Dacă Putin se teme că va pierde Crimeea, nu se știe ce va face. Peninsula, care are o importanță deosebită pentru liderul rus, a declarat starea de urgență pe măsură ce Ucraina își intensifică asediul aerian (Mark Galeotti, The Times)

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Locuiam la Moscova în martie 2014, când Vladimir Putin a organizat un referendum fraudulos ca parte a procesului de anexare a Crimeii. Forțele ruse preluaseră controlul asupra peninsulei cu o lună înainte, iar buletinul de vot îi întreba pe alegători dacă doreau să se reunească cu Rusia sau să rămână parte a Ucrainei, așa cum fusese din 1954.

Apartamentul meu se afla pe una dintre șoselele de centură ale orașului, iar în noaptea de după anunțul că votul ratificase reîncorporarea în Rusia, abia am închis ochii. Moscoviții, plini de bucurie, circulau în cerc prin oraș, claxonând și fluturând steaguri pe geamurile mașinilor. Nu era vorba de un spectacol organizat de Kremlin; era un entuziasm public autentic și spontan.

De aceea, lupta pentru Crimeea este atât de importantă. În ultimele zile, dronele și rachetele ucrainene au lovit cu putere drumurile, căile ferate și podurile care duc spre peninsulă. Vineri, pe măsură ce Kievul își intensifica asediul aerian, guvernatorul regional Serghei Aksionov a declarat starea de urgență.

Kievul își folosește forțele din ce în ce mai eficiente — în special așa-numitele capacități de lovire la distanță medie, care se situează între dronele scumpe de lungă distanță care lovesc marile orașe și sistemele ieftine, de scurtă distanță, care scotocesc linia frontului — pentru a lovi bazele și liniile de aprovizionare rusești. În Crimeea, aceasta a însemnat mai întâi atacarea radarelor și a lansatoarelor de apărare aeriană, iar apoi folosirea oportunității create astfel pentru a lovi rutele care leagă peninsula de restul Rusiei, precum și instalațiile de stocare a petrolului și gazelor și centralele electrice.

Mihailo Fedorov, ministrul ucrainean al apărării, s-a lăudat la începutul acestei luni că „a izolat Crimeea cu drone”, iar acest lucru pare să se întâmple cu adevărat. Feriboturile au fost atacate, drumurile închise, iar podul feroviar peste Canalul Crimeii de Nord a fost distrus. Miercuri, capitala, Sevastopol, a rămas fără curent electric după ce dronele au lovit o substație electrică. Toate vânzările de combustibil către civili au fost suspendate.

Chiar și în timpul războiului, plajele și siturile istorice ale Crimeii au făcut din aceasta o destinație turistică populară. Acum, rezervările se evaporă, taberele de vară pentru copii sunt anulate, iar coada de mașini și camioane care așteaptă să traverseze podul de la Kerci pentru a se întoarce în Rusia continentală se întinde în mod regulat pe mai mult de cinci mile. Economia peninsulei se află în criză.

Ca în toate campaniile de acest gen, civilii suferă inevitabil. Au existat victime directe în urma atacurilor, iar rețelele sociale locale au evidențiat situația dificilă a pensionarilor rămași fără electricitate la temperaturi de 30C. Totuși, singurul pensionar pe care Kievul încearcă cu adevărat să-l afecteze este cel de la Kremlin.

Crimeea a făcut parte din Rusia până în 1954, când a fost transferată sub controlul Kievului din motive administrative, și nu este ca celelalte teritorii ucrainene pe care Putin le-a revendicat. Aceasta are o importanță strategică, fiind sediul Flotei Ruse a Mării Negre (iar mulți ofițeri ruși s-au retras pe peninsulă împreună cu familiile lor), precum și o importanță spirituală. Orașul Hersonesos este considerat locul de naștere simbolic al ortodoxiei ruse. De asemenea, are o semnificație politică foarte clară pentru Putin, fiind singurul element cu adevărat popular al campaniilor sale de anexare.

Unele voci mai ambițioase din Kiev solicită o încercare timpurie de a recuceri peninsula prin forță, dar consensul general este că acest lucru ar fi foarte dificil. Peninsula este plină de garnizoane, iar de-a lungul istmului îngust care o leagă de continent au fost construite fortificații extinse. Un ofițer german mi-a spus săptămâna trecută că „pentru ca Ucraina să încerce să elibereze Crimeea, ar trebui să retragă prea multe forțe de pe alte fronturi, slăbindu-le grav. Ar putea eșua acolo și, în același timp, ar putea eșua și în a-i ține pe ruși la distanță în alte părți.”

În realitate, speranța Kievului este că, prezentându-i lui Putin amenințarea de a pierde această cucerire atât de prețuită, acesta va fi forțat să se așeze la masa negocierilor și să accepte cererea Ucrainei de încetare a focului înainte de orice altceva. Dar riscul este ca acest lucru să-l determine, dimpotrivă, pe liderul rus să escaladeze conflictul.

Deși s-a angajat oficial să recâștige controlul asupra tuturor teritoriilor ocupate, presupunerea tacită în cadrul guvernului ucrainean este că va trebui să accepte controlul de facto al Rusiei asupra Crimeii ca parte a prețului păcii. Putin ar trebui, așadar, să negocieze cu bună-credință și în condițiile impuse de Kiev dacă dorește să pună capăt asediului și să înlăture amenințarea care planează asupra peninsulei — sau dacă pur și simplu devine insuportabil pentru Moscova să o militarizeze, să o aprovizioneze și să o mențină.

Președintele Zelenski pare încrezător că aceasta este o strategie viabilă și a aprobat separat un plan al SBU, Serviciul de Securitate al Ucrainei, de a lansa ceea ce a fost descris ca o operațiune de 40 de zile menită să exercite presiune asupra Rusiei pentru a cere pacea. La fel, optimistul Fedorov, care promite că „în viitorul apropiat, Crimeea va deveni o insulă”, ar fi de părere că Moscova va fi forțată să ajungă la un acord în câteva luni.

Există cu siguranță o nouă încredere la Kiev, în timp ce mulți din Rusia devin din ce în ce mai pesimiști. Igor Girkin, un ofițer naționalist aflat acum în închisoare pentru opiniile sale critice la adresa Kremlinului, care a oferit adesea o analiză perspicace a campaniei, a scris că situația este „gravă acum, dar promite să devină critică în doar câteva săptămâni dacă inamicul își continuă «ofensiva aeriană strategică»”.

Însă rezultatul ar putea fi ceva mai puțin previzibil și controlabil decât pare să creadă Zelensky. În rândul elitelor administrative și de afaceri din Rusia există pragmatici care consideră că, indiferent dacă deține sau nu controlul asupra ultimelor porțiuni din regiunea Donbas pe care Putin le-a revendicat, Rusia ar trebui să înghețe conflictul. Aceștia susțin că războiul a ajuns la un punct de randament descrescător și că cel mai bine este pur și simplu să se păstreze ceea ce a fost deja cucerit, să se declare victoria și să se deschidă negocieri menite să oprească atacurile ucrainene în inima Rusiei și să se ridice cel puțin o parte din sancțiunile occidentale.

Există însă și o tabără maximalistă. Aceștia sunt de acord că nu se poate permite ca conflictul să se prelungească, dar răspunsul lor este escaladarea: mobilizarea a sute de mii de rezerviști, trimiterea în luptă a recruților (care până acum, în mare parte, nu au fost trimiși să lupte) și, poate, operațiuni sub acoperire mai agresive împotriva fabricilor din Europa care furnizează arme Ucrainei. Aceștia acceptă că acest lucru ar fi extrem de nepopular pe plan intern, dar susțin că perturbările pe termen scurt reprezintă un preț care merită plătit pentru o preluare rapidă a Donbasului și pentru șansa de a impune Kievului condițiile de pace pe care le preferă.

Aceasta ar fi o strategie cu risc ridicat, întrucât un eșec pe front ar putea stârni proteste în țară, așa cum s-a întâmplat în cazul țarilor după înfrângerile suferite în fața Japoniei în 1905 și în timpul Primului Război Mondial. Pentru „șoimii” militari, care nu vor să creadă că ucrainenii ar putea face față unei ofensive pe scară largă a sute de mii de soldați proaspeți, este o miză bună. Din fericire, Putin, care, în ciuda imaginii sale publice de bărbat dur, este, în general, destul de reticent la riscuri, nu pare încă convins.

Cu toate acestea, atunci când Putin este cuprins de panică, tinde să ia decizii pripite și greșite. Adresându-se cadeților militari săptămâna trecută, el a afirmat că Kievul urmărea să „destabilizeze societatea” și, implicit, regimul său. Dacă se teme că pierderea Crimeei, sau pur și simplu incapacitatea de a o proteja, nu doar îi va păta moștenirea, ci ar putea chiar să-l doboare, s-ar putea să opteze pentru negocieri — dar ar putea la fel de ușor să fie tentat să ridice miza.

Fedorov a avertizat că campania sa cu drone „ar putea duce la unele consecințe neașteptate pentru Rusia”, dar acest lucru se aplică și Ucrainei.