Oamenii de știință au descoperit unde se duc balenele să moară

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Un cimitir de balene descoperit recent în sud-estul Oceanului Indian le oferă oamenilor de știință o ocazie rară de a înțelege cum viața marină poate prospera timp de milioane de ani la adâncimi mari, scrie Euronews

Oamenii de știință au descoperit un vast cimitir subacvatic de balene într-una dintre cele mai îndepărtate zone ale oceanelor lumii, dezvăluind comunități înfloritoare de viețuitoare marine care se hrănesc cu rămășițele mamiferelor moarte cu milioane de ani în urmă.

Se crede că situl, situat la șapte kilometri sub suprafața Oceanului Indian, este cel mai adânc, cel mai vechi și cel mai mare cimitir de balene descoperit vreodată.

Cercetătorii au identificat cinci situri cu cadavre de balene și numeroase fosile în timpul unei serii de expediții cu submersibile de adâncime în 2023. Printre rămășițe se aflau cranii aparținând balenelor cu cioc și balenelor cu fanoni, unele oase datând de acum 5,3 milioane de ani.

Cimitirul susține un ecosistem remarcabil de creaturi marine. Oamenii de știință au găsit meduze, viermi tubulari, stele fragile, castraveți de mare, homari pitici și scoici de apă sărată care trăiesc pe și în jurul rămășițelor de balene.

Multe dintre aceste specii ar putea fi necunoscute până acum științei, conform descoperirilor publicate în revista Nature.

„Căderile de balene” au loc atunci când carcasa unei balene se scufundă pe fundul oceanului, oferind o sursă de hrană de lungă durată pentru organismele de adâncime. Potrivit lui Xikun Song, biolog la Institutul de Știință și Inginerie a Adâncurilor al Academiei Chineze de Științe, dimensiunile enorme ale balenelor și compoziția chimică unică a oaselor lor le fac fundații ideale pentru aceste ecosisteme.

Descoperirea i-a surprins pe oamenii de știință nu doar datorită dimensiunilor cimitirului, ci și datorită stării extraordinare de conservare a oaselor de-a lungul a milioane de ani.

Autorii studiului sugerează că mai mulți factori au contribuit la protejarea rămășițelor. Oasele sunt suficient de dense pentru a rezista atacurilor viermilor care se hrănesc cu oase, în timp ce adâncimea extremă la care se află le protejează de îngroparea sub sedimente. Un strat subțire de minerale provenite din apa mării ar fi putut, de asemenea, să încetinească procesul de deteriorare.

„Numărul potențial de exemplare este pur și simplu uimitor”, a declarat paleontologul Stephen Godfrey de la Calvert Marine Museum din SUA, care nu a fost implicat în cercetare. Cercetătorii încă nu știu cu certitudine de ce atât de multe balene au ajuns în același loc. O posibilitate este ca balenele să fi trăit și să fi murit în mod natural în acea zonă.

Alții ar fi putut ceda din cauza epuizării sau a bolilor asociate cu scufundările la adâncime. Cercetătorii sugerează, de asemenea, că geografia în formă de V a fundului mării ar fi putut canaliza rămășițele balenelor către același loc de odihnă de-a lungul a milioane de ani. Oamenii de știință spun că descoperirea oferă informații valoroase despre modul în care viața supraviețuiește în unele dintre cele mai dure medii de pe Pământ.

Studierea cimitirelor de balene „este importantă pentru a înțelege cum se poate adapta viața la astfel de condiții extreme, nu numai din cauza lipsei de lumină și oxigen, ci și a presiunii incredibil de mari”, a spus coautorul studiului și paleontologul Giovanni Bianucci de la Universitatea din Pisa, Italia.

Descoperirile evidențiază reziliența ecosistemelor din adâncurile mării și biodiversitatea ascunsă care continuă să prospere mult dincolo de raza de acțiune a luminii solare.