Incredibila longevitate a lui Rafael Nadal, regele tenisului. Similitudinile cu Carl Lewis și Michael Phelps

Profeția fostului tenisman spaniol Nicolás Almagro este mai actuală ca niciodată. ” Rafa va câștiga Roland Garros 40 de ani la rând. Va împlini 65 de ani și va continua să câștige Roland Garros „, spunea în 2008 Almagro, potrivit publicației spaniole ABC. El tocmai fusese spulberat de Nadal în semifinale și dădea voce frustării tuturor jucătorilor din circuit, incapabili să îi pună probleme pe zgură lui Nadal.

Acum, Nadal a ajuns la 36 de ani. A câștigat al 14-lea Roland Garros și are în total 22 de titluri de Mare Șlem. La două distanță de Novak Djokovic și Roger Federer. Și asta în ciuda a nenumărate probleme fizice care l-au făcut să iasă din circuit luni întrgi.

Dincolo de hiperbola lui Almagro, realitatea aată un caz rar de longevitate în elita acestui sport: Nadal a câștigat duminică Roland Garros la 14 ani de la primul triumf pe zgura pariziană.

Ziariștii spanioli de la ABC au găsit doar câteva cazuri similare de longevitate în sport la cel mai înalt nivel.

Singura vedetă care îl depășește clar pe Nadal este ciclista Jeannie Longo. Franțuzoaica, care a început ca schioare, a trecut la ciclism, unde a dominat total timp de două decenii. Ea a obținut prima medalie la Campionatul Mondial în 1981 (Brno) și ultima la Lisabona 2001 (aur la contratimp, bronz pe șosea). Este incomparabilă pentru că, la 52 de ani, a realizat ultima sa mare piesă în 2011, campionatul național al Franței cu numărul 58.

Alt exemplu este sprinterul american Carl Lewis. El a cucerit primele sale medalii de aur în 1983 (Campionatul Mondial de la Helsinki, 100 m și 4×100), iar ultimele la Jocurile de la Atlanta din 1996 (lungime). De numele său se leagă însă controverse privind dopingul.

Trei decenii a fost, de asemenea, distanța dintre primul aur mondial al lui Michael Phelps (în 2001, la doar 16 ani) și medaliile care au încheiat participarea la Jocurile Olimpice: la Rio 2016 a cucerit cinci medalii de aur și una de argint. El are cincisprezece sezoane în elită.