Jonathan Haidt, psihologul moral cu o misiune împotriva crizei digitale a tinerilor

Jonathan Haidt, profesor de psihologie la NYU, s-a impus în ultimii ani ca una dintre cele mai vocale și influente figuri în dezbaterea despre impactul tehnologiei asupra sănătății mintale a tinerilor. Cu un discurs riguros, dar accesibil, Haidt și-a propus o misiune personală: să ajute societatea să se înțeleagă mai bine și să sprijine funcționarea instituțiilor esențiale, pornind de la cercetarea psihologică, conform The Guardian.

Cartea sa The Anxious Generation a devenit un bestseller internațional, tradusă în 44 de limbi și vândută în peste 1,7 milioane de exemplare. În lucrare, Haidt susține că explozia utilizării smartphone-urilor și a rețelelor sociale începând cu 2010 a coincis cu o deteriorare semnificativă a sănătății mintale în rândul adolescenților, evidențiată prin creșterea anxietății, depresiei și a cazurilor de automutilare.

Haidt propune patru „norme” clare: fără smartphone-uri înainte de 14 ani, fără rețele sociale până la 16, interzicerea telefoanelor în școli și încurajarea jocului nesupravegheat. Potrivit lui, problema nu este doar digitalizarea vieților copiilor, ci și lipsa libertății fizice, cu părinți prea protectivi în viața reală, dar prea permisivi în mediul online.

Cartea sa a influențat politici publice, în special în Australia, unde autoritățile au decis interzicerea rețelelor sociale pentru minorii sub 16 ani. Haidt a fost invitat în parlamente, în sesiuni de lucru și este în contact cu oficiali guvernamentali din mai multe țări, inclusiv din Regatul Unit.

Pe plan personal, Haidt recunoaște că aplicarea propriilor reguli acasă a fost uneori dificilă. Fiica sa este singura din liceu fără Snapchat, dar s-a adaptat cu ajutorul prietenilor. În retrospectivă, ar fi impus mai devreme reguli mai stricte privind folosirea ecranelor în dormitor.

Criticii, însă, contestă concluziile lui Haidt, susținând că datele sunt mai degrabă corelative decât cauzale. Psihologa Candice Odgers afirmă că asocierile dintre utilizarea rețelelor sociale și tulburările mintale sunt slabe sau mixte. Haidt răspunde cu studii și meta-analize care arată legături clare între timpul petrecut online și riscurile de depresie.

El argumentează că dovezile interne ale companiilor mari precum TikTok demonstrează că acestea sunt conștiente de vulnerabilitatea copiilor, chiar dacă nu o recunosc public. În opinia lui Haidt, respingerea preocupărilor actuale ca fiind simple „panicări morale” ignoră realitatea datelor și mărturiile din interior.

Criticat pentru pozițiile sale și în alte domenii, cum ar fi libertatea academică și polarizarea ideologică din campusuri, Haidt a fost uneori asociat cu o agendă conservatoare. Totuși, el se definește ca fost liberal și centrist, devenit nealiniat politic, cu un angajament constant față de adevăr și pluralismul de opinii.

Privind înainte, Haidt se arată tot mai preocupat de impactul viitor al AI asupra societății și de posibilele riscuri sistemice pentru democrațiile liberale. De aici și sentimentul său de urgență: generațiile viitoare trebuie protejate și întărite acum, pentru a putea face față provocărilor care vin.