Smartphone-urile au apărut chiar înainte ca rata natalității din SUA să scadă brusc. Un studiu susține că aceasta este cauza directă

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Rata natalității din SUA se află într-o tendință descendentă de zeci de ani, determinând cercetătorii și factorii de decizie să caute cauze care ar putea contribui la identificarea unor soluții. Au fost avansate tot felul de teorii, printre care creșterea costurilor îngrijirii copiilor, popularizarea metodelor contraceptive și chiar rolul reglementărilor privind scaunele auto, transmite CNN.

Un nou articol prezintă un vinovat provocator într-un format succint: smartphone-ul. Dar alți cercetători sunt sceptici că acest singur factor ar putea juca un rol atât de important într-o tendință pe termen mult mai lung.

Anul 2007 a marcat un „punct de inflexiune” deosebit de semnificativ în rata natalității din SUA, a declarat Caitlin Myers, economist la Middlebury College și la Biroul Național de Cercetare Economică, care este autorul principal al noului articol.

Marea Recesiune a început la sfârșitul anului, la doar câteva luni după ce Apple a început să lanseze iPhone-ul în SUA – primul smartphone modern.

„Inițial, am presupus cu toții că era vorba de recesiunea globală. Se știe de mult timp că natalitatea este prociclică, așa că opinia generală era că va reveni la normal”, a spus ea. „Apoi am avut o redresare economică fără creștere a natalității.”

În anii care au urmat, a spus Myers, ea aducea adesea în discuție la masa de seară subiectul „iGen” – denumirea primei generații care a crescut în întregime într-o lume cu smartphone-uri – și se întreba despre scăderea așa-numitelor comportamente riscante în acest grup, care tinde să aibă mai puține relații sexuale și să consume mai puține substanțe.

Fiul ei vitreg, Ezekiel Hooper, a observat, de asemenea, că frații lui mai mici aveau relații foarte diferite față de ale lui, interacțiunile sociale având loc mult mai mult prin intermediul ecranelor decât față în față — interacțiuni care, fizic, „nu ofereau nicio șansă de a avea un copil”, a spus el.

Hooper a început să cerceteze această legătură între smartphone-uri și rata fertilității pentru teza sa de licență în timp ce studia la Middlebury acum câțiva ani și a fost coautor al documentului de lucru publicat săptămâna trecută.

În acesta, el și Myers au urmărit răspândirea rețelei de bandă largă mobilă AT&T – care a fost la început singura rețea pe care era disponibil iPhone-ul – și au comparat schimbarea ratei fertilității între 2007 și 2011 cu ponderea populației care avea acces la rețea.

Ei au constatat că, în județele în care peste 90% dintre locuitori au avut acces timpuriu la smartphone-uri, rata natalității a scăzut semnificativ mai mult decât în județele în care mai puțin de 10% dintre locuitori beneficiau de acoperire de rețea.

Diferența a fost cea mai accentuată în rândul adolescenților; rata natalității în rândul tinerilor cu vârste cuprinse între 15 și 19 ani a scăzut cu aproximativ 26% între 2007 și 2011 în județele cu acces larg la smartphone-uri, comparativ cu o scădere de 14% în județele cu acces limitat la smartphone-uri.

În cazul femeilor cu vârsta cuprinsă între 20 și 29 de ani, rata natalității a scăzut cu 15% în județele cu acces larg, comparativ cu 10% în cele cu acces limitat. Iar în cazul femeilor cu vârsta cuprinsă între 30 și 39 de ani, rata natalității a scăzut ușor în județele cu acces larg, în timp ce a crescut în alte județe.

În ansamblu, cercetătorii estimează că răspândirea timpurie a iPhone-ului a determinat între o treime și jumătate din scăderea ratei generale a fertilității din SUA între 2007 și 2011.

Noul studiu nu poate explica exact de ce smartphone-urile ar determina scăderea ratelor de fertilitate, dar cercetătorii emit ipoteza că acest fenomen ar putea fi legat de modul în care tehnologia ne-a schimbat modul de a ne folosi timpul și atenția — în special în moduri care ar reduce probabilitatea de a avea relații sexuale și de a rămâne însărcinată.

Scăderea numărului de nașteri neplanificate în rândul tinerilor este un factor cheie în scăderea generală a ratei fertilității în SUA, spun cercetătorii. Și, într-un fel, smartphone-ul a întrerupt căile care pot duce la o sarcină neplanificată.

Smartphone-ul ar fi devenit un „substitut” pentru contactul fizic și interacțiunea umană față în față, a spus Hooper.

„În loc să se bazeze pe altcineva pentru acea interacțiune, s-ar putea să se bazeze pe pornografia online”, a spus el. „Poate că, în loc să iasă și să aibă acele interacțiuni fizice cu prietenii și colegii lor, au acele interacțiuni prin intermediul telefonului.”

O lungă istorie a scăderii natalității

Alți experți, care se concentrează mai puțin pe aspectele economice ale fertilității și mai mult pe cele sociale și de sănătate, sunt de acord că smartphone-urile au jucat un rol în schimbarea modelelor de relaționare care pot duce la scăderea natalității — dar subliniază că contextul mai larg este esențial.

„Este adevărat că oamenii se căsătoresc mai târziu, își formează cupluri mai târziu și petrec o perioadă mai scurtă din viața adultă în relații stabile, iar smartphone-urile pot contribui la aceste tendințe. Dar acestea apar în paralel cu schimbări majore în ceea ce privește costurile locuințelor, educația, piețele forței de muncă, normele de gen și viața socială”, a declarat într-un e-mail dr. Alison Gemmill, profesor asociat de epidemiologie la Școala de Sănătate Publică a UCLA, a cărei cercetare se concentrează pe modelele de fertilitate din SUA și alte subiecte legate de sănătatea reproducerii. „Deslușirea acestor factori este o provocare.”

Unii experți susțin că punctul de cotitură din 2007 pare mai puțin semnificativ atunci când se analizează o perioadă de timp mai extinsă. Tendința generală de scădere a fertilității în SUA a început cu zeci de ani înainte de lansarea iPhone-ului. Acest lucru este valabil mai ales în ceea ce privește rata natalității în rândul adolescentelor, care este în scădere încă din anii 1950.

„Analizând această istorie mai îndelungată, putem înțelege mai bine amploarea explicațiilor plauzibile”, a declarat dr. Sarah Hayford, directoarea Institutului de Cercetare Demografică și profesoară de sociologie la Universitatea de Stat din Ohio. „Dacă vrem să spunem că această schimbare are loc de 100 de ani, probabil că este vorba de un factor care a fost constant timp de 100 de ani și nu de ceva ce s-a întâmplat acum 15 ani.”

Există, de asemenea, o istorie foarte lungă a corelării dintre evoluția tehnologiei și schimbările ratei natalității, a spus Hayford. Studiile din anii 1960 și 1970 au analizat modul în care răspândirea radioului și a televiziunii ar fi putut expune oamenii la idealuri privind familiile mici.

„Privind imaginea de ansamblu, expunerea la tehnologie îți modifică într-un fel sursele de informații și concepțiile despre ce tipuri de familii sunt de dorit și, în general, ce fel de vieți sunt de dorit”, a spus ea. „Sunt ceva mai sceptică în privința ideii că s-ar fi putut observa acest efect foarte pronunțat în 2007, datorat unei tehnologii foarte specifice.”

Perioada pe care se concentrează noul studiu marchează, de asemenea, o perioadă în care accesul la dispozitive intrauterine și la contracepția injectabilă s-a extins semnificativ pentru tinerii din SUA, a spus Hayford. Pentru ea, acest lucru are o legătură mult mai directă cu scăderea ratei natalității în rândul adolescentelor și cu reducerea numărului de sarcini nedorite decât smartphone-urile.

Conceptul funcțiilor unui smartphone s-a schimbat, de asemenea, dramatic de la introducerea sa. Primul iPhone le permitea oamenilor să navigheze pe internet din mers și să facă poze cu telefonul, dar existau mult mai puține aplicații și nu se foloseau pe scară largă rețelele sociale. Aplicațiile de întâlniri au devenit populare la mijlocul anilor 2010, iar OnlyFans a fost lansat în 2016.

„Oamenii asociază adesea smartphone-urile cu derularea captivantă a ecranului, conținutul extrem de personalizat și substituenții digitali ai interacțiunii față în față. Perioada studiată aici precede în mare măsură adoptarea pe scară largă a multora dintre aceste caracteristici”, a spus Gemmill.

O chestiune politică dificilă

Cercetătorii din cadrul noului studiu sunt clari în privința faptului că nu consideră smartphone-urile singurul motiv al scăderii ratei fertilității din SUA.

„Nu spunem că acesta este singurul factor. Spunem că este un factor major”, a spus Myers, care adaugă că studiul a fost conceput pentru a ține cont de cât mai mulți factori de confuzie posibili. Dar este o problemă politică dificil de rezolvat, dacă obiectivul este de a readuce rata fertilității la un nivel ridicat, a spus ea.

„Cred că este relevant din punct de vedere politic, deoarece mă îngrijorează faptul că nu înțelegem pe deplin de ce fertilitatea scade și că ne uităm în direcțiile greșite”, a spus Myers. „Dar, în același timp, nu știu dacă am o soluție politică gata pregătită pentru problema telefoanelor. Nimeni nu crede că guvernul va veni să ne ia toate telefoanele, și nu sugerez că ar trebui să o facă.”

O mișcare pronatalistă a căpătat avânt sub administrația Trump, susținută de măsuri politice menite să încurajeze oamenii să aibă mai mulți copii.

„Poate că răspunsurile se învârt în jurul modului în care factorii de decizie politică pot promova interacțiunea umană față în față în viitor, mai degrabă decât stimulente financiare specifice”, a spus Hooper.