STUDIU: Dozele de rapel anti-COVID-19 ar putea proteja împotriva viitoarelor coronavirusuri

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Dozele booster ale vaccinurilor împotriva COVID-19 nu protejează doar împotriva SARS-CoV-2, virusul aflat în spatele celei mai recente pandemii, ci ar putea ajuta și la protejarea împotriva unor viitoare coronavirusuri care riscă să treacă de la animale la oameni, au arătat cercetătorii de la Cambridge într-un studiu publicat în revista npj Vaccines.

Într-un studiu conex, citat de MedicalXpress, echipa a arătat că prima expunere a unei persoane la SARS-CoV-2 îi „fixează” răspunsul imunitar, împiedicându-i capacitatea de a răspunde la variante viitoare, chiar și atunci când este vaccinată.

Atunci când o persoană este infectată cu un virus, sistemul imunitar produce anticorpi care vor recunoaște virusul dacă acesta reintră în organism și vor împiedica instalarea infecției din nou. Vaccinarea funcționează pe același principiu.

O echipă condusă de oameni de știință din laboratoarele Gupta și Rihn, de la Cambridge Institute of Therapeutic Immunology & Infectious Disease (CITIID), University of Cambridge, a vrut să afle dacă vaccinurile administrate în prezent împotriva COVID-19 ne-ar putea proteja și împotriva viitoarelor coronavirusuri care riscă să „sară” de la animale la oameni.

În concluziile publicate în revista npj Vaccines, echipa a studiat probe de sânge de la adulți mai în vârstă din Regatul Unit, cu o vârstă medie de aproximativ 69 de ani, care primiseră patru doze de vaccin COVID-19, inclusiv un booster bivalent recent, care includea atât tulpina originală Wuhan, cât și varianta omicron.

Ei au testat cât de bine puteau anticorpii din aceste probe de sânge să neutralizeze diferite variante omicron ale SARS-CoV-2. De asemenea, au testat anticorpii pentru a vedea dacă puteau neutraliza virusul SARS-CoV-1, responsabil pentru epidemia SARS din 2003, și o serie de coronavirusuri apropiate, cunoscute drept sarbecovirusuri, găsite la lilieci și pangolini, unele dintre ele fiind considerate potențiale amenințări pentru viitoare focare.

Așa cum era de așteptat, anticorpii au funcționat mai slab împotriva variantelor omicron mai noi decât împotriva tulpinii originale Wuhan, arătând cum virusul a evoluat pentru a scăpa de răspunsul imunitar. Anticorpii au fost slabi în neutralizarea SARS-CoV-1, care este mai îndepărtat genetic.

În mod surprinzător, anticorpii au fost mult mai eficienți în neutralizarea a două sarbecovirusuri strâns înrudite cu SARS-CoV-2, unul provenit de la lilieci și unul de la pangolini, decât în neutralizarea tulpinii originale Wuhan în sine, deși aceste două virusuri nu au infectat niciodată oameni. Mai multe dintre virusurile de liliac și pangolin testate au capacitatea de a pătrunde în celulele umane și sunt suficient de apropiate genetic de SARS-CoV-2 pentru a ridica îngrijorări privind posibile treceri viitoare la oameni.

Grace West, de la CITIID, coautoare principală a studiului, a spus: „Ne-am aștepta ca vaccinul COVID să ofere protecție împotriva variantelor actuale, dar am fost surprinși să descoperim că oferă protecție și împotriva unor coronavirusuri animale cu potențial pandemic viitor.”

Rebecca Morse, de asemenea coautoare principală de la CITIID, a spus: „Este posibil să avem deja un avans când vine vorba de protecția împotriva anumitor focare viitoare. Booster-ele ar putea reduce atât severitatea, cât și răspândirea dacă ar avea loc o trecere de la animale la oameni, oferindu-ne timp vital pentru a dezvolta un vaccin mai țintit. Acest lucru va fi deosebit de important pentru populațiile mai în vârstă și vulnerabile, care sunt de obicei cele mai afectate în noile pandemii.”

Cercetătorii spun că descoperirile lor ar putea contribui la proiectarea vaccinurilor de generație următoare. Vaccinurile care vizează părți ale proteinei spike a coronavirusului comune mai multor virusuri ar putea proteja împotriva virusurilor înrudite. Proteina spike este un element-cheie al virusului pe care sistemul imunitar îl recunoaște.

De ce contează „primele impresii” când vine vorba de imunitatea la COVID-19

Într-un al doilea studiu, Ravindra Gupta și colegii săi au arătat cum prima întâlnire cu COVID-19, fie prin infecție, fie prin vaccinare, lasă o „amprentă” imunitară de durată, care modelează timp de ani întregi felul în care organismul răspunde la noi variante, cu implicații importante pentru proiectarea vaccinurilor și pregătirea pentru pandemii.

La începutul pandemiei, numărul relativ scăzut de cazuri raportate în multe țări africane a dus la percepția că aceste țări avuseseră o expunere limitată la SARS-CoV-2. Dar, când echipa a analizat probe de sânge de la adulți nevaccinați din Nigeria, la începutul anului 2023, a constatat că nu era așa. Majoritatea persoanelor fuseseră deja expuse la virus, adesea de mai multe ori, deși multe nu fuseseră niciodată diagnosticate sau nu raportaseră boala.

Acest lucru a oferit echipei o ocazie rară de a înțelege cum se construiește imunitatea atunci când infecția apare prima, nu vaccinarea. Concluziile lor sunt publicate în revista iScience.

Folosind două cohorte independente prelevate în 2023, în perioada în care circula omicron, echipa a descoperit că răspunsurile imunitare erau încă dominate de tulpini anterioare ale virusului, chiar și după o infecție ulterioară cu omicron. Acest lucru reflectă un fenomen cunoscut drept „amprentare imunitară”, în care prima expunere la virus, fie prin infecție, fie prin vaccinare, determină în mare măsură cum va răspunde sistemul imunitar în viitor.

Chiar și după vaccinarea împotriva unor variante ulterioare sau infectarea cu acestea, sistemul imunitar continuă să răspundă ca și cum virusul nu s-ar fi schimbat de la acea primă expunere, crescând șansele ca virusul să „scape” de răspunsul imunitar.

Primul autor, dr. Adam Abdullahi, de la CITIID, Cambridge, și Institute of Human Virology, Abuja, Nigeria, a spus: „Sistemul imunitar nu se resetează cu fiecare nouă variantă. În schimb, construiește pe baza primei întâlniri, iar acea memorie continuă să influențeze felul în care răspunde la noile variante. Este ca atunci când avem o întâlnire negativă cu cineva prima dată când îl cunoaștem: această primă impresie poate fi greu de schimbat și influențează felul în care interacționăm cu acea persoană de fiecare dată când o revedem.”

Pentru a investiga mai departe acest lucru, echipa a eliminat din probele de sânge anticorpii care vizau tulpinile anterioare. După eliminarea acestor anticorpi, sângele a fost mult mai puțin capabil să neutralizeze fie variantele anterioare ale COVID-19, fie omicron, confirmând că răspunsurile la variantele mai noi erau construite în mare parte pe memoria imunitară preexistentă.

Deși vaccinarea a crescut nivelul total al anticorpilor, aceasta părea să amplifice memoria imunitară existentă, stimulând răspunsuri modelate de infecțiile anterioare, în loc să genereze răspunsuri noi puternice la variante precum omicron. Chiar și după o expunere ulterioară la omicron, răspunsurile anticorpilor deveneau rareori mai puternice împotriva acestei variante decât împotriva virusului original.

Cu alte cuvinte, răspunsurile imunitare stabilite în timpul infecției timpurii pot persista în timp, limitând capacitatea organismului de a monta răspunsuri noi la variante noi, chiar și după vaccinare sau reexpunere.

Acest lucru sugerează că, în populațiile cu niveluri ridicate de infecție anterioară, performanța vaccinurilor este determinată parțial de ordinea expunerilor prin care au trecut indivizii, inclusiv dacă infecția a avut loc înaintea vaccinării și ce variante au fost întâlnite primele. Descoperirile ar putea ajuta la explicarea motivului pentru care noile variante continuă să se răspândească, chiar și în populații cu expunere anterioară ridicată.

Gupta, profesor The Hong Kong Jockey Club de sănătate globală la CITIID, University of Cambridge, a spus: „Vaccinurile rămân extrem de importante, deoarece ajută la reducerea severității infecției, așa că este important să îți faci dozele booster dacă ești vulnerabil. Dar descoperirile noastre ajută la explicarea motivului pentru care vedem modele diferite de imunitate în întreaga lume. Pandemia nu s-a desfășurat uniform, iar strategiile noastre de vaccinare trebuie să reflecte această realitate.

Infecția timpurie lasă o amprentă durabilă asupra sistemului imunitar și, în acest context, trebuie să ne gândim la proiectarea unor vaccinuri care funcționează în contexte imunitare diferite, pentru a ne ajuta să ne pregătim pentru viitoare pandemii.”

Profesorul Alash’le Abimiku, de la Institute of Human Virology, Nigeria, coautor principal, a spus: „Înțelegerea modului în care populațiile au fost expuse la virus este esențială pentru conceperea unor strategii eficiente de vaccinare, mai ales în locurile în care infecția a avut loc înainte de lansarea vaccinării. Vaccinurile viitoare ar putea trebui să fie concepute astfel încât să nu doar «reia» experiențele trecute ale sistemului imunitar, ci să îl antreneze activ să recunoască și să răspundă bine la noile variante.”

Amprentarea ar putea explica și de ce vaccinul COVID oferă o protecție mai mare împotriva unor sarbecovirusuri decât împotriva unor variante ulterioare ale SARS-CoV-2, precum omicron, așa cum s-a raportat în studiul din npj Vaccines.

Vaccinul original, la fel ca o infecție în timpul primelor valuri de COVID-19, a provocat amprentarea anticorpilor noștri împotriva tulpinii Wuhan, iar pe măsură ce virusul a suferit mutații în timp, sistemul imunitar ar deveni tot mai puțin probabil să îl recunoască. Totuși, unele dintre coronavirusurile de liliac și pangolin au proteine spike mai asemănătoare cu cea a tulpinii Wuhan a SARS-CoV-2 decât proteinele spike ale omicron și ale variantelor ulterioare.

Gupta, care conduce The HKJC Global Health Institute, a adăugat: „Această lucrare a fost posibilă doar datorită colaborării strânse dintre instituțiile nigeriene și partenerii internaționali, fiecare venind cu propria expertiză. Aceste parteneriate sunt esențiale pentru a ne asigura că dovezile relevante la nivel global sunt generate din populațiile cele mai afectate de bolile infecțioase emergente și aduc beneficii directe acestor populații.”