Victimele lui Fayed spun că Harrods nu și-a asumat pe deplin abuzurile

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Clienții care trec prin Harrods nu îl pot evita pe fostul proprietar Mohamed Al-Fayed. Chipul său apare pe mai multe capete faraonice sculptate care domină sala scărilor rulante cu tematică egipteană, piesa centrală a magazinului de lux pe care el a comandat-o. Ele sunt o amintire constantă a miliardarului decedat, al cărui lung istoric de abuzuri sexuale asupra femeilor rămâne o moștenire întunecată de care magazinul nu a reușit încă să se desprindă, scrie Fashion Network. 

Luna aceasta ar fi trebuit să marcheze începutul închiderii celui mai întunecat capitol din istoria unuia dintre cele mai faimoase magazine din Londra. Investigația internă a companiei, realizată cu ajutorul firmei de avocatură Linklaters și al unui avocat independent privind dacă angajații știau despre comportamentul lui Fayed este pe punctul de a se încheia. De asemenea, schema de despăgubire, prin care peste 200 de persoane au depus deja plângeri, se închide pentru noi cereri pe 31 martie.

Totuși, o negociere separată cu sute de femei reprezentate de o firmă de avocatură nu are încă o dată clară de finalizare. În paralel, Poliția Metropolitană din Londra investighează dacă cineva ar trebui tras la răspundere pentru că l-ar fi ajutat pe Fayed. Într-o actualizare publicată vineri, poliția a anunțat că trei femei au fost audiate sub avertisment, fiind suspectate de mai multe infracțiuni, inclusiv complicitate la viol și agresiune sexuală.

Între timp, urmează să fie lansată o nouă organizație, Justice for Fayed and Harrods Survivors, formată din femei care susțin că au fost abuzate de omul de afaceri, dar și din avocați și parlamentari. Grupul va cere mai multă responsabilitate, inclusiv posibilitatea unei anchete publice, privind modul în care Harrods și alte instituții, precum poliția sau medici nu au reușit să controleze comportamentul lui Fayed.

Într-o declarație pentru Bloomberg, Harrods a afirmat că Fayed, care a murit în 2023 la vârsta de 94 de ani, „a condus o cultură toxică a secretului, intimidării și abuzului”. Potrivit companiei, magazinul de astăzi este „de nerecunoscut față de afacerea deținută și controlată de Fayed”.

Harrods a spus că va lua măsuri dacă investigația internă va descoperi probleme. Procesul este însă confidențial, iar compania nu a promis că va publica rezultatele.

Victimele afirmă că retailerul a încercat ani la rând să ignore problema și că nu face suficient nici acum. Cheska Hill-Wood, care lucra în magazin la 19 ani în anii ’90 și a fost prima persoană care a declarat public într-un documentar din 2017 că Fayed a hărțuit-o sexual, spune că lipsa responsabilității este „extrem de dezamăgitoare”.

„Motivul pentru care am decis să vorbesc public despre abuzurile lui Fayed a fost să provoace o reacție și o formă de responsabilitate, după ani în care oamenii fie au privit în altă parte, fie au ascuns ceea ce știau despre comportamentul lui”, a declarat Hill-Wood.

Deși lumea s-a schimbat în ultimii ani, mai multe cazuri istorice de abuz sexual au dus la acțiuni reparatorii, iar dezvăluirile despre Jeffrey Epstein au provocat reacții în mediul de afaceri și politic, frustrarea victimelor lui Fayed rămâne profundă.

Jen Mills, care spune că Fayed a încercat de mai multe ori să o violeze în perioada în care lucra pentru el între 1986 și 1991, afirmă că există o diferență între declarațiile publice ale companiei și acțiunile reale.

Proprietatea qatareză a Harrods

Actualul proprietar al Harrods, Qatar Investment Authority, nu a făcut declarații publice despre comportamentul lui Fayed. Miliardarul a vândut magazinul în 2010 pentru 1,5 miliarde de lire sterline, după mai bine de două decenii în care l-a condus.

De atunci, retailerul a continuat să atragă cumpărători bogați din întreaga lume. Totuși, pandemia a afectat sectorul de lux, iar Harrods a înregistrat pierderi în anul încheiat la 1 februarie 2025. Valoarea companiei ar putea fi acum de aproximativ 1 miliard de lire sterline, potrivit Bloomberg Intelligence.

Conturile depuse în octombrie arată un provizion de 62,3 milioane de lire pentru „compensații legate de bunăstarea angajaților și acuzații istorice”.

Compania încearcă, de asemenea, să recupereze o parte din costurile despăgubirilor de la familia lui Fayed. Anul trecut a inițiat o acțiune în instanță pentru numirea unui administrator independent al averii acestuia.

Conducere neschimbată și suspiciuni

Unele figuri importante au rămas în conducerea Harrods și după schimbarea proprietarului, ceea ce ridică întrebări în rândul victimelor despre cât de profundă a fost transformarea companiei.

Michael Ward, numit director general de Fayed în 2006, ocupă încă această funcție. După documentarul BBC din 2024, în care 20 de femei au relatat abuzurile suferite, Ward a declarat că este „personal îngrozit” de acuzații și că nu i-au fost aduse niciodată oficial la cunoștință.

Totuși, documente analizate de Bloomberg arată că între 2006 și 2010 cel puțin trei femei au primit plăți și au semnat acorduri de confidențialitate cu Harrods.

Schimbarea de poziție

Abia în 2023 Harrods a trecut de la respingerea plângerilor la oferirea de despăgubiri. Compania spune că prioritatea sa este ca supraviețuitorii să primească compensații într-un mod sensibil la traumă.

De atunci, Harrods a introdus o politică împotriva hărțuirii sexuale, a numit 90 de ofițeri de sprijin pentru astfel de cazuri și a creat o linie telefonică anonimă pentru angajați.

Până în prezent, peste 60 de persoane au primit despăgubiri, iar aproximativ 200 de alte cazuri sunt în curs de analiză. Totuși, sute de femei au ales să acționeze în instanță prin intermediul propriilor avocați.

Multe dintre ele cer mai multă transparență. Lindsay Mason, care spune că a fost agresată de Fayed la sfârșitul anilor ’80, a declarat:
„Dacă spuneau că investighează cancerul care exista în acel magazin, de ce nu publică rezultatele pentru a arăta că nimeni responsabil nu mai lucrează acolo?”

Pentru multe dintre victime, cazul Fayed rămâne departe de a fi închis. „Suntem literalmente sute”, spune una dintre ele.