Patru stele pitice albe ascunse în apropierea Pământului, descoperite cu ajutorul telescopului Hubble

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Astronomii au identificat patru stele pitice albe aflate relativ aproape de Pământ, care au rămas nedetectate până acum deoarece erau „ascunse” de stelele cu care formează sisteme binare, relatează Science Daily.

Descoperirea, realizată cu ajutorul datelor colectate de Telescopul Spațial Hubble, sugerează că în vecinătatea cosmică a Sistemului Solar ar putea exista și alte obiecte similare care nu au fost încă observate.

Cele patru pitice albe orbitează în jurul unor stele pitice roșii. În observațiile realizate în spectrul vizibil, luminozitatea și dimensiunea piticelor roșii au mascat complet prezența companionilor lor, făcând ca fiecare sistem să pară format dintr-o singură stea.

Mairi O’Brien, autoarea principală a studiului, a explicat că piticele albe izolate sunt, de regulă, ușor de identificat.

În acest caz însă, lumina emisă de stelele pitice roșii a făcut imposibilă observarea directă a companionilor în lungimile de undă vizibile.

„Este o dovadă că putem găsi încă surprize chiar și în apropierea Sistemului Solar, dacă privim în direcția potrivită și folosim lungimile de undă adecvate”, a declarat cercetătoarea.

Pentru a confirma existența obiectelor ascunse, echipa a utilizat date spectrografice în ultraviolet furnizate de Telescopul Spațial Hubble.

În acest domeniu al spectrului electromagnetic, piticele albe sunt mai ușor de detectat, deși analiza este complicată de erupțiile puternice produse uneori de piticele roșii, care pot genera semnale similare.

Cercetătorii au dezvoltat metode speciale de calibrare pentru a separa semnalele reale provenite de la piticele albe de cele generate de activitatea stelară a companionilor lor. Analiza a confirmat că toate cele patru sisteme conțin, într-adevăr, stele pitice albe.

Cele patru sisteme au atras atenția astronomilor după ce stelele vizibile au prezentat oscilații radiale neobișnuit de puternice.

Acest fenomen apare atunci când o stea se deplasează ușor spre și departe de Pământ sub influența gravitațională a unui obiect masiv invizibil aflat pe orbită.

Astfel de mișcări au sugerat că fiecare pitică roșie este însoțită de un companion ascuns, care ulterior s-a dovedit a fi o pitică albă.

O descoperire care a necesitat aproape trei decenii

Unul dintre sistemele analizate, denumit G 203-47, se află la aproximativ 25 de ani-lumină de Pământ. Cu toate acestea, astronomii au avut nevoie de 27 de ani de la detectarea primelor oscilații radiale până la confirmarea existenței piticei albe din sistem.

În prezent, obiectul este considerat a noua cea mai apropiată stea pitică albă de Soare.

Sistemul G 203-47 prezintă și o caracteristică neobișnuită. Deși pitica roșie își completează orbita în jurul companionului în aproximativ 15 zile, rotația sa proprie durează peste 100 de zile.

În mod normal, interacțiunile gravitaționale dintre două stele apropiate tind să sincronizeze rotația și orbita acestora, similar modului în care Luna prezintă permanent aceeași față către Pământ.

Indicii despre evoluția sistemelor stelare

Comportamentul neobișnuit al sistemului G 203-47 sugerează că nu toate perechile formate din pitice albe și pitice roșii au evoluat în același mod.

Potrivit cercetătorilor, unele sisteme ar fi putut trece prin perioade îndelungate de interacțiune gravitațională intensă, ceea ce a dus la sincronizarea rotației stelelor.

În alte cazuri, interacțiunile ar fi fost mai scurte sau mai puțin puternice, permițând păstrarea unor rotații diferite.

Cele patru noi identificări au permis astronomilor să actualizeze inventarul stelelor pitice albe aflate pe o rază de aproximativ 65 de ani-lumină în jurul Soarelui.

Modelele teoretice estimau existența a patru sau cinci sisteme formate din pitice albe și pitice roșii în această regiune a galaxiei.

Descoperirea celor patru sisteme confirmă în mare măsură aceste predicții și sugerează că recensământul obiectelor stelare din apropierea Pământului este mai complet decât se credea anterior.