Cum a intrat Europa, ca un somnambul, într-o nouă criză energetică / Plus: Lecția Chinei (BBC)

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Efectele în lanț ale conflictului care se extinde acum cu rapiditate în Orientul Mijlociu trezesc fantomele crizelor din trecut care au zguduit Uniunea Europeană. La șapte luni de la invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina, lansată în februarie 2022, președinta Comisiei Europene s-a urcat la tribuna Parlamentului European și a acuzat Rusia că manipulează piața energetică a UE, scrie BBC.

„Ei preferă să ardă gazul decât să-l livreze”, a declarat Ursula von der Leyen, pe fondul creșterii vertiginoase a prețurilor la energie care afectau consumatorii de pe întreg continentul. „Această piață nu mai funcționează.”

„Acesta este un război împotriva energiei noastre, un război împotriva economiei noastre, un război împotriva valorilor noastre și un război împotriva viitorului nostru”, a declarat ea, insistând că Europa se îndepărta deja de gazul rusesc și se orienta către parteneri mai de încredere, precum SUA și Norvegia.

Dar, dacă ne mutăm cu patru ani în viitor, găsim din nou o profundă frustrare legată de energie în inima Europei.

„Am jurat că vom învăța. Am promis că lucrurile se vor schimba, dar iată-ne aici”, a spus un diplomat european extrem de frustrat. El a cerut să rămână anonim pentru a putea vorbi deschis.

Motivul nemulțumirii sale era șocul energetic crescând al Europei, declanșat de conflictul din Orientul Mijlociu și care amenință să domine summitul liderilor europeni de joi, de la Bruxelles.

„În loc să se concentreze pe planurile pe termen lung atât de necesare – despre cum să facă Europa mai competitivă într-o lume din ce în ce mai volatilă –, prim-miniștrii și președinții [europeni] sunt acum cuprinși de panică din cauza prețurilor [la energie], îngrijorați de alegătorii furioși și căutând cu disperare soluții pe termen scurt.”

„La fel ca în criza de după invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina. Conflict diferit. Aceleași diviziuni europene; aceleași dileme legate de energie. Nu putem continua să ne învârtim în cerc. Ceva trebuie să se schimbe.”

Ar fi greu să găsești un factor de decizie în Europa care să nu fie de acord cu această ultimă afirmație.

Dar poate Europa – fie că este vorba de întregul continent sau doar de cele 27 de state membre ale UE, cu gama lor diversă de industrii, cerințe energetice și perspective privind energiile regenerabile – să-și asigure cu adevărat propria energie?

Țările europene grav afectate

Multe lucruri s-au schimbat din 2022, când Europa a decis să renunțe treptat la dependența de gazul, petrolul și cărbunele rusești și să devină mai independentă din punct de vedere energetic, în urma atacului pe scară largă al Moscovei asupra Ucrainei.

Având în vedere reputația UE de a acționa lent, blocul a acționat rapid odată ce a decis să rupă legăturile cu furnizorii ruși de energie. Acum, doar 2% din importurile sale de petrol provin din Rusia, ajungând doar în Ungaria și Slovacia, țări prietenoase cu Moscova. UE intenționează să pună capăt tuturor importurilor de gaze rusești – inclusiv GNL – până anul viitor.

O schimbare radicală față de perioada de dinaintea invaziei Rusiei în Ucraina, când Rusia furniza, de exemplu, aproximativ 55% din importurile de gaze naturale ale Germaniei, alimentând industriile sale mari consumatoare de energie, în special industria chimică și cea auto.

Pe măsură ce prețurile la energie au explodat în 2022 ca reacție la invazia Rusiei și la impasul energetic dintre Rusia și Europa, multe țări, precum Italia și Marea Britanie, s-au simțit obligate să ajute consumatorii și întreprinderile să-și plătească facturile. Venind la scurt timp după șocul economic provocat de pandemia de Covid-19, guvernele, deja cu resurse financiare limitate, au simțit cu adevărat presiunea.

„Diversificarea” a devenit cuvântul la modă pe coridoarele de la Bruxelles. UE a decis că nu va mai permite niciodată să fie atât de dependentă de un singur furnizor de energie.

Dar, patru ani mai târziu, dependența persistă, chiar dacă există mai mulți furnizori. Europa se bazează acum în mare măsură pe Norvegia și SUA pentru aprovizionarea cu energie. Simpla eliminare a Rusiei din ecuație nu a rezolvat problema securității energetice a continentului.

Rolul-cheie al SUA

SUA a devenit un pilon al aprovizionării energetice a Europei, înlocuind Rusia.

Europa a trecut rapid de la gazul rusesc transportat prin conducte la gazul natural lichefiat (GNL) în 2022. Acest continent este acum cel mai mare importator de GNL din lume, iar cel mai mare furnizor unic de GNL (cu o pondere de 57% din totalul importurilor de GNL în UE) este SUA.

Germania, cu un consum energetic ridicat, își procură acum până la 96% din GNL din SUA.

Această dependență ar putea explica de ce cancelarul german Friedrich Merz a păstrat tăcerea când a stat lângă Trump la Casa Albă acum două săptămâni, în timp ce președintele american a mustrat și a amenințat că va impune un embargo comercial asupra Spaniei, deoarece aceasta nu i-a permis să folosească baze militare pe teritoriul său pentru a lansa atacuri asupra Iranului.

Poate că economia germană în declin și setea sa actuală de energie americană erau în mintea lui Merz. Poate că nu a vrut să riște mânia președintelui american, cunoscut pentru firea sa răzbunătoare. Dar nu a fost o imagine bună pentru unitatea europeană în acea zi.

De când s-a întors la Casa Albă, cu puțin peste un an în urmă, Trump a folosit pârghia economică și disperarea Europei de a obține ajutorul SUA pentru a găsi o pace durabilă în Ucraina, pentru a face presiuni asupra UE să se angajeze să cumpere GNL american mai scump.

În iulie, Trump a amenințat blocul cu tarife dureroase de 30% asupra tuturor exporturilor sale către SUA, cu excepția mărfurilor precum oțelul, care se confruntau deja cu taxe și mai mari.

Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, s-a deplasat la stațiunea de golf Turnberry a lui Trump din Scoția, unde președintele SUA se afla în vacanță, și a semnat un acord privind cheltuirea a 750 de miliarde de dolari pe petrol, GNL și tehnologii nucleare americane în următorii trei ani.

UE a promis să nu aplice tarife vamale asupra importurilor din SUA. În schimb, Trump și-a „redus” amenințarea cu tariful de 30% la 15% pentru majoritatea exporturilor UE către SUA.

Von der Leyen a prezentat acest acord ca un răspuns strategic pentru a reduce dependența UE de combustibilii fosili ruși. Dar acesta a plasat blocul într-o poziție clară de slăbiciune față de SUA.

Administrația Trump, între timp, a sărbătorit încheierea celui mai mare acord comercial din istorie, prezentându-se ca reducând deficitul comercial mult contestat cu UE și asigurând o sumă masivă de investiții ale UE în energia americană, echipamente militare și multe altele.

Vulnerabilitatea europeană

Dar, de fapt, nu este deloc clar dacă cererea de energie a UE sau exporturile americane pot susține amploarea prevăzută în acord, care este în prezent dezbătut în Parlamentul European.

Iar dependența europeană de GNL o face extrem de vulnerabilă la volatilitatea prețurilor la nivel global în perioade de criză, așa cum vedem acum în Golful Persic.

Strâmtoarea Hormuz este una dintre cele mai importante rute maritime din lume și cel mai vital punct pentru tranzitul petrolului. Aproximativ 20% din aprovizionarea globală cu petrol trece prin ea. Strâmtoarea a fost blocată efectiv de Iran, cu excepția câtorva nave care transportau petrol iranian către India și China, de când Israelul și SUA au atacat Teheranul pe 28 februarie.

Deși Europa nu cumpără mult petrol sau GNL din Orientul Mijlociu, ambele mărfuri sunt tranzacționate pe piețe globale: orice blocaj al Strâmtorii Hormuz – acum sau în viitor – poate provoca creșteri bruște ale prețurilor care afectează Europa, indiferent de importurile sale fizice limitate.

Deficitul brusc de aprovizionare, plus incertitudinea cu privire la durata actualei crize, au determinat o creștere a prețurilor petrolului cu aproximativ 8% și a prețului gazului european cu aproximativ 20% în dimineața zilei de 2 martie.

Cost și competitivitate

„Această alegere între energia rusă și volatilitatea pieței globale este o alegere foarte proastă pentru Europa”, a spus Dan Marks, specialist în securitate energetică la think tank-ul de apărare Royal United Services Institute (Rusi).

El spune că Europa va reuși totuși să-și asigure aprovizionarea cu energie în criza actuală, în ciuda închiderii efective a Strâmtorii Hormuz, deoarece acest continent bogat poate plăti mai mult decât alte regiuni în timpul unei crize. Dar problema o reprezintă costul și competitivitatea.

Pe termen lung, spune el, Europa trebuie să se gândească la cum să-și constituie mai bine rezervele de energie și să reducă sau să-și reorganizeze consumul de energie pentru a obține un control mai mare asupra schimbărilor bruște ale aprovizionării, așa cum vedem acum.

Marks avertizează, de asemenea, că dependența continuă a Europei de actori externi, precum SUA, pentru aprovizionarea cu energie vitală, generează „variabile imprevizibile” care adesea nu sunt luate în considerare.

Ce s-ar întâmpla dacă Trump ar decide brusc să păstreze rezervele de energie doar pentru consumul intern al SUA, în încercarea de a reduce prețurile la benzină în SUA sau ca o modalitate de a pedepsi țările europene pentru că nu au trimis imediat nave de război în Strâmtoarea Hormuz pentru a menține calea navigabilă deschisă, așa cum a cerut el săptămâna aceasta.

„Este o suprapunere de riscuri. Nu există răspunsuri ușoare aici”, concluzionează Marks.

Chiar și utilizarea crescută a gazului provenit de la aliatul democratic Norvegia vine cu provocări.

Norvegia este acum cel mai mare furnizor de gaze al UE, preluând practic locul Rusiei, asigurând o treime din consumul anual de gaze al blocului și jumătate din cel al Regatului Unit.

Norvegia a precizat, de asemenea, că funcționează deja aproape de capacitatea maximă. Acest lucru reprezintă o dilemă pentru UE, deoarece creșterea ofertei ar necesita noi explorări și investiții.

Oslo sugerează că UE se sabotează singură cu planurile de a pune capăt exploatării petrolului și gazelor în Arctica europeană, ca parte a eforturilor de atenuare a schimbărilor climatice. Se subliniază că Rusia are planuri ambițioase de extindere a producției de gaz natural lichefiat în Arctica rusă.

Norvegia face presiuni intense asupra Bruxelles-ului pentru a-și schimba politicile. Aceasta este doar una dintre numeroasele modalități prin care deciziile de mediu sunt antrenate în vârtejul dezbaterii energetice europene.

Căutarea soluțiilor pe termen scurt

Căutarea răspunsurilor pe termen scurt va domina summitul UE de joi. Există o îngrijorare profundă în rândul mai multor lideri că spirala prețurilor la energie și posibilele creșteri inflaționiste (împreună cu posibile valuri de refugiați către Europa pe fondul crizei din Orientul Mijlociu) vor îndepărta alegătorii și vor juca în favoarea politicienilor naționaliști populiști de pe dreapta și stânga spectrului politic european.

„Este crucial să reducem impactul asupra costurilor [al războiului din Iran]”, a declarat Ursula von der Leyen săptămâna aceasta, în perioada premergătoare summitului. „Trebuie să oferim ajutor acum… [Avem nevoie] de o analiză cuprinzătoare a modului în care putem reduce facturile la energie ale oamenilor.”

Liderii UE iau în considerare revizuirea impozitelor, introducerea unor plafoane de preț pentru consumatori și alte măsuri ca soluție rapidă pentru industriile aflate în dificultate.

În afara blocului, guvernul britanic a fost, de asemenea, supus presiunilor de a ajuta gospodăriile afectate de creșterea costurilor energiei. Săptămâna trecută, ministrul britanic de finanțe, Rachel Reeves, a declarat că oficialii Trezoreriei reexaminează lucrările pregătitoare întreprinse în timpul șocului energetic din 2022 dintre Rusia și Ucraina.

Lecția Chinei

Guvernele UE au solicitat, de asemenea, Comisiei Europene să accelereze extinderea electrificării în întregul bloc, menținând în același timp costurile sub control.

Acestea sunt conștiente că China este deja cu mult înainte în acest proces. Este adevărat că, în calitate de cel mai mare importator de petrol din lume, a fost afectată de închiderea de facto a Strâmtorii Hormuz. Dar Beijingul urmărește de mult timp o strategie de securitate energetică concepută exact pentru momente ca acesta.

La baza acesteia stă electrificarea: orientarea unei părți mai mari a economiei departe de consumul direct de petrol și gaze. Scopul este de a reduce expunerea la piețele volatile de petrol și gaze, vulnerabile la perturbări geopolitice.

Peste 30% din consumul final de energie al Chinei provine acum din electricitate, comparativ cu puțin peste 20% la nivel global și mai puțin de un sfert în UE.

Politicile care vizează securitatea energetică, la fel ca și obiectivele de reducere a emisiilor, au dus la faptul că mai mult de jumătate din autoturismele vândute în China sunt electrice, și nu cu motor cu ardere internă.

Dar, spre deosebire de China, în UE diviziunea este omniprezentă. Susținătorii și oponenții politicilor ecologice și ai surselor alternative de energie folosesc cu toții războiul din Iran pentru a-și susține punctul de vedere distinct, de exemplu.

Prim-ministrul Belgiei, Bart De Wever, a șocat pe mulți în acest weekend, inclusiv pe membrii propriului său guvern de coaliție, cerând UE să normalizeze relațiile cu Rusia pentru a recâștiga accesul la energie ieftină.

„Este o chestiune de bun simț”, a afirmat el. „În privat, liderii europeni îmi spun că am dreptate, dar nimeni nu îndrăznește să o spună cu voce tare.”

Uneori, se aud murmure confidențiale din partea unor segmente ale industriei germane în acest sens. Partidul de extremă dreapta AfD, care se află în fruntea sondajelor de opinie din Germania, solicită ridicarea imediată a sancțiunilor împotriva Rusiei.

În alte părți ale Europei, creșterea vertiginoasă a costurilor energiei provocată de evenimentele din Orientul Mijlociu este folosită ca un alt argument pentru a slăbi Sistemul de comercializare a emisiilor (ETS) al UE, vechi de două decenii.

ETS obligă industria să plătească un preț al carbonului pentru practicile poluante. Acesta este conceput pentru a determina companiile să renunțe la utilizarea combustibililor fosili pe termen lung.

La summitul liderilor UE de joi se așteaptă o dispută aprigă între țările care doresc să mențină ETS și cele care vor să-l slăbească sau să-l elimine.

O serie de state membre ale UE, printre care Spania, Suedia și Danemarca, și-au exprimat clar convingerea că slăbirea ETS ar penaliza companiile care au încercat să se modernizeze și să devină mai ecologice și ar recompensa întârziații – acele industrii care se agață de dependența pe termen lung de combustibilii fosili.

De cealaltă parte a dezbaterii, țările din Europa Centrală se opun fundamental ETS, în timp ce Austria și Italia doresc să abordeze impactul ETS asupra prețurilor la energie electrică.

Prim-ministrul italian, Giorgia Meloni, a declarat săptămâna trecută: „Odată cu izbucnirea crizei din Orientul Mijlociu, problema prețurilor la energie a devenit în mod evident și mai importantă, motiv pentru care, la nivel european, solicităm, de asemenea, suspendarea urgentă a aplicării ETS la producția de energie electrică.”

O propunere a Comisiei Europene, care recunoaște că sistemul ETS are nevoie de o revizuire, ar fi utilizarea veniturilor obținute din ETS pentru a ajuta industriile din statele membre ale UE care se confruntă cu creșterea costurilor.

„Ne aflăm într-o lume complexă a compromisurilor”, spune Georg Zachmann, specialist în politici energetice și climatice ale UE din cadrul grupului de reflecție Bruegel, cu sediul la Bruxelles.

„Dacă Europa dorește să investească în energie nucleară sau în energii regenerabile cu scopul de a deveni mai autonomă și de a-și asigura securitatea energetică, acest lucru va dura.”

El descrie ca fiind o „nebunie” faptul că sudul Italiei, scăldat de soare, nu instalează mai multe panouri solare, de exemplu.

„Este nevoie de un plan pe termen lung, dar și de unul realist. UE are unul, dar noile obiective pentru 2030 și, în special, pentru 2040 sunt foarte ambițioase.”

UE și-a stabilit un obiectiv obligatoriu din punct de vedere juridic de a reduce emisiile nete de gaze cu efect de seră cu 90% până în 2040, comparativ cu nivelurile din 1990. „Sunt acestea cu adevărat credibile?”, întreabă el.

Zachmann spune că guvernele UE se tem și de costuri. „Europa dorește, în general, să elimine petrolul și gazul din mixul [energetic], dar factorii de decizie sunt sensibili la implicațiile legate de costuri.” Și la reacțiile alegătorilor.

Politica stă, de asemenea, în calea unei cooperări mai strânse între UE și Marea Britanie în domeniul energiei, spune el.

„La nivel sectorial, atât experții în energie din UE, cât și cei din Marea Britanie doresc să colaboreze mai mult, deoarece acest lucru are mult sens. Din perspectivă pur economică, toată lumea ar avea de câștigat.”

Dar umbra politicii Brexitului planează asupra discuției, spune el. În cele din urmă, UE se supune Curții Europene de Justiție pentru a se asigura că piața unică a blocului funcționează corespunzător. „Iar Marea Britanie nu acceptă acest lucru.”

Dan Marks, de la Rusi, spune că UE trebuie să gândească mai flexibil, iar Marea Britanie ar avea de câștigat dacă ar fi mai ambițioasă în ceea ce privește cooperarea în domeniul energiei.

„Realitatea cu care se confruntă Europa va continua să readucă cele două părți împreună”, spune el. „Marea Britanie are cea mai mare flotă eoliană offshore și cele mai mari planuri pentru Marea Nordului, în timp ce guvernul britanic va dori să se asigure că, în caz de criză, Franța nu va întrerupe aprovizionarea cu energie a Marii Britanii”, adaugă el. Există un interes reciproc în asigurarea securității energetice.

Deci, va fi războiul din Iran un punct de cotitură pentru ca Europa să realizeze – sau cel puțin să facă pași importanți – în direcția unei mai bune securități energetice?

„De fiecare dată când apare o criză a petrolului și a gazelor, toată lumea crede că este un punct de cotitură”, spune Marks.

„Gândiți-vă la anii ’70 și ’80, când Congresul SUA se gândea la reducerea dependenței și a consumului de energie. Acum suntem în 2026 și, iată, avem o altă criză a gazelor și suntem la fel de expuși ca întotdeauna.”

Nu se poate nega că acesta este un moment semnificativ. Liderii UE reuniți la Bruxelles sunt mai mult decât conștienți de acest lucru. Întrebarea este dacă vor avea unitatea sau curajul necesar pentru a schimba multe lucruri.