Ar putea cifrele economice bune să îl ajute pe Trump să se mențină la Casa Albă?

Cifrele surprinzător de bune privind economia Statelor Unite, prezentate joi de Departamentul Comerțului de la Washington, ar putea să-l ajute pe președintele Donald Trump în eforturile sale de a convinge alegătorii americani că merită un al doilea mandat la Casa Albă, deși unii analiști cred că ele au fost publicate mult prea târziu în campania electorală pentru a influența decisiv rezultatul final.

Cu toate acestea, comentatorii se așteaptă ca liderul republican să folosească statisticile care indică cea mai mare creștere din istorie a Produsului Intern Brut (PIB) al SUA ca să demonstreze că își ține promisiunea de revigorare rapidă a economiei americane, afectată grav de pandemia de coronavirus și de restricțiile care au însoțit-o.

Departamentul Comerțului a anunțat că PIB-ul SUA – valoarea tuturor bunurilor și serviciilor produse de economia americană – a crescut cu aproximativ 7,4% din iulie până în septembrie, pe măsură ce consumatorii și companiile au depășit blocajele impuse de pandemie care au condus la o contracție de 9% în al doilea trimestru din 2020.

Această creștere echivalează cu o rată anuală de 33,1 la sută, de departe cea mai mare de când a început publicarea acestor date în 1947 și aproape de două ori mai mare decât recordul anterior de 16,7 la sută, înregistrat în primul trimestru al anului 1950, potrivit datelor Departamentului de Comerț al SUA. Economiștii se așteptau la o creștere anualizată de 31,9%, după scăderea cu 31,4% din cel de-al doilea trimestru al anului. (O anchetă realizată de Dow Jones printre economiști prognoza creșterea PIB la 32% în al treilea trimestru).

Dar recuperarea nu este completă – PIB-ul trimestrului trecut de 21,1 trilioane de dolari era încă cu aproximativ 2,7% sub valoarea de 21,7 trilioane de dolari înregistrată în al patrulea trimestru al anului trecut, înainte ca pandemia să declanșeze cea mai gravă recesiune economică de la Marea Depresiune.

„O creștere record a PIB-ului din al treilea trimestru va marca probabil începutul redresării, după o recesiune care a început brusc în al patrulea trimestru al anului trecut și s-a încheiat probabil în al doilea trimestru,” a spus Yelena Shulyatyeva, senior economist la Bloomberg Economics . „Cu toate acestea, amploarea și natura fără precedent a recesiunii provocate de COVID-19 vor lăsa cicatrici persistente în timpul recuperării economice.”

New York Post a scris că drumul către o revenire economică completă pare dificil, în condițiile în care creșterea constantă a infecțiilor și a spitalizărilor cu coronavirus la nivel național a intensificat temerile că anumite regiuni din Statele Unite ar putea intra din nou în lockdwon, așa cum au făcut-o Franța și Germania în ultimele zile.

Mai mult, măsurile de stimulare economică luate în primăvară (inclusiv oferirea de cecuri săptămânale americanilor afectați de pandemie, ajutând astfel la consolidarea cheltuielilor consumatorilor) au ajuns la final, iar politicienii din cele două partide nu au reușit să se înțeleagă în legătură cu un nou pachet de cheltuieli. Peste 12 milioane de americani sunt în continuare șomeri, iar numărul disponibilizărilor a crescut constant în ultimele luni, în contextul în care marile corporații se confruntă cu impactul de durată al virusului. Disney, American Airlines, Boeing, Charles Schwab și Royal Dutch Shell s-au numărat printre companiile care au anunțat, la începutul lunii septembrie, concedierea sau trimiterea în șomaj tehnic a mii de angajați. Cele 661.000 de noi locuri de muncă create în septembrie au făcut ca șomajul să scadă la 7,9%, o cifră care însă este încă foarte mare. În aprilie, șomajul atinsese un nivel record de 14,7%.

Rezerva Federală, care a solicitat Congresului de la Washington să adopte un alt plan de stimulare economică, se așteaptă ca PIB-ul SUA să se micșoreze cu 3,7% în acest an, după o creștere de 2,3% în 2019.

Bucuria republicanilor

Așa cum era de așteptat, președintele Donald Trump s-a grăbit să sărbătorească cifrele economice încurajatoare. La doar câteva săptămâni după ce a fost diagnosticat pozitiv cu coronavirus și în condițiile în care numărul infecțiilor crește la nivel național, liderul de la Casa Albă a scris pe Twitter: „Datele PIB tocmai au fost anunțate. Cel mai Mare și cel mai Bun din Istoria Țării noastre și nici măcar nu este apropiat. Anul viitor va fi FANTASTIC !!! Mă bucur că aceste numere mari ale PIB au apărut înainte de 3 noiembrie.”

Echipa sa de campanie sa a publicat, de asemenea, o avalanșă de reclame pe Facebook, în care laudă „cea mai rapidă creștere a PIB din istorie,” „marea revenire americană” și o economie „în creștere.”

La rândul lor, aliații președintelui s-au referit la datele economice pozitive pentru a lăuda performanțele economice ale liderului de la Casa Albă. „Politicile economice ale președintelui Trump continuă să facă miracole, în ciuda tuturor îngrijorărilor, scepticismului și negativității provenite de la democrați și aliații lor din mass-media liberală,” a scris  Andy Puzder, fost director executiv al CKE Restaurants și actual bursier la Școala de Politici Publice a Universității Pepperdine.

Expertul a afirmat că datele sunt cu atât mai meritorii, cu cât SUA continuă să fie afectate de pandemia de coronavirus și unele state încă impun restricții activităților economice. Statisticile sunt „o dovadă atât a vitalității sectorului privat american, cât și a politicilor pe care administrația Trump le-a pus în aplicare, mai întâi pe o bază bipartizană, împreună cu Congresul, și apoi pe cont propriu, după ce guvernele unor state au închis zone mari din economiile lor.”

În opinia lui Pudzer, există două motive principale „pentru care asistăm la acest miracol economic. În primul rând, politicile orientate spre creștere ale administrației Trump, inclusiv reducerile de impozite pentru clasa de mijloc și o reducere istorică a reglementărilor care ucideau locurile de muncă, au dat economiei SUA un impuls fără precedent înainte de pandemie.” 

În al doilea rând, analistul s-a referit la legislația de ajutor economic aprobată de președintele Trump, care a inclus așa-numitul Paycheck Protection Program, indemnizațiile de șomaj și asistența directă pentru contribuabil, despre care a afirmat că „au contribuit la creșterea cheltuielilor de consum, care reprezintă aproximativ două treimi din creșterea economică” a Statelor Unite. 

„Pentru a doua oară în mai puțin de patru ani, președintele Trump a scos cu succes economia SUA din stagnare, găsind soluții la două crize foarte diferite,” a concluzionat expertul, referindu-se atât la cifrele publicate joi, cât și la datele economice pre-pandemie. Reamintim că, în februarie, economia americană înregistra cele mai bune cifre privind piața muncii din ultimii 49 de ani și o rată mică a șomajului (3,6%), iar noul acord comercial cu Mexic și Canada era văzut ca un moment esențial pentru economia SUA. Nu era astfel de mirare că, în acel moment, 63% dintre adulții americani apreciau condițiile economice ca fiind excelente sau bune (doar 9% le evaluau ca fiind proaste), în timp ce 61% dintre respondenți au spus pentru Gallup că economia mergea mai degrabă spre bine decât spre rău.

Efectele pentru cursa electorală

Datele economice publicate joi de Departamentul Comerțului reprezintă un imbold electoral important pentru Trump în competiția pentru Casa Albă împotriva rivalului său democrat, Joe Biden. Dar sunt ele decisive? Analiștii americani se îndoiesc că aceste cifre favorabile vor reuși să schimbe foarte mult dinamica rezultatului final al alegerilor din 3 noiembrie.

Deși PIB-ul SUA a cunoscut în ultimul trimestru cea mai mare creștere din istorie, recuperarea completă a economiei este încă îndepărtată, aceasta funcționând în continuare cu mult sub nivelul pre-pandemie. De exemplu, Produsul Intern Brut este cu 670 miliarde de dolari mai mic decât era la sfârșitul anului 2019. 

„Per ansamblu, recuperarea inițială a PIB-ului după ridicarea primului val de blocaje a fost mai puternică decât am anticipat inițial,” a declarat Paul Ashworth, economist-șef la Capital Economics, citat de BBC. „Dar, cu infecțiile cu coronavirus care au atins un nivel record în ultimele zile și cu orice stimul fiscal suplimentar puțin probabil să ajungă până cel mai devreme la începutul anului viitor, progresele ulterioare vor fi mult mai lente.”

„Pe măsură ce depășim dinamica de închidere și redeschidere (a economiei) care a condus la schimbări violente în activitate între martie și septembrie, realitățile sobre ale situației economice vor deveni mai evidente,” a declarat și Brian Coulton, economist-șef la Fitch. „Creșterea va încetini brusc, suntem încă departe de normalizare, iar creșterea cazurilor de virus înseamnă că distanțarea socială și toate implicațiile sale economice conexe sunt aici pentru a rămâne.”

Creșterea numărului de infecții cu coronavirus complică așadar planurile de recuperare economică ale Administrației Trump, iar impunerea de noi restricții – vizată de unele state – nu va avea nici pe departe darul de a consolida statutul electoral al președintelui. Experții notează că infecțiile reprezintă nu doar o criză sanitară majoră, ci și una economică, care va face ca revenirea economică a SUA să nu se producă înainte de 2021.

În plus, numărul mare de americani aflați în șomaj – SUA au pierdut circa 10 milioane de locuri de muncă după izbucnirea pandemiei – continuă să fie o bătaie de cap pentru actuala administrație. Departamentul Muncii a anunțat miercuri că peste 750.000 de persoane au depus noi cereri pentru prestații de șomaj săptămâna trecută și peste 22 de milioane continuă să colecteze o formă sau alta de ajutoare financiare.

De asemenea, lipsa unui nou pachet de stimulare economică are efecte negative asupra strategiei lui Trump de a convinge alegătorii americani de faptul că este capabil să gestioneze recuperarea economiei. Democrații au solicitat cheltuieli suplimentare de peste 3 trilioane de dolari, însă republicanii spun că un pachet de ajutor atât de mare va afecta revigorarea economică. „Națiunea noastră mai are un drum lung de parcurs înainte de a depăși această criză de sănătate publică și economia noastră să își revină pe deplin,” a declarat joi Chuck Schumer, liderul democraților din Senat, după anunțarea cifrelor economice. „Trebuie făcut mult mai mult.”

Toate acestea sunt motive care îi fac pe analiști să se declare convinși că Trump nu va fi ajutat de datele economice în lupta sa electorală cu Biden. „Nu cred că cifrele PIB-ului vor conta pentru alegeri,” a declarat Michael Barr, economist la Universitatea din Michigan, pentru FOX Business. „Ceea ce ele ne vor spune practic este că economia a crescut rapid în trimestrul trecut. Dar ea a crescut rapid după un trimestru devastator și brutal”, a mai spus el.

În acest moment, democratul Biden pare să aibă cele mai mari șanse de câștig a cursei prezidențiale, potrivit sondajelor. De luni de zile, fostul vicepreședinte american îl conduce constant pe Trump în sondajele de opinie, atât la nivel național, cât și în statele swing, cele care vor decide scrutinul.

Joi, agregatorul de sondaj RealClearPolitics indica o diferență între cei doi de 7,4 puncte procentuale, cu 51,1% în favoarea lui Biden și 43,7% pentru Trump. Cea mai mică diferență – de doar un procent – apărea în sondajul Rasmussen Reports,  în timp ce ancheta CNN arăta un decalaj uriaș, aproape insurmontabil, de 12 puncte în favoarea democratului.

Concluzia. Comentatorii se așteaptă ca în ultimele câteva zile rămase până la alegerile de marțea viitoare, președintele Trump să vorbească constant de „miracolul” economic pe care l-a realizat în Statele Unite și să ceară, justificat sau nu, ca alegătorii să-i încorde încrederea pentru a continua gestionarea revigorării economiei Statelor Unite.

În condițiile creșterii infecțiilor cu COVID-19, strategia republicanului va fi astfel să vorbească de abilitățile sale de a recupera economia americană și nu de a controla pandemia. Dacă va avea sau nu succes, scrutinul de săptămâna viitoare ne-o va demonstra cu siguranță.

Puține sunt însă vocile care mai pariază pe republican. Cei mai mulți analiști cred că, cel mai probabil, cifrele economice recente par să fi venit too little, too late pentru președintele Trump în încercarea sa de a obține un nou mandat la Casa Albă.

Surse: CNBC, CNN, FoxNews, FoxBusiness, New York Post, BBC, Washington Post, RealClearPolitics, bea.gov, Twitter