Pac-Man la 45 de ani: cum a devenit micul mâncăcios galben un fenomen cultural și științific

Celebrând 45 de ani în 2025, faimosul personaj galben care mănâncă fără oprire a revoluționat jocurile video și a fost chiar folosit în cercetare științifică. Ce l-a făcut pe Pac-Man și aventurile sale atât de captivante?

Totul a început la sfârșitul anilor ’70, când Toru Iwatani, designer japonez de jocuri video, savura o pizza cu salam. După ce a luat prima felie, a privit farfuria și a avut o revelație: forma circulară rămasă semăna cu o gură deschisă. „Dacă iei o pizza și îndepărtezi o felie, arată exact ca o gură”, declara el într-un interviu pentru Wired în 2010, conform BBC.

Așa s-a născut Pac-Man – un personaj simplu, dar iconic, care trebuia să înghită puncte într-un labirint întunecat, în timp ce fugea de Fantomele mereu în urmărire: Blinky (roșu), Pinky (roz), Inky (cyan) și Clyde (portocaliu).

„Pac-Man a fost creat ca să reprezinte ideea fundamentală a jocului, „a mânca” în cea mai simplă formă posibilă”, explică Michiko Kumagai, manager de licențiere la Bandai Namco. „Așa cum arcurile McDonald’s sunt instant recunoscibile, și Pac-Man a devenit un simbol universal.”

De la lansarea sa în 1980 (inițial sub numele Puck-Man, inspirat din expresia japoneză „paku paku taberu”), Pac-Man a devenit cel mai de succes joc arcade cu fise din toate timpurile, generând venituri estimate la 14 miliarde de dolari. De-a lungul anilor, a apărut pe nenumărate console, de la NES la Xbox 360 și a fost prezent în filme precum Wreck-It Ralph(2012) sau Pixels (2015). În iulie 2025, Bandai Namco a lansat Shadow Labyrinth, un joc care reimaginează clasicul gameplay Pac-Man într-o lume SF.

„Pac-Man este un simbol al nașterii gamingului mainstream”, explică Peter Etchells, profesor la Universitatea Bath Spa. Simplitatea sa elegantă l-a făcut atractiv pentru milioane de jucători, indiferent de vârstă sau experiență. Puteai juca haotic sau strategic, memorând labirinturile și participând la competiții internaționale.

Toru Iwatani a declarat că a vrut să creeze un joc care să fie atractiv în special pentru femei, spre deosebire de titlurile violente și dominate de bărbați, precum Space Invaders. Jocuri precum Ms. Pac-Man (1982) au extins succesul într-un mod colorat și incluziv.

Într-un interviu din 2020, Iwatani spunea că designul fantomelor se bazează pe principiile estetice japoneze de wabi-sabi,  frumusețea în simplitate. Această estetică, din ce în ce mai apreciată global, a contribuit la succesul durabil al jocului.

Pac-Man a avut și un impact semnificativ în lumea științifică. Un studiu din 2007 a folosit RMN pentru a observa activitatea cerebrală a jucătorilor în timp ce erau urmăriți de fantome, inclusiv reacția la șocuri electrice. Alte cercetări recente au implicat maimuțe, descoperindu-se că acestea folosesc strategii ierarhice pentru a lua decizii în joc, demonstrând capacități cognitive neașteptate.

„Pac-Man este o unealtă excelentă pentru a înțelege cum gândesc, simt și se comportă oamenii”, spune Dr. Tom Garner, lector la Sheffield Hallam University. „Jocul activează teoria întrupării – acea legătură profundă dintre jucător și personajul controlat.”

Pac-Man a fost unul dintre primele jocuri care le-a permis jucătorilor să se identifice cu un personaj viu, capabil să exprime chiar și durerea (audibilă) când era prins de fantome. Această empatie a fost esențială pentru impactul jocului.

Cu noul Shadow Labyrinth, Bandai Namco încearcă să cucerească o nouă generație. Jocul introduce personaje noi (precum Swordman No. 8) și mecanici inedite (transformarea în robotul GAIA), dar păstrează esența clasică: lupta cu fantomele, evadarea prin labirint și doza de strategie.

Seigo Aizawa, producătorul jocului, subliniază că ceea ce a făcut Pac-Man special încă de la început este personalitatea sa: fiecare fantomă are un comportament distinct – Blinky te urmărește constant, Pinky te pândește din față.

Și, desigur, rămâne satisfacția supremă: mâncarea „Power Pellet”, care transformă vânătorul în pradă și invers.

Deși Pac-Man nu are voce, povești complexe sau trăsături umane ca Sonic sau Mario, președintele Bandai Namco, Nao Udagawa, susține că tocmai această simplitate îi permite să rămână relevant printre generațiile tinere. Parteneriatele recente cu branduri precum Krispy Kreme sau experiențele escape-room tematice Pac-Man sunt parte din strategia de a păstra vie această legendă.

„Ca proprietate intelectuală, vrem să dovedim că Pac-Man merge dincolo de gaming – este un simbol cultural”, afirmă Udagawa.

Pentru profesorul Etchells, tot nostalgia este cheia: „Ne amintește de zilele copilăriei petrecute în săli de jocuri, alături de prieteni și rivali, printre lumini neon și fise.”

La 45 de ani de la debut, Pac-Man rămâne nu doar un joc legendar, ci o lecție: uneori, pentru a învinge, trebuie să încetăm să fugim de fantomele noastre – și să le înfruntăm cu curaj.