pop Mart plănuiește să deschidă 50 de noi locații în SUA până la finalul anului. Asta le va da cumpărătorilor mai multe ocazii să găsească Labubu, mai ales că urmează lansări noi legate de sărbători și momente de sezon, pe tot parcursul anului.