O rețea online de dezinformare cu legături franceze promovează știrile false privind interferența electorală în România

O rețea de cincisprezece site-uri web, dintre care trei repostează în mod activ conținut românesc emanat de instituții de presă de extremă dreapta și marginale, pare să fie afiliată companiei DirectWay, cu sediul în Franța, scrie dfrlab.org.

Compania este conectată la un agregator de știri numit Ziar.com, despre care s-a constatat că răspândește dezinformare, și la un cont X, @_Direct_News, care a postat conținut amplificând afirmațiile privind interferența electorală a Uniunii Europene (UE) și a Franței în alegerile prezidențiale din România.

În perioada 17-18 mai, românii s-au prezentat la urne pentru a alege un nou președinte, după ce Curtea Constituțională a țării a anulat primul tur al alegerilor prezidențiale din decembrie 2024, citând dovezi credibile privind interferența străină a Rusiei și nereguli electorale care au contribuit la alegerea candidatului pro-rus Călin Georgescu.

La noile alegeri prezidențiale desfășurate la începutul lunii mai au concurat doi candidați: liberalul proeuropean Nicușor Dan și adversarul său de extremă dreapta, George Simion, care se prezentase drept „succesorul lui Călin Georgescu”. Pe 18 mai, Dan a câștigat alegerile cu 53,6% din buletinele de vot și l-a învins pe Simion, care a avut 46,4% din voturi.

Această investigație arată că postul de știri românesc Ziar.com a repostat conținut din surse de știri de extremă dreapta și marginale care au fost anterior, și frecvent, semnalate pentru postarea de dezinformări. Ziar.com este, de asemenea, conectat la o rețea de agregatoare de știri din România, Asia și Africa, în plus față de alte site-uri web care pledează pentru medicamente alternative pe bază de plante.

Ziar.com și DirectNews amplifică afirmațiile care contestă victoria lui Dan

Pe 18 mai, data celui de-al doilea tur al alegerilor prezidențiale din România, site-ul Ziar.com a republicat conținut informativ de la posturile de știri românești de extremă dreapta Realitatea Plus, ActiveNews și Gândul, inclusiv articole care susțineau că Simion a câștigat alegerile prezidențiale.

Câteva zeci de articole ale postului românesc de fact-checking Veridica au semnalat anterior Ziar.com ca un amplificator de dezinformare, conspirații, conținut anti-vaccin și relatări înșelătoare.

Pe prima sa pagină, Ziar.com prezintă un livestream YouTube încorporat și articole de la Realitatea Plus, un post de televiziune de extremă dreapta și o publicație online, potrivit Media Bias Fact Check.

Potrivit European Digital Media Observatory, în urma alegerilor din mai 2025, Realitatea Plus a fost amendată cu 10.000 de lei (2.240 de dolari) pentru difuzarea de „materiale de campanie pentru George Simion în ziua alegerilor”.

În plus, într-o postare X publicată în ziua alegerilor de DirectNews, contul X verificat a susținut că „George Simion: patriotul conservator [este] președinte”, alături de o captură de ecran a unui infografic preluat din livestream-ul YouTube al Realitatea Plus, care susținea în mod fals că Simion a câștigat 52% din buletinele de vot.

După ce a difuzat victoria falsă a lui Simion pe X (așa cum se arată în captura de ecran de mai sus), DirectNews a susținut că livestream-ul Realitatea „a fost blocat în timpul transmisiei”. Postarea de anunț a inclus, de asemenea, capturi de ecran ale embed-ului Realitatea pe Ziar.com.

Afirmația privind întreruperea livestream-ului, care nu a fost încă verificată, face ecou unei decizii din decembrie 2024 a Consiliului Național al Audiovizualului din România de a suspenda emisia Realitatea Plus pentru „încălcarea imparțialității acoperirii candidaților”, în favoarea lui Georgescu în timpul ciclului anterior de alegeri prezidențiale, potrivit Misiunii Internaționale de Observare Electorală a Organizației pentru Securitate și Cooperare în Europa (OSCE) în România.

La momentul redactării acestei știri, cea mai răspândită postare X a DirectNews făcea referire la acuzațiile de interferență străină care au fost făcute de fondatorul Telegram, Pavel Durov.

Într-o serie de postări X din 18 mai, Durov a susținut că un „guvern din Europa de Vest […] a abordat Telegram cerându-ne să reducem la tăcere vocile conservatoare din România înainte de alegerile prezidențiale de astăzi” și că „[șeful] serviciilor secrete franceze, mi-a cerut să interzic vocile conservatoare din România înainte de alegeri”.

Aceste acuzații au fost amplificate în presa din România, în articolele postate de Ziar.com și pe X de contul DirectNews. Direcția Generală pentru Securitate Externă (DSGE) a Franței a declarat că „respinge cu fermitate” acuzațiile.

O rețea de agregatoare de știri cu sediul în Franța care vizează publicul român și țările francofone

Folosind DNSLytics, DFRLab a constatat că Ziar.com împarte un cod Google Analytics cu o rețea de cincisprezece site-uri web, dintre care cinci vizează publicul român. Două dintre aceste site-uri, Romaniapress.com și sportul.com, par să funcționeze și ca agregatoare de știri, în timp ce mathematiques.com și roumanie.com par să împărtășească conținut de știri legate de România și fapte generice despre România pentru publicul francez.

Site-urile de limbă franceză se conectează la portalul de știri africain.info, care pare să vizeze mai multe națiuni africane cu agregatoare de știri specifice fiecărei țări. La momentul redactării, alături de „africain.info”, doar agregatorul de știri care vizează Republica Democrată Congo (RDC) părea să fie activ.

Cu toate acestea, datele DNSLytics istorice au arătat că rețeaua a vizat până la treisprezece țări africane francofone între 2017 și 2025. La momentul redactării acestei știri, aceste site-uri au fost înlocuite cu agregatoare de știri redirecționate către domeniul „direct.news”, care vizează toate cele cincizeci și cinci de state africane, precum și patruzeci și șapte de țări asiatice.

În plus, rețeaua administrează două site-uri franceze care susțin homeopatia (homeo.fr) și tratamentele pe bază de plante (medicinales.fr).

O căutare inversă în Google AdSense a arătat că rețeaua era administrată de un cetățean român stabilit în Lyon, Franța, al cărui site personal împărtășea, de asemenea, un cod Google Analytics cu mai multe site-uri din rețea axate pe Africa. DFRLab a confirmat că această persoană este, de asemenea, directorul agenției de știri DirectWay, conform intrărilor recuperate din registrul public francez al societăților.

Ancheta privind DirectWay și Ziar.com, precum și afirmațiile nefondate ale acestora privind interferența electorală în alegerile prezidențiale din România din 2025, a scos la iveală o rețea de agregatoare de știri și site-uri internet interconectate care vizau anterior alte continente.

Pivotarea rețelei de la țintirea țărilor africane și asiatice la promovarea negaționismului electoral în România ridică întrebări cu privire la actorii din spatele acestor site-uri web și la motivațiile lor în răspândirea dezinformării potențial dăunătoare în mai multe regiuni ale lumii.