Povestea unuia dintre cele mai vechi aisberguri se apropie de final, după 40 de ani

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Povestea unuia dintre cele mai vechi aisberguri din lume se apropie de final, după o călătorie spectaculoasă de 40 de ani care a captivat oamenii de știință, transmite BBC.

Aisbergul, cunoscut sub numele de A23a, a fost cândva cel mai mare de pe Pământ, acoperind o suprafață de peste două ori mai mare decât Greater London.

Însă, după un traseu plin de întorsături, A23a s-a topit, s-a fracturat și s-a dezintegrat spectaculos în ultimul an.

Acum, departe de apele înghețate ale Antarcticii, ceea ce a mai rămas din A23a este erodat de ape mai calde. Se află în ultimele sale momente și nu se așteaptă să mai reziste mai mult de câteva săptămâni.

Toate aisbergurile se topesc în cele din urmă, dar oamenii de știință au urmărit modul în care acesta s-a dezintegrat pentru a obține indicii despre cum ar putea reacționa alte părți ale Antarcticii pe măsură ce clima se schimbă.

„A fost o călătorie extraordinară”, spune profesorul Mike Meredith de la British Antarctic Survey din Cambridge. „Dar acum este pe ultimele sale picioare.”

Povestea aisbergului A23a

Dar mai întâi trebuie să ne întoarcem în 1986. În acel an a avut loc explozia de la Cernobîl (nordul Ucrainei), Gary Lineker „făcea show” la Cupa Mondială din Mexic, iar Whitney Houston a primit primul ei premiu Grammy.

Departe de atenția lumii, platforma de gheață Filchner, o masă uriașă de gheață plutitoare care se extinde din continentul Antarctic în Marea Weddell, se schimba dramatic. Unul dintre aisbergurile desprinse atunci, proces numit „calving”, a fost A23a, care avea aproximativ 4.000 km².

Curând după aceea, aisbergul a rămas blocat în sedimentele Mării Weddell, unde a rămas prins timp de peste 30 de ani. Abia în 2020 oamenii de știință au observat semne că A23a începea să se miște din nou.

Deși este posibil ca aisbergurile să fi trăit mai mult în trecutul îndepărtat al Pământului, A23a este considerat cel mai vechi aisberg din lume în prezent, cel puțin dintre cele detectate de sateliți și monitorizate de cercetători.

„Călătoria lui este cu adevărat impresionantă, pur și simplu prin longevitatea ei”, spune dr. Christopher Shuman, cercetător pensionat care a lucrat la University of Maryland, Baltimore County, în SUA. El compară urmărirea traseului aisbergului cu un serial TV „în care nu știi niciodată ce urmează să vezi”.

Pe măsură ce A23a a traversat vastul Ocean Atlantic de Sud, dimensiunea sa a fost greu de înțeles. Dar dacă ar fi fost plasat în Canalul Mânecii, dimensiunea sa ar fi devenit mult mai evidentă.

Un gigant supus topirii

La începutul anului 2025, chiar și după 39 de ani, A23a era încă un colos. Ar fi putut aproape să se întindă între Insula Wight și Normandia, în Franța. Astăzi, nu ar mai ajunge nici măcar la jumătatea distanței dintre Dover și Calais.

„Să-l vezi atât de stabil atât de mult timp și apoi să se dezintegreze în doar un an a fost fascinant”, spune dr. Catherine Walker de la Woods Hole Oceanographic Institution din SUA, născută în același an cu A23a.

În prima jumătate a anului 2025, A23a s-a micșorat cu aproximativ un sfert, pe măsură ce bucăți de gheață se desprindeau, iar apele oceanului îi erodau marginile și baza. Până la jumătatea anului, A23a nu mai era cel mai mare aisberg din lume, dar încă rezista.

Apoi, în august și septembrie, A23a a ajuns într-o zonă a Atlanticului de Sud deasupra North-west Georgia Rise, o ridicătură a fundului oceanic de aproximativ doi kilometri înălțime, situată la circa 1.500 km est de Insulele Falkland.

Deasupra acestei formațiuni, A23a părea să se rotească timp de câteva săptămâni pe o coloană rotativă de apă oceanică. Oamenii de știință cred că aceste forțe mecanice, combinate cu slăbirea aisbergului din cauza apelor mai calde, ar fi putut contribui la ruperea lui.

Mai multe aisberguri mari s-au desprins rapid din A23a — suficient de mari încât să primească propriile nume: A23g, A23h și A23i, indicând că s-au desprins din aisbergul original.

La sfârșitul lunii decembrie, în plină vară în emisfera sudică, aisbergul a fost atacat și de aerul mai cald. Apă de topire de un albastru intens, posibil adâncă de câțiva metri, a apărut pe suprafața lui, prinsă între marginile ridicate ale aisbergului, numite „ramparts”.

„Era frumos de privit, dar era un semn clar că se topea atât de sus, cât și de jos”, spune Meredith. „Atunci ne-am dat seama că aisbergul devenise destul de fragil și nu va mai rezista mult.”

„Când ai această apă grea pe partea superioară a unui aisberg, ea tinde să coboare”, explică Walker. „Odată ce apa pătrunde în fisuri, le lărgește și provoacă fracturi sau desprinderi de bucăți.”

Această fracturare a fisurilor umplute cu apă, cunoscută drept „hidrofracturare”, pare să fie exact ceea ce s-a întâmplat la sfârșitul lui decembrie și începutul lui ianuarie.

Amestecul de bucăți mici de gheață din jurul aisbergului principal este dovada a ceea ce Shuman descrie ca o „explozie”, declanșată de scurgerea apei de topire din interiorul aisbergului.

Fenomene naturale normale sau schimbări climatice?

Desprinderea și topirea aisbergurilor uriașe precum A23a sunt fenomene naturale și nu reprezintă neapărat rezultatul schimbărilor climatice, deși unele regiuni ale Antarcticii pierd aisberguri mai rapid decât poate fi refăcută gheața.

Oamenii de știință au urmărit cu atenție dezintegrarea lui A23a pentru indicii despre cum ar putea reacționa Antarctica la temperaturi în creștere, în special platformele de gheață — limbile plutitoare ale ghețarilor care se extind în ocean.

Platformele de gheață joacă un rol crucial în stabilitatea calotei glaciare antarctice. Totuși, nu este clar cât de repede ar putea colapsa într-un climat mai cald și ce ar însemna acest lucru pentru creșterea nivelului mării.

Deși nu reprezintă o comparație perfectă, aisbergurile pot funcționa ca „laboratoare naturale în mișcare” pentru a înțelege cum s-ar putea desfășura unele dintre aceste procese, explică Walker.

„Putem învăța multe din modul în care aceste aisberguri uriașe evoluează în condiții mai calde și apoi putem aplica aceste lecții pentru a anticipa ce ar putea face platformele de gheață”, spune ea.

În cele 11 zile până la 22 februarie, aisbergul, deja mai mic și mai ușor, a parcurs peste 700 km spre nord-est în Atlanticul de Sud, deplasându-se cu o viteză medie de aproximativ 2,7 km/h.

Această călătorie l-a expus la ape mai calde, de aproape 10°C la suprafață — o veste proastă pentru un aisberg.

„În fiecare zi, toată ziua, se află în ape tot mai calde”, spune Shuman. „Este exact ca gheața din băutura ta. Nu durează mult până dispare.”

În ultimele două săptămâni, A23a a fost purtat de curenții oceanici într-o buclă aproape completă în sensul acelor de ceasornic. Ar putea fi dansul său final.

Imagini satelitare recente sugerează noi episoade de hidrofracturare ale resturilor aisbergului — „dovezi tentante ale unei dezintegrări bruște”, potrivit profesorului Adrian Luckman de la Swansea University.

Deși alte aisberguri au călătorit mai departe în trecut, A23a este cel mai nordic aisberg antarctic monitorizat în prezent de cercetători. Se află mai aproape de ecuator decât Londra.

Expunerea prelungită la apele calde ale oceanului înseamnă că resturile aisbergului se vor fragmenta inevitabil și se vor topi complet, chiar dacă iarna emisferei sudice se apropie.

La 5 martie, A23a se micșorase la aproximativ 180 km², deși estimările pot varia ușor.

Când va ajunge la aproximativ 70 km², oamenii de știință vor înceta să îl mai urmărească. Iar acel moment nu este departe, potrivit lui Luckman.

„Probabil că toate urmele vor dispărea în doar câteva săptămâni, cel mult.”