Un satelit al Agenției Spațiale Europene a identificat un sistem planetar „pe dos” care pune la încercare teoriile privind formarea planetelor

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

O planetă recent descoperită care orbitează în jurul unei stele îndepărtate ar putea schimba înțelegerea oamenilor de știință cu privire la modul în care se formează sistemele planetare, relatează Euronews.

Astronomii spun că au descoperit un sistem planetar îndepărtat cu planete aranjate într-o ordine surprinzătoare, care pune la încercare ideile vechi despre modul în care se formează planetele.

În sistemul nostru solar, cele patru planete cele mai apropiate de Soare sunt mici și stâncoase, în timp ce cele patru mai îndepărtate sunt giganți gazoși mari. Oamenii de știință au crezut mult timp că acest model — planete stâncoase în apropierea stelei și planete gazoase mai îndepărtate — era comun în întregul univers.

Cu toate acestea, o stea numită LHS 1903, descoperită în discul gros al Căii Lactee, sugerează altceva.

Într-un efort colaborativ care a implicat cercetători din toată Europa, astronomii care au analizat datele de la mai multe telescoape identificaseră deja trei planete care orbitează în jurul stelei pitice roșii, care este mai rece și mai slabă decât Soarele nostru.

Cea mai apropiată planetă de stea era stâncoasă, urmată de două gigante gazoase. Aceasta este ordinea pe care o așteaptă oamenii de știință. Dar analizând observațiile făcute de telescopul spațial Cheops al Agenției Spațiale Europene (ESA), care explorează exoplanete, s-a descoperit o a patra planetă mai îndepărtată de stea. În mod surprinzător, această planetă cea mai îndepărtată pare să fie, de asemenea, stâncoasă.

„Asta face ca acest sistem să fie unul inversat, cu o ordine a planetelor de tipul stâncoasă-gazoasă-gazoasă-și apoi din nou stâncoasă”, a declarat Thomas Wilson, autorul principal al studiului și astrofizician planetar de la Universitatea Warwick din Marea Britanie, într-o declarație pentru ESA. „Planetele stâncoase nu se formează de obicei atât de departe de steaua lor mamă”, a adăugat Wilson.

O planetă după alta

Se presupune că planetele interioare sunt mici și stâncoase, deoarece radiația intensă provenită de la steaua din apropiere elimină cea mai mare parte a gazului din nucleul lor stâncos.

Dar mai departe, în zonele reci ale sistemului, se poate forma o atmosferă densă în jurul nucleelor, creând giganți gazoși.

Încercând să explice sistemul neobișnuit LHS 1903, cercetătorii au testat mai multe posibilități înainte de a propune o idee nouă: planetele s-ar fi format una după alta, și nu toate odată.

Conform teoriei celei mai acceptate în prezent, planetele se formează simultan într-un inel masiv de gaz și praf numit disc protoplanetar.

Acest proces implică aglomerarea unor particule minuscule de praf, care apoi se transformă în nuclee ce evoluează în planete puternice Însă, în acest sistem, oamenii de știință cred că LHS 1903 s-ar fi format după ce cea mai mare parte a gazului dispăruse deja.

„Cu toate acestea, aici există o lume mică și stâncoasă, care sfidează așteptările”, a spus Wilson. „Se pare că am găsit prima dovadă a existenței unei planete care s-a format într-un mediu pe care îl numim sărac în gaz”, a adăugat el.

Începând cu anii 1990, astronomii au descoperit peste 6.000 de planete în afara Sistemului nostru Solar, numite exoplanete, în principal prin observarea unor ușoare schimbări de luminozitate atunci când acestea trec în fața stelei lor.

„Istoric, teoriile noastre privind formarea planetelor se bazează pe ceea ce vedem și știm despre Sistemul nostru Solar”, a spus Isabel Rebollido, cercetătoare în domeniul discurilor planetare la ESA.

„Pe măsură ce observăm tot mai multe sisteme exoplanetare diferite, începem să revizuim aceste teorii.”