Motivul pentru care alcoolul le afectează mai mult pe femei decât pe bărbați

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

În trecut, bărbații erau considerați principalii consumatori de alcool în societățile occidentale, imagine reflectată și în cultura populară prin personaje precum Don Draper și colegii săi din „Mad Men”, care beau whisky la birou, comandau prânzuri cu trei martini și își încheiau ziua la bar, într-o cultură a consumului de alcool în care puține femei îndrăzneau să intre.

Totuși, epidemiologii au observat că marketingul tot mai intens al alcoolului către femei și schimbarea rolurilor de gen au redus treptat diferența dintre sexe. În general, bărbații sunt încă aproape de două ori mai predispuși decât femeile să consume alcool în exces. Dar acest lucru nu mai este valabil pentru generațiile tinere. De fapt, femeile născute între 1991 și 2000 beau acum la fel de mult ca bărbații de aceeași vârstă, iar în viitor ratele lor de consum ar putea chiar să-i depășească, potrivit BBC.

În același timp, femeile suferă din ce în ce mai mult din cauza efectelor negative ale alcoolului. Datele naționale din SUA arată că rata deceselor provocate de ciroză hepatică a crescut cu 57% în rândul femeilor între 45 și 64 de ani între 2000 și 2015, comparativ cu o creștere de 21% în cazul bărbaților.

În rândul femeilor între 25 și 44 de ani, rata a crescut cu 18%, în timp ce la bărbați a scăzut cu 10%. Vizitele femeilor la camerele de urgență pentru intoxicații cu alcool sunt, de asemenea, în creștere rapidă, iar tiparele de consum riscant se accentuează în special în rândul femeilor.

Femeile, mai afectate de alcool decât bărbații

Problema nu este însă doar că femeile beau mai mult. Cercetătorii au descoperit că organismul femeilor reacționează diferit la alcool față de cel al bărbaților, din motive care depășesc simpla diferență de dimensiune corporală.

Femeile produc cantități mai mici dintr-o enzimă numită alcool dehidrogenază (ADH), care este eliberată în ficat și ajută la descompunerea alcoolului în organism.

În același timp, grăsimea reține alcoolul, în timp ce apa ajută la dispersarea lui. Din cauza nivelurilor mai ridicate de grăsime corporală și a cantității mai mici de apă din organism, femeile au o reacție fiziologică mai puternică la alcool.

„Această vulnerabilitate explică de ce vedem mai multe probleme medicale la femeile cu tulburări legate de consumul de alcool, comparativ cu bărbații”, spune Dawn Sugarman, profesor de psihologie la Harvard Medical School și psiholog specializat în dependențe la McLean Hospital din Massachusetts.

Femeile care consumă alcool în exces dezvoltă, de asemenea, dependență și alte probleme medicale mai rapid decât bărbații. Fenomenul este cunoscut sub numele de „telescoping”: femeile încep de obicei să bea mai târziu în viață decât bărbații, dar ajung mult mai repede la dependență. Ele dezvoltă, de asemenea, mai rapid boli hepatice și leziuni ale inimii și sistemului nervos.

Cercetări din ce în ce mai accentuate

Multe dintre aceste diferențe între sexe în ceea ce privește efectele alcoolului au fost descoperite abia în ultimele decenii. De exemplu, primul studiu privind diferențele de gen în producția de ADH a fost publicat abia în 1990.

De fapt, până în anii 1990, aproape toate studiile clinice despre alcool au fost realizate exclusiv pe bărbați. Acest lucru se întâmpla deoarece cercetătorii încercau să elimine cât mai multe variabile care ar fi putut influența rezultatele experimentelor, iar sexul era considerat una dintre aceste variabile. În plus, alcoolismul era văzut drept o problemă în principal masculină, astfel că nimeni nu s-a întrebat ce se pierde prin excluderea femeilor din cercetări.

Situația s-a schimbat atunci când instituții guvernamentale precum National Institutes of Health din SUA au impus includerea femeilor și a minorităților în studiile clinice, iar diferențele de gen din cercetarea medicală au început să fie analizate mai atent.

„Pur și simplu oamenii nu se gândeau la femei”, spune Sharon Wilsnack, profesor de psihiatrie și științe comportamentale la University of North Dakota. „Iar atunci când o făceau, presupuneau că dacă studiezi bărbații, rezultatele se aplică automat și femeilor.”

În anii 1970, pentru doctoratul său la Harvard, Wilsnack a scris o teză despre femei și alcool. La acel moment, analiza literaturii de specialitate a găsit doar șapte studii despre acest subiect în biblioteca Widener. Ulterior, împreună cu soțul său sociolog, ea a condus primul studiu național pe termen lung despre obiceiurile de consum ale femeilor.

Printre descoperirile importante ale cercetării s-a numărat faptul că multe femei care abuzează de alcool au fost victime ale abuzului sexual în copilărie, o diferență de gen considerată ulterior esențială pentru înțelegerea și tratamentul dependenței.

Cercetările ulterioare au scos la iveală și alte diferențe între sexe. În anii 2000, scanările cerebrale ale persoanelor dependente de alcool sugerau că creierul femeilor este mai sensibil la alcool decât cel al bărbaților. Însă profesorul Marlene Oscar-Berman de la Boston University a descoperit un rezultat surprinzător.

Analizând creierele consumatorilor cronici de alcool, echipa sa a observat că bărbații alcoolici aveau centre ale recompensei mai mici decât bărbații care nu consumau alcool. Această zonă a creierului, implicată în motivație și luarea deciziilor, este esențială pentru comportamentele de supraviețuire. În cazul femeilor alcoolice, însă, aceste centre erau mai mari decât la femeile care nu consumau alcool, ceea ce sugerează că creierele lor erau mai puțin afectate decât cele ale bărbaților.

„A fost o descoperire care ne-a surprins complet”, spune Oscar-Berman. „Rezultatele noastre contrazic într-o anumită măsură ideea generală că femeile sunt mai vulnerabile la afectarea creierului provocată de alcool decât bărbații.” Cercetătorii nu înțeleg încă pe deplin de ce apar aceste diferențe.

Astfel de descoperiri arată importanța studiilor specifice pe sexe în cercetarea alcoolului și a dependenței, spune Sugarman. Cercetări recente indică faptul că femeile dependente de alcool au rezultate mai bune atunci când participă la programe de tratament dedicate exclusiv femeilor, care le explică și particularitățile biologice și psihologice ale dependenței lor.

Care sunt motivele din spatele consumului de alcool?

Motivațiile pentru consum diferă, de asemenea, între sexe. Studiile arată că femeile beau adesea pentru a calma durerea emoțională, în timp ce bărbații consumă mai mult din motive sociale.

„Unele femei participaseră la tratament pentru alcool de cinci, șase sau chiar zece ori și spuneau lucruri precum: «Aceste informații nu le-am auzit niciodată» sau «Nu mi-a spus nimeni că sunt mai vulnerabilă la alcool decât bărbații»”, spune Sugarman.

Din cauza diferențelor biologice, a motivelor diferite pentru consum și a legăturii frecvente dintre alcoolismul feminin și traume, experții spun că este esențial să fie analizate nevoile specifice ale femeilor în tratamentul dependenței.

De exemplu, femeile care au supraviețuit agresiunilor sexuale pot să nu se simtă în siguranță în grupurile standard de terapie pentru alcoolism, unde până la 70% dintre participanți sunt bărbați. Pentru aceste femei, discuțiile cu alte femei și sentimentul că nu sunt singure pot avea un impact important asupra recuperării.

În opinia specialiștilor, epoca în care se presupunea că rezultatele studiilor realizate pe bărbați pot fi aplicate automat și femeilor ar trebui să fie definitiv depășită.