Patru noi colonii de pinguini imperiali, descoperite în Antarctica după ce excrementele lor au fost observate din spațiu

Patru noi colonii de pinguini imperiali au fost descoperite în Antarctica după ce guano-ul (excremente) lor a fost observat din spațiu, oferind ceea ce un important om de știință consideră a fi o imagine aproape completă a populației acestei specii, care este amenințată de dispariția gheții marine, transmite The Guardian.

Un studiu de anul trecut a constatat că o scădere record a cantității de gheață de mare plutitoare în Marea Bellingshausen la sfârșitul anului 2022 ar fi putut provoca un „eșec catastrofal al reproducerii” care a ucis mii de pui de pinguin imperial în patru colonii de reproducere.

Cel mai recent studiu a descoperit patru noi colonii care nu fuseseră înregistrate anterior și ceea ce se crede a fi restabilirea uneia care era considerată pierdută. Dacă este corect, aceasta s-a mutat 30 km spre est, din Golful Halley, în apropierea unei creșteri de gheață cunoscută sub numele de MacDonald Ice Rumples.

Dr. Peter Fretwell, un cercetător geospațial de la British Antarctic Survey, a folosit imagini din satelit pentru a descoperi și monitoriza coloniile îndepărtate, fiind ghidat de petele maronii ale guano – excremente – pe gheața albă și zăpadă. Cercetarea sa, publicată în revista Antarctic Science, a declarat că descoperirile au ridicat numărul coloniilor de pinguini împărat cunoscute la 66.

„Aceste locații nou identificate completează aproape toate lacunele din distribuția cunoscută a acestor păsări emblematice”, a spus el.

„Toate aceste colonii, cu excepția uneia, sunt mici, cu mai puțin de 1.000 de păsări, astfel încât găsirea acestor noi colonii nu are o mare importanță pentru dimensiunea totală a populației. De fapt, este umbrită de eșecurile de reproducere raportate recent din cauza pierderii timpurii și rapide a gheții.”

Pinguinii imperiali sunt cea mai mare, dar și cea mai puțin răspândită specie de pinguini din Antarctica, oamenii de știință estimând o populație totală de aproximativ 600.000 de exemplare. Aceștia depind de gheața de mare stabilă – formată atunci când suprafața oceanului îngheață, dar este atașată de țărm, și cunoscută sub numele de gheață de uscat-rapidă – pentru reproducere. Ei depun ouăle în lunile mai și iunie. Puii se nasc 65 de zile mai târziu, dar de obicei nu ies din ouă până în decembrie sau ianuarie.

Acest ciclu este amenințat de o scădere bruscă a întinderii gheții marine. Ultimii doi ani au fost cei mai slabi pentru acoperirea cu gheață de mare de la începutul înregistrărilor prin satelit, în 1979. Cei mai mici patru ani înregistrați au avut loc începând cu 2016.

Fretwell a declarat că predicțiile privind viitoarele schimbări în populația de pinguini imperiali din cauza crizei climatice sunt sumbre. Se crede că aproximativ 30% din coloniile de pinguini imperiali au fost afectate de pierderea gheții marine începând cu 2018.

Lucrarea sa a citat modele care sugerează că, dacă emisiile de dioxid de carbon ar continua să crească în ritmul actual, aproape toate coloniile ar fi „cvasi-dispărute” până la sfârșitul secolului. Liderii globali au stabilit obiective pentru a reduce drastic emisiile rezultate din arderea combustibililor fosili, dar acestea au continuat să crească anul trecut.