Povestea lui Ryan Weeding: snowboarderul olimpic care a devenit unul dintre cei mai căutați fugari ai FBI-ului

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

Concurând pentru echipa Canadei, Ryan Wedding a terminat pe locul 24 în proba de slalom uriaș paralel la Jocurile Olimpice de iarnă din 2002. Două decenii mai târziu, el face parte dintr-un alt grup aparte: lista celor mai căutați zece fugari ai FBI.

„Să nu aveți nicio îndoială: Ryan Wedding este o versiune modernă a lui Pablo Escobar. O versiune modernă a lui El Chapo Guzmán”, a declarat în noiembrie directorul FBI, Kash Patel, referindu-se la celebrii baroni ai drogurilor, potrivit CNN.

Locul unde se află Wedding în prezent — despre care se crede că este undeva în Mexic, sub protecția cartelului Sinaloa — este acum obiectul unei vânători internaționale și al unei recompense de 15 milioane de dolari pentru capturarea sa, într-un caz de presupus trafic de cocaină, spălare de bani și multiple crime, numit sugestiv „Operațiunea Giant Slalom”.

CNN a analizat documente judiciare, anunțuri FBI și informații din istoria olimpică pentru a înțelege mai bine acuzațiile împotriva lui Wedding, în vârstă de 44 de ani, și cum a ajuns de la erou național la un fugar greu de prins, cunoscut sub aliasurile „El Jefe” și „Giant”.

„Fostul snowboarder canadian a dezlănțuit o avalanșă de moarte și distrugere, aici și în străinătate”, a spus Matthew Allen, agent special responsabil al Diviziei DEA din Los Angeles.

Drumul către Jocurile Olimpice

Născut în 1981 în Thunder Bay, Ontario, Wedding a crescut într-o familie de schiori. Bunicii lui dețineau un munte de schi în apropiere, iar unchiul său, Craig Spiess, era antrenor al echipei naționale feminine de schi a Canadei, potrivit Toronto Life.

A arătat un talent solid pentru snowboarding și a intrat în echipa națională la 15 ani. Între 1997 și 2002, Wedding a concurat în competiții din Italia, Franța, Chile, Austria și Japonia.

„Nu avea frică”, a spus fostul campion național Bobby Allison pentru Rolling Stone în 2009. „Mulți copii spun că vor să meargă repede, dar nu vor cu adevărat. Ryan nu avea nicio reținere.”

Wedding a concurat la Jocurile Olimpice din 2002 de la Salt Lake City, terminând pe un dezamăgitor loc 24 la slalom uriaș paralel. La scurt timp după aceea, a renunțat la competițiile sportive.

Arestat pentru conspirație la trafic de droguri

După retragerea din sport, s-a înscris la Universitatea Simon Fraser și s-a mutat în Vancouver, potrivit Rolling Stone. Revista relata că a lucrat ca bodyguard într-un club, iar de acolo a intrat treptat în lumea drogurilor.

În iunie 2008, Wedding a fost arestat împreună cu alte două persoane și acuzat de conspirație pentru posesie cu intenția de a distribui cocaină, potrivit unui rechizitoriu.

Arestarea a avut loc după ce Wedding și complicii săi au călătorit din Canada în San Diego pentru a cumpăra cocaină ca parte a unei organizații de trafic cu baza în Vancouver, conform unui affidavit. Operațiunea era însă o înscenare, iar agenții FBI i-au arestat imediat după tranzacție. În camera de hotel s-au găsit 100.000 de dolari în numerar.

Cei doi co-inculpați au pledat vinovat, dar Wedding a cerut proces și, în noiembrie 2009, a fost găsit vinovat. În 2010, a primit o pedeapsă de patru ani de închisoare.

La audierea de condamnare, Wedding și-a invocat trecutul sportiv:

„Ceea ce am făcut a fost complet în afara caracterului meu și este o misiune personală să-mi reconstruiesc reputația”, a spus el, potrivit Toronto Life. „Ca sportiv, am fost învățat că nu există a doua șansă — iar acum cer exact asta.”

A fost eliberat în decembrie 2011.

Acuzații de trafic de droguri și crimă

Procurorii spun că Wedding nu și-a respectat promisiunea.

În octombrie 2024, procurorii federali au publicat un nou rechizitoriu, acuzându-l că a condus o rețea criminală de trafic de cocaină și crimă, într-o operațiune ce se întindea în SUA, Canada, Mexic și Columbia. Rechizitoriul spune că rețeaua a început „nu mai târziu de 2011”, anul eliberării sale.

Wedding, împreună cu canadianul Andrew Clark și alții, ar fi conspirat să transporte sute de kilograme de cocaină din SUA în Canada, folosind camioane de mare tonaj.

Procurorii îl acuză și că a ordonat uciderea mai multor persoane. El și Clark ar fi ordonat, în noiembrie 2023, uciderea a doi membri ai unei familii din Ontario „ca represalii pentru un transport de droguri furat”. Un al treilea membru a fost rănit, dar a supraviețuit.

Wedding și Clark ar fi ordonat și o crimă în mai 2024, legată de o datorie de droguri.

Wedding a fost identificat ca fugar, cu aliasuri precum „James Conrad King”, „El Jefe”, „El Toro” și „Boss”.

Alte cincisprezece persoane au fost inculpate în același caz. Clark a fost arestat în Mexic în octombrie 2024 și a pledat nevinovat.

Lista celor mai căutați a FBI

Situația s-a agravat în ianuarie 2025 după ce un martor federal din cazul Wedding a fost împușcat mortal într-un restaurant din Medellín, Columbia. Wedding ar fi pus o recompensă pe capul acestuia și ar fi angajat persoane să-l găsească și să-l ucidă, spun procurorii.

În martie 2025, FBI l-a inclus pe Wedding în lista celor mai căutați zece fugari și Departamentul de Stat a anunțat o recompensă de 10 milioane de dolari pentru capturarea lui.

Flyerul FBI îl descrie ca având 1,90 m înălțime, aproximativ 110 kg, păr șaten și ochi albaștri.

În noiembrie, autoritățile americane au anunțat arestarea a încă 10 inculpați, inclusiv avocatul lui Wedding, în legătură cu uciderea martorului federal. Recompensa pentru capturarea lui Wedding a crescut la 15 milioane de dolari.

„Wedding a pus o recompensă pe capul victimei, crezând în mod eronat că moartea acesteia va duce la respingerea acuzațiilor împotriva lui și a rețelei sale internaționale de trafic și va împiedica extrădarea sa în SUA”, a spus procurorul Bill Essayli. „A greșit.”

Procurorul general Pam Bondi a spus că rețeaua lui Wedding a traficat 60 de tone de cocaină pe an și că este „cel mai mare distribuitor de cocaină din Canada”.

„Wedding a trecut de la a ‘tăia’ zăpada pe pârtiile olimpice la a distribui ‘praf’ de cocaină pe străzile orașelor americane și din Canada”, a spus Akil Davis, director adjunct al FBI Los Angeles.

Departamentul Trezoreriei i-a blocat și o parte din active, inclusiv un rar Mercedes CLK-GTR Roadster din 2002, evaluat la 13 milioane de dolari — unul dintre cele doar șase exemplare produse vreodată.

Deși locația exactă a lui Wedding rămâne necunoscută, autoritățile cred că se ascunde în Mexic sub protecția cartelului Sinaloa. Este descris drept „înarmat și periculos”. FBI cere oricui are informații să contacteze biroul local sau o ambasadă/consulat american.

Un purtător de cuvânt al FBI a declarat miercuri că s-au primit „multe ponturi” după creșterea recompensei, dar Wedding rămâne fugar.

Dacă va fi condamnat pentru „conducerea unei organizații criminale continue”, pedeapsa minimă obligatorie este închisoarea pe viață.