STUDIU Cercetătorii au descoperit alcool în nectarul din flori / Ce înseamnă pentru păsări și insecte

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Când un colibri plutește lângă o floare sau o albină se așază pe petalele moi, scopul pare simplu: să bea nectar și să ajute planta. Dar dacă acel nectar conține alcool?

Earth.com prezintă cercetătorii de la Universitatea din California, Berkeley (UC Berkeley) care au descoperit că multe flori produc în mod natural cantități mici de alcool.

Această descoperire schimbă modul în care înțelegem interacțiunile de zi cu zi dintre plante și animale.

Alcoolul în nectar este frecvent

Într-un studiu detaliat, cercetătorii au analizat 147 de probe de nectar de la 29 de specii de plante. Au descoperit că aproape jumătate dintre probe conțineau alcool, iar cel puțin o probă din 26 de specii avea etanol detectabil.

În medie, nectarul conținea aproximativ 0,016% etanol, unele probe ajungând până la 0,056%. Aceste niveluri sunt mici, dar foarte frecvente.

Asta înseamnă că multe animale care se hrănesc cu nectar consumă alcool în mod regulat, fără ca noi să observăm.

Drojdia creează alcool în nectar

Nectarul este bogat în zahăr, ceea ce îl face un loc ideal pentru dezvoltarea microorganismelor precum drojdia. Acestea fermentează zaharurile și produc alcool ca rezultat.

Oamenii de știință explică faptul că drojdia trăiește adesea în interiorul florilor și se răspândește atunci când polenizatorii vizitează diferite plante.

Pe măsură ce albinele, păsările și alte animale se deplasează din floare în floare, ele transportă și microorganisme. Astfel se creează un ciclu natural în care nectarul devine adesea ușor fermentat.

Animalele consumă mai mult alcool decât ne-am aștepta

Chiar dacă nivelurile de alcool sunt scăzute, animalele consumă cantități mari de nectar zilnic, ceea ce face ca aportul total să fie important.

Un colibri Anna poate consuma nectar echivalent cu mai mult decât greutatea sa corporală într-o zi. Pe baza studiului, o astfel de pasăre poate consuma aproximativ 0,2 grame de etanol pe kilogram de greutate corporală zilnic (aproximativ 0,003 uncii la 2,2 livre de greutate corporală). Acest lucru este apropiat de cantitatea pe care o obține un om dintr-o băutură standard.

Studiul a găsit niveluri similare și la păsările sunbird. În schimb, albinele consumă mult mai puțin alcool, în timp ce animale precum șoarecele arboricol cu coadă penată consumă cantități mult mai mari.

De ce animalele nu se îmbată

Majoritatea animalelor care se hrănesc cu nectar nu prezintă semne de ebrietate. Organismele lor procesează alcoolul rapid datorită metabolismului ridicat.

„Colibrii sunt ca niște mici cuptoare. Ard totul foarte repede, așa că nu te aștepți ca ceva să se acumuleze în fluxul lor sanguin”, a spus coautorul studiului, Aleksey Maro, doctorand la UC Berkeley.

„Dar nu știm ce fel de efecte de semnalizare sau de stimulare a apetitului are alcoolul. Etanolul ar putea face și alte lucruri în afară de a produce o stare de amețeală, ca la oameni.”

Asta înseamnă că alcoolul poate influența comportamentul în moduri care nu sunt evidente.

Nu este întotdeauna dăunător în cantități mici

Cercetarea sugerează ceva interesant: cantitățile mici de alcool nu sunt neapărat dăunătoare. De fapt, dozele mici pot avea uneori efecte pozitive, în timp ce dozele mari devin nocive.

Acest tipar a fost observat și la alte animale și arată că ele s-ar fi putut adapta în timp pentru a gestiona cantități mici de alcool în dietă.

Animalele pot detecta nivelul de alcool

Experimentele arată că animalele pot detecta alcoolul din nectar. Colibrii continuă să consume nectar cu niveluri scăzute de alcool, dar îl evită când concentrația devine mai mare.

„Într-un fel își reglează consumul, așa că probabil între 0 și 1% este o concentrație mai realistă pe care o întâlnesc în natură decât valori mai mari”, a spus coautorul studiului, Robert Dudley, profesor de biologie integrativă la UC Berkeley.

Acest comportament le ajută să evite nivelurile dăunătoare, dar să obțină în continuare hrană suficientă.

Substanțele din nectar influențează comportamentul

Nectarul nu conține doar alcool. El include și alte substanțe precum cofeina și nicotina, care influențează comportamentul animalelor. Alcoolul ar putea acționa într-un mod similar.

„Pot exista și alte efecte specifice comportamentului de hrănire al speciilor respective care ar putea fi benefice”, a spus Dudley.

„Ard alcoolul atât de repede încât probabil nu suferă efecte de ebrietate. Dar ar putea avea și alte consecințe asupra comportamentului lor.”

Asta înseamnă că alcoolul ar putea ajuta animalele să decidă ce flori să viziteze.

O parte ascunsă a evoluției

Studiul leagă și consumul de alcool de evoluție. Multe animale, inclusiv păsări, insecte și chiar primate, au consumat probabil cantități mici de alcool de milioane de ani.

„Experimentul de laborator a arătat că ele consumă etanol din nectar, deși au o anumită aversiune dacă nivelul devine prea ridicat”, a spus coautorul studiului, cercetătorul Ammon Corl.

„Rezultatele arată că îl pot metaboliza. Iar acest studiu sugerează că etanolul este de fapt larg răspândit în nectarul pe care îl consumă.”

Acest lucru sugerează că abilitatea de a procesa alcoolul ar putea fi o trăsătură evolutivă importantă.

Viața se adaptează la substanțe ascunse

Această cercetare arată că alcoolul nu este doar o problemă umană. Este o parte naturală a multor ecosisteme. Animalele care se hrănesc cu nectar sunt expuse zilnic la el.

Aceste studii sugerează că multe animale au dezvoltat o gamă largă de adaptări fiziologice la etanolul din dietă și că reacțiile umane pot să nu reflecte răspunsurile tuturor primatelor sau ale altor animale în general.

Oamenii de știință vor acum să exploreze mai în detaliu cum afectează alcoolul comportamentul, sănătatea și evoluția animalelor. Această mică descoperire deschide o întrebare mult mai mare despre modul în care viața se adaptează la substanțe ascunse din hrana de zi cu zi.

Studiul a fost publicat în revista „Royal Society Open Science”.