Ce sunt scara Richter, scara Mercalli și care au fost cele mai puternice cutremure din istorie?

Scara Richter a fost folosită pentru prima oară în 1935 pentru măsurarea magnitudinii cutremurelor de seismologul american Charles Francis Richter, de la California Institute of Technology.

Magnitudinea Richter a unui cutremur este determinată pe baza logaritmului amplitudinii undelor înregistrate de seismografe. Fiind o scară logaritmică în bază 10 (inversă ridicării la putere) aceasta înseamnă că un cutremur de gradul 6 este de 10 ori mai puternic decât unul de gradul 5, iar unul de gradul 7 de 10 ori mai puternic decât unul de gradul 6 și de 100 de ori mai puternic decât unul de gradul 5.

Scara Richter merge de la 0 la 10 și cel mai puternic cutremur măsurat pe baza scării Richter a avut loc la Valdivia, Chile pe 22 mai 1960 și a avut magnitudinea 9,5. Alte cutremure de magnitudine peste 9 au avut loc în Alaska – 9,2 în1964, Sumatra, Insulele Andaman, Indonezia – 9,1 în 2004, Tohoku, Japonia – 9,0 în 2011 și Kamceatka, Rusia – 9,0 în 1952.

În termeni de victime, cele mai devastatoare seisme din istorie au fost Shaanxi, China – 1556, 830.000 de victime, Haiti – 2010, 316.000 victime, Antakya, Turcia – 115 după Hristos, 260.000 de victime, Antakya, Turcia – 525 după Hristos, 250.000 de victime și Tangshan, China – 1976, 242.769 de victime (sursa Our World in Data).

În România, cutremurul cel mai devastator s-a produs pe 4 martie 1977, a avut magnitudinea 7,4 și potrivit datelor oficiale a făcut 1.578 de morți și 11.221 de răniți. Cutremurul din 10 noiembrie 1940, de 7,7 pe scara Richter, a provocat un număr de morți estimat la 1.000, precum și circa 4.000 de răniți. În perioada recentă s-au înregistrat trei cutremure puternice: 30 august 1986 – 7,1 pe scara Richter, 2 morți (oficial), 31 mai 1990 – 6,4, 14 morți și 12 iulie 1991 – 5,7, 2 morți, acesta fiind ultimul care a făcut victime omenești în România. Seismele puternice din România au avut toate epicentrul în Vrancea.

Pe lângă scara Richter, care măsoară magnitudinea seismelor, se mai utilizează scara Mercalli modificată care măsoară intensitatea. Scara Mercalli modificată are 12 grade care merg de la I – nu a fost simțit la XII – extremă. Deși scara Mercalli este mai subiectivă, ea măsoară mai degrabă efectele, dar se corelează în general cu scara Richter.