Descoperirea fosilelor în Maroc duce la o nouă înțelegere a istoriei și mobilității umane

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

De mult timp, oamenii de știință se întreabă care sunt originile speciei umane. Nu este clar de la ce strămoș comun descind oamenii moderni, neandertalienii și denisovanii. Conform estimărilor anterioare, acest strămoș a trăit în urmă cu aproximativ 750.000 de ani, dar acum o nouă analiză a fosilelor descoperite în Maroc oferă informații noi despre cei mai vechi strămoși ai noștri.

Jean-Jacques Hublin este unul dintre cei mai proeminenți cercetători în domeniul omului primiti, relatează Euronews. Antropologul francez este profesor la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă din Leipzig, Germania, unde conduce Departamentul de Evoluție Umană.

În numărul actual al revistei științifice „Nature”, el și o echipă internațională de cercetători prezintă un raport privind un total de 21 de oase umane fosilizate descoperite într-o peșteră din statul nord-african.

Hublin a descoperit fosile de hominizi care au trăit exact în perioada și în locul în care a început apariția Homo sapiens: în urmă cu aproximativ 800.000 de ani în Africa.

„Un precursor plauzibil al Homo sapiens”, spune Hublin. Cu alte cuvinte, aceștia ar putea fi primii oameni din care descind toate persoanele în viață astăzi.

Fosilele publicate recent provin din Thomas-Quarry-I, un sit arheologic din sud-vestul Casablanca. Arheologii au descoperit unelte de piatră și oase ale primilor oameni. Ei desfășoară cercetări în acest loc încă de la sfârșitul anilor 1980.

Arheologii de acolo i-au cerut lui Hublin sprijinul în legătură cu primele descoperiri fosile, în urmă cu aproximativ 30 de ani.

Francezul bănuia deja la acea vreme că descoperirile aveau o vechime de cel puțin jumătate de milion de ani și datează din perioada în care Homo erectus evolua către omul modern. Dar pe atunci nu existau mijloace pentru a determina vârsta exactă a fosilelor. Până acum. Serena Perini, cercetătoare la Universitatea din Milano, și-a bazat analiza pe faptul că, atunci când fosilele au fost depozitate, câmpul magnetic al Pământului a fost înregistrat în sedimente.

De-a lungul istoriei Pământului, câmpul magnetic al acestuia și-a inversat polaritatea în repetate rânduri. Aceste inversări paleomagnetice au loc la nivel mondial și, pe o scară geologică, se produc practic instantaneu, lăsând urme clare în sedimente. Cercetarea lui Perini, bazată pe analize magnetostratigrafice, a arătat că câmpul magnetic și-a inversat polaritatea exact în perioada în care hominizi au trăit acolo, un eveniment pe care geologii îl pot data cu mare precizie. Acest lucru le-a permis lui Hublin și colegilor săi să stabilească vârsta fosilelor găsite în Casablanca la aproximativ 773.000 de ani.

Potrivit lui Hublin, oasele provin de la cel puțin trei indivizi: doi adulți și un copil. Urmele de mușcături de pe un femur arată că un prădător l-a roșit. „Probabil o hienă”, bănuiește Hublin. Se pare că peștera în care au fost găsite fosilele servea și ca vizuină pentru prădători.

Descoperirile prezintă unele similitudini cu Homo antecessor din sudul Europei, indicând o relație strânsă între cele două specii. În același timp, dinții prezintă caracteristici care indică deja apariția ulterioară a Homo sapiens. În urmă cu aproximativ 30 de ani, cercetătorii au descoperit rămășițe ale Homo antecessor în peștera Gran Dolina din Atapuerca, Spania.

Acum este clar: strămoșul comun al celor trei grupuri umane a trăit mult mai devreme decât se presupunea anterior, iar separarea a avut loc într-adevăr în Africa. În Eurasia, neandertalienii și denisovanii au evoluat din descendenții săi prin intermediul Homo antecessor, în timp ce fosilele din Maroc aparțin aparent liniei de descendenți din care a apărut în cele din urmă Homo sapiens.

Hublin și colegii săi consideră că este foarte probabil ca la originea acestor două linii genealogice să se afle specia Homo erectus, prima specie Homo care a migrat din Africa.

Așadar, povestea speciei noastre începe în Africa, dar se răspândește mult mai departe. Potrivit lui Hublin, primii oameni din Spania și Maroc aveau strămoși comuni, dar fiecare ramură a urmat propria cale. În urmă cu aproximativ 800.000 de ani, o parte din populația africană Homo a migrat în Europa prin Orientul Mijlociu. Unii dintre acești călători timpurii au ajuns în Peninsula Iberică, unde au evoluat independent.

Fosilele din Casablanca povestesc istoria celor care au rămas în Africa. Din această linie, Homo sapiens modern a apărut aproximativ jumătate de milion de ani mai târziu. Însă modul exact în care s-a desfășurat această evoluție rămâne necunoscut: pentru perioada crucială dintre 800.000 și 300.000 de ani în urmă, nu există aproape niciun fosil care să poată arunca lumină asupra acestui aspect.

Un lucru este însă cert: apariția Homo sapiens nu a fost un proces liniar.