E nevoie de un sat întreg – proiectul turistic inovator care insuflă o nouă viață comunităților montane din India (reportaj The Guardian)

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Satul Kathdhara este o explozie de culori, pe măsură ce lumina de seară transformă norii în nuanța rozalie a sării din Himalaya. Ardei iuți de un roșu aprins se usucă în fața ușilor de un albastru intens. Rozul unui sari și portocaliul galbenelor ies în evidență pe fundalul câmpurilor terasate și verzi, unde varza crește în rânduri perfecte, ca într-o ilustrație dintr-o carte cu Peter Rabbit, relatează The Guardian.

Doar 22 de familii locuiesc în acest sat izolat din Rezervația Naturală Binsar, în regiunea Kumaon din Uttarakhand, nord-estul Indiei. În timp ce ne plimbăm cu ghidul nostru, Deepak, admirând priveliștile dealurilor stratificate și vârfurile înalte, acoperite de zăpadă, ale Panchachuli din depărtare, suntem întâmpinați de săteni care îngrijesc casele și grădinile, iar șirurile de luminițe de Diwali adaugă un plus de strălucire scenei.

M-am aflat aici pentru a explora poalele Himalaya și a gusta din viața satului într-o vacanță cu Village Ways, un pionier al turismului responsabil, bazat pe comunitate, din India, care își sărbătorește anul acesta cea de-a 21-a aniversare. Conceput de Manisha și Himanshu Pande, cuplul care administrează Khali Estate, un mic hotel din rezervație, obiectivul este de a contribui la combaterea migrației urbane și de a sprijini viața rurală tradițională prin turism cu impact redus. Village Ways a fost lansat în 2005 cu doar cinci sate din rezervație, între care oaspeții fac drumeții, iar acum sunt implicate peste 30 de sate din diferite părți ale țării, de la Madhya Pradesh până la Kerala.

„Ideea era să reunim comunitatea pentru a gestiona împreună o afacere, formând oamenii în toate aspectele legate de afaceri. Fiecare are un rol de jucat”, spune Manisha. „Modelul Village Ways a atras și atenția guvernului, iar acum colaborăm la diverse proiecte în alte state, ceea ce este foarte interesant.”

Cazarea se face în mare parte în pensiuni mici, construite de sat, care pot găzdui până la opt persoane, mai degrabă decât în case particulare, iar banii sunt distribuiți în mod egal tuturor, de la personalul de curățenie la hamali, comitetele luând decizii comune. Înapoi la pensiunea Kathdhara, ne alăturăm sărbătorilor Diwali, împărțind dulciuri, aprinzând lămpi și rugându-ne zeiței Lakshmi lângă un altar improvizat. Ne delectăm cu un thali delicios – igname picante, dal, chutney de cânepă și roti cald – și dormim profund, învăluiți de liniștea munților.

A doua zi ne întâmpină un cer senin, iar după micul dejun pornim într-o plimbare ușoară spre satul vecin Gonap. Rezervația naturală Binsar a fost înființată în 1988, acoperind o suprafață de 47 km² (18 mile pătrate), cu scopul de a proteja pădurea de stejari cu frunze late și fauna sălbatică. Pentru locuitorii din zonă, acest lucru a schimbat relația lor cu pădurea, punând capăt tăierii copacilor și vânătorii – ceea ce i-a determinat pe mulți să renunțe la viața din sat în favoarea orașelor. Village Ways a oferit o alternativă – foști vânători deveniți ghizi, care împărtășesc oaspeților cunoștințele despre pământ și fauna sălbatică, iar interesul străinilor pentru obiceiurile și tradițiile locale le-a reînnoit sentimentul de mândrie.

Mergem prin păduri virgine de pin, stejar și rododendron (veniți în martie sau aprilie pentru a vedea pământul pictat în roșu, roz și alb când acestea înfloresc). Sunt fascinată de stejarii himalayeni, care joacă un rol cheie în stocarea și eliberarea apei și în stabilizarea terenului cu rețelele lor vaste de rădăcini. Vedem florile roșii aprinse ale curcumă sălbatică și nenumărate plante medicinale, de la iarba de capră (unii cred că sucul oprește sângerarea) până la tutunul indian (folosit pentru durerile de dinți).

Leopards roam here too and, though they remain elusive, we spy footprints and scat, as well as porcupine quills. But the sanctuary is best known for its amazing birdlife – more than 200 species are found here – and we stop frequently as Deepak points out the crested serpent eagle, leaf warbler, black-headed jay and noisy parakeets.

Gonap este un sat minuscul – astăzi găzduiește doar șapte familii. Suntem întâmpinați la pensiune cu ceai și farfurii cu pakora caldă – savurate în fața unor priveliști montane uluitoare, în timp ce vulturii grifon euroasiatici plutesc pe curenții termici. Deepak ne conduce către un mic templu, trecând pe lângă case cu grădini pline de lămâi uriașe și cartofi aerieni pe tulpini gigantice, în timp ce în aer se aud ciripiturile greierilor.

Nu există drumuri care să lege cele cinci sate din circuitul Binsar, dar potecile dintre ele sunt ușor de parcurs și oferă mult timp pentru odihnă. Un traseu la altitudine mai mare, în văile Saryu și Pindar din apropiere, aproape de granița cu Tibetul, oferă drumeții mai provocatoare. Dar timpul limitat ne face să ne întoarcem la Khali Estate din Gonap, oprindu-ne la punctul de belvedere Zero Point – cel mai înalt punct de observație din rezervație, la 2.500 de metri – pentru a admira panorama de 360 de grade a Himalaya, dominată de Nanda Devi, al doilea cel mai înalt munte din India.

Construită acum 150 de ani de un comisar britanic, generalul Sir Henry Ramsay, proprietatea Khali Estate constituie un punct de plecare pitoresc, oferind cazare în cabane rotunde din piatră și un salon cu un foc trosnitor în șemineu. În timpul șederii sale în Kumaon, lui Ramsay i se atribuie meritele pentru dezvoltarea infrastructurii locale, înființarea unei colonii de leproși în capitala istorică a regiunii, Almora, și reglementarea tăierii copacilor. Ne adâncim în istoria domeniului într-un tur cu Himanshu, studiind cu atenție fotografii și texte din bibliotecă, și aflăm cum a fost acesta și un refugiu pentru familia Nehru și un ashram pentru Mahatma Gandhi. Înconjurat de pădure, locul este extrem de liniștit. Mai târziu, adorm la sunetul îndepărtat al cerbilor care latră.

Pentru vizitatorii care doresc să afle mai multe despre istoria regiunii și despre personalitățile care au modelat-o, Village Ways a lansat un nou itinerar, Khali în Kumaon. Pe lângă plimbările din Binsar, acesta include stațiunea montană de pe malul lacului Nainital, unde ne-am oprit în călătoria de 270 de mile de la Delhi. Oaspeții vor explora, de asemenea, Almora, cu școala primară locală susținută de Village Ways, muzeul vânătorului anglo-indian devenit conservator Jim Corbett și traseul Gandhi, îndreptându-se spre dealuri pentru a vedea unele dintre primele războaie de țesut pe care le-a înființat pentru bumbacul țesut manual – un simbol al independenței economice și al rezistenței față de dominația britanică – la ashramul Anasakti.

Însă ultima noastră zi este axată în mare măsură pe prezent, întrucât un val de săteni sosesc la Khali din toate colțurile țării pentru a se alătura festivităților aniversare. Sunt prezenți și alți fondatori ai Village Ways – britanici care au lucrat în domeniul dezvoltării și al turismului – iar programul include discuții, ospăț și dans. Aflăm despre fundația caritabilă Village Ways, care sprijină asistența medicală în aceste sate îndepărtate, formând femeile locale pentru a conduce clinici mobile. De la înființarea sa, Village Ways a găzduit 7.000 de oaspeți, aducând beneficii pentru aproximativ 5.000 de persoane, de la artiști la șoferi de taxi, potrivit Manishai, iar 470 de săteni sunt implicați direct în procesul decizional ca membri ai comitetelor de turism din șase state.

Cumpăr eșarfe și obiecte de artizanat realizate local, iar mulți dintre tinerii din sat – care acum lucrează ca ghizi, bucătari sau hamali – îmi povestesc despre impactul pozitiv pe care turismul l-a avut asupra vieții lor. „De când am început să lucrez ca ghid, acum trei ani, am învățat multe despre Binsar și despre păsările noastre – iar engleza mea s-a îmbunătățit considerabil”, a spus Ashirwad Joshi, în vârstă de 23 de ani, din satul Dalar. „Sunt foarte fericit să fac parte din această inițiativă și să împărtășesc cunoștințele mele cu vizitatorii – asta mă face mândru.”

Când plecăm a doua zi dimineață pentru lunga călătorie cu mașina spre Kathgodam și mai departe cu trenul spre Delhi, sentimentul de respect reciproc și căldură umană este cel care rămâne cu mine. Provocările sunt numeroase, de la îmbătrânirea populației din sate până la scăderea numărului de vizitatori internaționali în zonă de la începutul pandemiei de Covid, dar misiunea Village Ways merge înainte cu toată viteza – ducând etosul său în alte părți ale țării. Acest tip de turism – unul care implică comunitățile ca parteneri și este colaborativ, mai degrabă decât exploatator – aduce beneficii atât localnicilor, cât și călătorilor. În aceste vremuri de divizare, el trebuie sărbătorit mai mult ca niciodată.