O planetă care se îndreaptă inexorabil spre sfârșitul ei oferă o posibilă imagine a modului în care va dispărea Pământul

Astronomii au detectat pentru prima dată o planetă îndepărtată care se apropie periculos de mult de steaua sa îmbătrânită, potrivit unui studiu publicat luni și care oferă o posibilă imagine despre cum ar putea sfârși Pământul. Situată la 2.600 de ani lumină de Pământ, Kepler-1658b este o planetă de mărimea lui Jupiter, potrivit Le Figaro.

Dar, spre deosebire de acest gigant gazos, Kepler-1658b orbitează în jurul stelei sale la doar o optime din distanța de la steaua noastră până la Mercur, cea mai apropiată planetă. Acest „Jupiter fierbinte” orbitează în jurul stelei sale în mai puțin de trei zile, iar această perioadă de revoluție se scurtează cu aproximativ 131 de milisecunde pe an, descrie un studiu publicat în The Astrophysical Journal Letters.

„În acest ritm, planeta se va ciocni cu steaua sa în mai puțin de trei milioane de ani”, spune Shreyas Vissapragada de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, autorul principal al studiului. „Este pentru prima dată când vedem dovezi directe ale unei planete cu o traiectorie în spirală în jurul stelei sale îmbătrânite”, a declarat astrofizicianul pentru AFP. Steaua în cauză se află în ultimele etape ale ciclului său, când începe să se umfle și să devină din ce în ce mai strălucitoare.

Orbita lui Kepler-1658b scade inexorabil datorită efectului gravitației exercitate de stea. Acest efect, cunoscut sub numele de forța mareelor, poate atât să atragă două corpuri, cât și să le îndepărteze – Luna, de exemplu, se îndepărtează foarte încet de Pământ pe o traiectorie în spirală.

Ultimul adio al Pământului?

Va suferi și planeta noastră același proces de dezintegrare? „Moartea unei planete cauzată de o stea este un destin care așteaptă multe lumi și ar putea fi ultimul adio al Pământului peste miliarde de ani, pe măsură ce Soarele nostru evoluează”, scrie Centrul de Astrofizică într-un comunicat.

În aproximativ 5 miliarde de ani, Soarele va deveni o „gigantă roșie” în continuă creștere, la fel ca steaua gazdă a lui Kepler-1658b. La fel ca exoplaneta, Pământul s-ar putea apropia inexorabil de Soare din cauza forțelor mareice. Dar acest efect ar putea fi contrabalansat și de pierderea de masă a Soarelui, spune Shreyas Vissapragadan, subliniind că „soarta finală a Pământului rămâne neclară”.