Cum ajută inteligența artificială la identificarea dinozaurilor după urmele de pași: „Facem același lucru ca prințul din Cenușăreasa”

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Urmele de pași sunt printre cele mai comune tipuri de fosile de dinozauri. Uneori, oamenii de știință descoperă o singură amprentă. Alteori, dau peste o învălmășeală haotică de urme care seamănă cu un ring de dans, un fel de discotecă a dinozaurilor. Însă identificarea dinozaurului care a lăsat o anumită urmă s-a dovedit, în mod notoriu, extrem de dificilă.

Acum, cercetătorii au dezvoltat o metodă care folosește inteligența artificială pentru a ajuta la identificarea tipului de dinozaur responsabil pentru anumite urme, pe baza a opt trăsături diferite ale unei amprente, transmite Reuters.

„Acest lucru este important deoarece oferă o modalitate obiectivă de a clasifica și compara urmele, reducând dependența de interpretarea subiectivă umană”, a declarat fizicianul Gregor Hartmann de la centrul de cercetare Helmholtz-Zentrum Berlin din Germania, autorul principal al studiului publicat în revista științifică Proceedings of the National Academy of Sciences.

„Potrivirea urmei cu animalul care a creat-o este o provocare uriașă, iar paleontologii se ceartă pe această temă de generații întregi”, a spus Steve Brusatte, paleontolog la Universitatea din Edinburgh și autor senior al studiului.

Dinozaurii au lăsat în urmă numeroase tipuri de resturi fosilizate, inclusiv oase, dinți și gheare, amprente ale pielii, fecale și vomă, resturi nedigerate din stomac, coji de ouă și rămășițele cuiburilor. Însă urmele de pași sunt adesea mai abundente și pot spune oamenilor de știință multe lucruri, inclusiv tipul de mediu în care a trăit un dinozaur și, atunci când sunt prezente și alte urme, ce tipuri de animale împărțeau același ecosistem.

Noua metodă a fost perfecționată prin analiza realizată de algoritm asupra a 1.974 de siluete de urme, care acoperă 150 de milioane de ani din istoria dinozaurilor, inteligența artificială identificând opt caracteristici care explică variațiile de formă ale acestor urme.

Aceste trăsături includ: încărcarea și forma generală, care reflectă suprafața de contact a piciorului cu solul; poziția încărcării; deschiderea degetelor; modul în care degetele se atașează de picior; poziția călcâiului; încărcarea exercitată de călcâi; accentul relativ pus pe degete față de călcâi; și diferențele de formă dintre partea stângă și cea dreaptă a urmei.

Multe dintre amprente fuseseră deja atribuite cu un grad ridicat de certitudine unui anumit tip de dinozaur de către experți. După ce algoritmul a identificat trăsăturile de diferențiere, specialiștii au corelat aceste caracteristici cu diferitele tipuri de dinozauri despre care se crede că au lăsat urmele, pentru a ghida identificarea amprentelor viitoare.

„Problema este că identificarea celui care a lăsat o amprentă fosilizată este, prin natura ei, incertă”, a spus Hartmann.

„Forma unei urme depinde de mulți factori dincolo de animalul în sine, inclusiv ce făcea dinozaurul în acel moment – mergea, alerga, sărea sau chiar înota – gradul de umiditate și tipul substratului (suprafața solului), modul în care urma a fost acoperită de sedimente și cum a fost modificată de eroziune de-a lungul a milioane de ani. Drept urmare, același dinozaur poate lăsa urme cu aspect foarte diferit”, a adăugat Hartmann.

Urmele de dinozauri variază și foarte mult ca dimensiune.

„Variația de mărime poate fi extremă – de la urme ale unor mici dinozauri carnivori, cam de mărimea urmelor de găină din curte, până la urme ale dinozaurilor sauropozi cu gât lung, de dimensiunea unei căzi”, a spus Brusatte.

Brusatte a precizat că își amintește un singur caz în care un paleontolog a descoperit un schelet de dinozaur la capătul unei piste de urme lăsate de acel animal.

„Asta înseamnă că, dacă găsim urme, trebuie să jucăm rolul detectivului și să identificăm ce dinozaur le-a făcut. Iar pentru asta facem același lucru ca prințul din Cenușăreasa, când a potrivit piciorul Cenușăresei cu pantoful de sticlă: încercăm să găsim un picior de dinozaur care să se potrivească în amprentă”, a spus Brusatte.

O concluzie interesantă trasă de algoritm a vizat imaginile a șapte urme mici, cu trei degete, vechi de aproximativ 210 milioane de ani, descoperite în Africa de Sud. Acesta a confirmat o evaluare anterioară a oamenilor de știință, potrivit căreia aceste urme seamănă foarte mult cu cele ale păsărilor, deși sunt cu 60 de milioane de ani mai vechi decât cele mai vechi fosile aviare cunoscute. Păsările au evoluat din dinozauri mici, bipede și cu pene.

„Desigur, asta nu dovedește că au fost făcute de păsări”, a spus Brusatte despre urme, care, potrivit lui, ar fi putut fi lăsate de dinozauri necunoscuți până acum, strămoși ai păsărilor, sau de dinozauri fără legătură cu păsările, dar care aveau picioare asemănătoare acestora.

„Așadar, trebuie să luăm acest lucru în serios și să găsim o explicație pentru el”, a concluzionat Brusatte.