Partidul german de extremă dreapta AfD încearcă să se rebranduiască, pe măsură ce puterea reală devine accesibilă

Înainte de a deveni una dintre figurile de frunte ale extremei drepte germane, Leif-Erik Holm era DJ la un post de radio matinal din statul său natal din estul Germaniei, apreciat de postul său pentru „cele mai bune glume din zonă”.

Înaintea alegerilor regionale din Germania de anul viitor, Holm, în vârstă de 55 de ani, este acum pe cale să devină candidatul principal al partidului Alternativa pentru Germania (AfD) în landul Mecklenburg-Pomerania Occidentală, o zonă în mare parte rurală, situată la granița cu Polonia și Marea Baltică, potrivit Politico.

Sondajele arată că AfD se află pe primul loc cu 38% din voturi în stat, fiind unul dintre locurile în care partidul – acum cel mai mare grup de opoziție din parlamentul național german – este la un pas de a prelua puterea guvernamentală pentru prima dată de la înființarea sa, acum peste un deceniu.

Holm întruchipează tipul de candidat pe care cel puțin unii lideri AfD îl doresc din ce în ce mai mult în fruntea listei. Cu o atitudine paternă, el evită retorica incendiară adoptată de alți politicieni din partid și spune că caută dialogul cu adversarii săi politici. Întrebat ce ar face partidul său dacă ar prelua puterea în statul său anul viitor, Holm a enumerat câteva propuneri care sună inofensiv: să se investească mai mult în educație, inclusiv în disciplinele STEM, și să se asigure că copiii imigranților învață limba germană înainte de a începe școala.

„De fapt, sunt un tip de treabă”, a spus Holm.

În spatele imaginii de tip „vecinul de alături” se ascunde însă un calcul politic clar. Co-președinta națională a partidului, Alice Weidel, încearcă să rebranduiască partidul, considerând că AfD nu va putea face saltul către puterea politică reală dacă nu se distanțează de candidații care adoptă poziții extremiste în mod deschis.

Asta înseamnă să se distanțeze de lideri controversați precum Björn Höcke – condamnat de un tribunal pentru că a rostit un slogan interzis folosit de trupele de asalt SA ale lui Adolf Hitler – și Maximilian Krah, care anul trecut a declarat că „nu ar spune niciodată că cineva care purta uniforma SS era automat un criminal”.

În schimb, candidatul preferat, cel puțin pentru Weidel și oamenii din tabăra ei, este cineva ca Holm, care poate prezenta o imagine mai curată a partidului. Dar schimbarea de imagine se dovedește a fi doar superficială, și chiar și Weidel, în ciuda rolului său de lider național, nu poate împiedica masca să cadă.

Aspect nou, aceeași politică

De la înființarea sa în 2013 ca partid eurosceptic, AfD a devenit mai extremist, mobilizându-și baza din ce în ce mai radicalizată în principal în jurul problemei migrației. La începutul acestui an, agenția federală germană de informații interne — care are sarcina de a supraveghea grupurile considerate anticonstituționale — a considerat AfD un grup extremist.

Weidel încearcă acum să tempereze extremismul deschis. Efortul are scopul de a face AfD mai acceptabil pentru conservatorii mainstream – și de a determina alianța de centru-dreapta a cancelarului german Friedrich Merz să accepte eventual o guvernare de coaliție.

Eforturile lui Weidel de a prezenta o imagine mai lustruită a partidului nu sunt neapărat susținute de o mare parte a membrilor AfD – în special în bastioanele sale din fosta Germanie de Est – care subliniază faptul că ascensiunea politică a partidului a coincis cu radicalizarea sa. Argumentul nu este lipsit de merit. În ciuda extremismului său crescând, partidul a ieșit pe locul al doilea în alegerile federale anticipate de la începutul acestui an – cel mai bun rezultat național pentru un partid de extremă dreapta de la al Doilea Război Mondial. Partidul este acum înaintea conservatorilor lui Merz în sondaje.

Weidel continuă totuși eforturile sale de a încerca să înmoaie imaginea AfD. Ca parte a acestui efort, Weidel a încercat să îndepărteze într-o oarecare măsură partidul său de apropierea de Kremlin — căutând legături mai strânse cu republicanii din SUA. De acum înainte, partidul va „lupta alături de cavalerul alb, mai degrabă decât de cavalerul negru”, a declarat o persoană familiarizată cu gândirea lui Weidel.

Într-o altă încercare de reînnoire, la începutul acestui an, un grup extremist de tineri afiliat AfD s-a dizolvat pentru a evita o posibilă interdicție care ar fi putut dăuna partidului. Weekendul trecut, a fost înființată o nouă aripă de tineret, asupra căreia liderii partidului vor avea control direct.

Alte partide de extremă dreapta din Europa au făcut propriile eforturi de rebranding. În Franța, lidera de extremă dreapta Marine Le Pen a încercat să-și normalizeze partidul – un efort denumit dédiabolisation – renunțând la antisemitismul deschis al fondatorilor săi. Ca parte a acestei inițiative, Le Pen a decis să disocieze partidul său de AfD în Parlamentul European. În Italia, prim-ministrul Giorgia Meloni și-a moderat pozițiile anterioare anti-UE și pro-Rusia.

Pentru AfD, însă, încercarea de transformare este mai puțin o chestiune de fond și mai mult o chestiune de imagine. În spatele eforturilor lui Weidel de a îmbunătăți reputația partidului său, multe dintre vocile cele mai extreme continuă să domine.

Radicalul rafinat

Probabil că niciun lider al AfD nu întruchipează mai bine această tensiune decât Ulrich Siegmund, candidatul principal al partidului în landul Saxonia-Anhalt, unde acesta se află pe primul loc în sondaje, cu 40% din voturi, înaintea alegerilor regionale din septembrie viitor. Aici, în acest mic land cu puțin peste 2 milioane de locuitori, liderii AfD își pun cele mai mari speranțe de a intra în guvernul landului anul viitor – posibil chiar cu majoritate absolută.

La fel ca Holm, și Siegmund încearcă să cultive o imagine de om obișnuit. Chiar și membrii partidelor de opoziție din parlamentul landului îl descriu ca fiind prietenos și accesibil. Cu peste jumătate de milion de urmăritori pe TikTok, el ajunge la mai mulți oameni decât orice alt politician regional din Germania.

În același timp, Siegmund are legături clare cu aripa extremistă a partidului. El a fost unul dintre participanții la o întâlnire secretă a extremiștilor de dreapta, în cadrul căreia s-ar fi discutat un „plan general” de deportare a migranților și a „cetățenilor neasimilați”. Când vestea despre întâlnire a ieșit la iveală anul trecut, aceasta a stârnit proteste susținute împotriva extremei drepte în toată Germania și a afectat temporar popularitatea AfD în sondaje.

În declarația pentru POLITICO, Siegmund a minimizat întâlnirea secretă, calificând-o drept „cafea cu bârfe”, și a afirmat că adevăratul scandal este modul în care mass-media a exagerat episodul. El s-a descris nu ca un extremist periculos, ci ca un om obișnuit, preocupat de soarta țării sale.

„Sunt un cetățean obișnuit, contribuabil și rezident al acestei țări, care dorește pur și simplu un cămin mai bun, în special pentru copiii săi, pentru familia sa, pentru toți copiii noștri”, a declarat Siegmund. „Pentru că pur și simplu nu pot sta deoparte și să privesc cum țara noastră se dezvoltă atât de negativ într-un timp atât de scurt.”

Cu toate acestea, când a fost presat, Siegmund nu a putut ascunde extremismul său. El a apărat utilizarea motto-ului „Totul pentru Germania!” – fraza nazistă interzisă care i-a adus colegului său de partid, Höcke, probleme legale.

„Cred că este de la sine înțeles că ar trebui să dai totul pentru propria țară”, a spus Siegmund. „Și cred că acesta ar trebui să fie și criteriul de referință pentru fiecare politician – să facă tot ce poate pentru propria țară, pentru că pentru asta a fost ales și pentru asta este plătit.”

Siegmund a contestat, de asemenea, ideea că naziștii au comis cea mai mare crimă împotriva umanității din istorie și că, prin urmare, germanii au o responsabilitate specială de a evita astfel de termeni.

„Consider că această interpretare este extrem de exagerată și complet detașată de realitate”, a spus el. „Pentru mine, este important să privim înainte și nu înapoi. Și, desigur, trebuie să învățăm întotdeauna din istorie, dar nu doar din aspecte individuale ale istoriei, ci din istorie în ansamblu.”

Siegmund a spus că nu poate judeca dacă naziștii au comis cea mai gravă crimă din istorie, relativizând Holocaustul într-un mod care amintește de unele dintre cele mai extreme voci din partidul său. „Nu îmi permit să judec asta”, a spus el, „pentru că nu pot evalua întreaga umanitate”.

O lecție din istoria Germaniei, a adăugat Siegmund, este că nu ar trebui să existe „poliție lingvistică” sau încercări de a interzice AfD ca extremistă, așa cum susțin unii politicieni centristi. „Dacă vrei să interzici cea mai puternică forță din această țară, conform sondajelor de opinie, atunci nici tu nu înveți din istorie”, a spus el.

Naționaliști internaționali

Liderii naționali ai AfD au fost nemulțumiți în privat de comentariile lui Siegmund, care le-au îngreunat eforturile de rebranding. (Holm nu a răspuns la solicitarea de a comenta aceste declarații).

Acest lucru este valabil mai ales pentru că Weidel și alți lideri ai AfD caută din ce în ce mai mult în străinătate legitimitatea pe care o doresc acasă și se tem că o astfel de retorică le va complica eforturile.

Weidel și oamenii din cercul ei au căutat să creeze legături mai strânse cu administrația Trump și cu alte guverne de dreapta, considerând că legăturile cu republicanii MAGA din SUA și cu alte partide populiste de dreapta din Europa sunt o modalitate de a câștiga credibilitate pentru AfD pe plan intern.

În Europa, Weidel l-a vizitat în repetate rânduri pe premierul ungar Viktor Orbán la reședința sa oficială din Budapesta. Partidul depune, de asemenea, eforturi pentru a restabili legăturile cu membrii partidului lui Le Pen din Parlamentul European, potrivit unui înalt oficial al AfD.

Totuși, nu toți membrii AfD sunt de acord cu Weidel în ceea ce privește încercarea de a modera imaginea partidului, mai ales în ceea ce privește relațiile cu Moscova.

Celălalt co-lider național al AfD, Tino Chrupalla, a declarat recent într-un interviu la televiziunea publică germană că Rusia lui Vladimir Putin nu reprezintă o amenințare pentru Germania. Retorica lui Chrupalla este mult mai prietenoasă față de Kremlin, iar el este liderul preferat al partidului printre mulți dintre susținătorii cei mai radicali ai AfD din estul Germaniei, unde simpatia față de Moscova este mai răspândită.

Mulți dintre susținătorii AfD din fosta Germanie de Est, unde partidul are cele mai bune rezultate în sondaje, consideră că Weidel, născută în fosta Germanie de Vest, are o abordare prea moderată.

În cele din urmă, direcția AfD – în alegerile statale de anul viitor și nu numai – ar putea depinde de viziunea care va prevala.