În detaliu: Patru astronauți se îndreaptă spre Lună. Ce urmează și ce e interesant de urmărit

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Misiunea Artemis II a trecut joi un prag crucial și istoric atunci când nava Orion și-a aprins motorul și a propulsat patru astronauți către Lună, trimițându-i într-o călătorie de tip „slingshot” de mai multe zile care va ajunge mai adânc în spațiu decât a călătorit vreodată un om, arată o analiză CNN.

Această aprindere a motorului, așa cum sunt numite astfel de manevre, a durat doar 5 minute și 50 de secunde, în timp ce Orion se afla la doar 115 mile (185 de kilometri) deasupra Pământului, potrivit NASA. Dar această manevră marchează prima dată când oameni (în acest caz Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch de la NASA și astronautul Agenției Spațiale Canadiene Jeremy Hansen) au făcut un pas pentru a părăsi orbita Pământului din 1972, de la misiunea Apollo 17. Iar cu Glover, Koch și Hansen la bord, călătoria reprezintă prima dată când un astronaut de culoare, o femeie astronaut și un astronaut non-american, respectiv, au ajuns atât de departe.

„Omenirea a arătat din nou de ce este capabilă, iar speranțele voastre pentru viitor ne poartă acum în această călătorie în jurul Lunii”, a spus Hansen imediat după manevră.

Orion se va afla acum pe ceea ce se numește o „traiectorie de întoarcere liberă”. Acesta este un termen din domeniul zborului spațial pentru o călătorie de tip „slingshot”: datorită dinamicii orbitale și gravitației Lunii, chiar dacă Orion nu își mai pornește motorul, capsula va ocoli Luna și se va întoarce spre Pământ.

Misiunea, care a decolat miercuri la ora 6:35 p.m. ET, marchează primul zbor cu echipaj al programului Artemis al NASA: un plan pe termen lung de a readuce oamenii pe Lună și, în cele din urmă, de a stabili o bază lunară. După lansarea cu ajutorul unei rachete Space Launch System de dimensiuni impresionante, astronauții au început imediat să testeze nava Orion, inclusiv efectuând un test manual de 70 de minute numit „proximity operations demonstration”.

Timp de puțin peste o săptămână, membrii echipajului vor trăi, mânca, dormi, face exerciții și desfășura experimente științifice în spațiul de dimensiunea unei rulote din interiorul lui Orion. În tot acest timp, se vor confrunta cu numeroase riscuri inerente unei misiuni în spațiul profund.

Iată ce ar trebui urmărit pe măsură ce Artemis II își continuă călătoria în jurul Lunii.

Imagini live cu echipajul

Deși astronauții își vor desfășura mare parte din activitate în interiorul capsulei Orion, cu diametrul de 5 metri, în mod privat, NASA plănuiește să ofere o scurtă transmisiune din interiorul capsulei aproape în fiecare zi a misiunii.

NASA va oferi ocazional publicului posibilitatea de a urmări așa-numitele evenimente „downlink”, în care astronauții vor discuta cu jurnaliști și alte persoane de la sol. Primul astfel de eveniment a avut loc joi, când reporterii i-au determinat pe membrii echipajului să împărtășească detalii interesante și impresii.

Wiseman, comandantul misiunii, a descris un moment care i-a lăsat fără cuvinte pe toți.

Joi seară, „Mission Control Houston a reorientat nava noastră în timp ce soarele apunea în spatele Pământului”, a spus Wiseman, „și nu știu la ce ne așteptam să vedem în acel moment — dar puteai vedea întreaga planetă, de la un pol la altul.

Puteai vedea Africa, Europa și, dacă te uitai foarte atent, puteai vedea aurora boreală. A fost cel mai spectaculos moment și ne-a făcut pe toți patru să ne oprim din orice făceam.”

Orele și datele acestor evenimente downlink sunt publicate aici.

Un test cheie de comunicații

Printre activitățile planificate pentru ziua a treia se numără un test al echipamentelor de comunicație prin Deep Space Network, un sistem care susține misiunile spațiale și oferă observații radar și radio.

DSN este „o rețea la sol formată din antene mari de urmărire, amplasate în întreaga lume, care împreună pot determina poziția navei Orion atunci când se află în spațiul profund, dincolo de raza GPS”, potrivit NASA.

Rețeaua este formată din antene poziționate la distanțe egale în Statele Unite, Spania și Australia, conform NASA.

Aceștia nu sunt sateliți obișnuiți precum cei care furnizează canale TV. Fiecare antenă DSN are aproximativ 70 de metri lățime, ocupând cam două treimi dintr-un teren de fotbal. Antenele DSN au și capacitate de urmărire, oferind date echipei de la sol pentru a determina cu precizie poziția și viteza navei.

Totuși, vor exista momente în timpul misiunii când astronauții Artemis II vor pierde complet legătura cu echipa de control, în timp ce se îndepărtează mai mult ca oricând de Pământ.

Un astfel de blackout va avea loc în timpul unei perioade de aproximativ 40 de minute, când echipajul va zbura cel mai aproape de suprafața Lunii, pe partea îndepărtată, blocând transmiterea datelor către și de la Pământ.

Intrarea în „sfera de influență”

Pe drumul către Lună, nava Orion își va folosi motorul pentru a rămâne pe traiectorie, efectuând manevre de „corecție a traiectoriei”. Totul are scopul de a menține vehiculul pe un traseu precis către acel glob argintiu de pe cer.

La un moment dat, în ziua a cincea a zborului, duminică, nava va trece oficial în sfera de influență a Lunii, punctul din spațiu unde atracția gravitațională a Lunii devine mai puternică decât cea a Pământului.

Un survol record al Lunii

Ziua a șasea a misiunii va aduce momentul cel mai așteptat. Un survol spectaculos al Lunii le va oferi astronauților imagini fără precedent ale părții îndepărtate și le va permite să depășească recordul pentru cea mai mare distanță parcursă vreodată de oameni în spațiu.

Dacă totul decurge conform planului, Artemis II va depăși recordul stabilit de Apollo 13 în 1970 cu 3.366 mile (aproximativ 5.400 km), ajungând la 252.021 mile (aproximativ 405.000 km) de Pământ.

În timpul apropierii maxime de suprafața lunară, plină de cratere, astronauții vor face fotografii și vor descrie ceea ce văd echipelor de la sol. Echipajul se va baza pe antrenamentele desfășurate în medii similare Lunii, precum Islanda, pentru a observa detalii legate de formele, texturile și culorile craterelor și fluxurilor de lavă.

Caracteristicile observate ar putea ajuta la alegerea viitoarelor locuri de aselenizare și la înțelegerea trecutului misterios al Lunii.

O conversație cu ISS

Echipajul Artemis II este așteptat să aibă un apel special cu alți oameni aflați în spațiu: cei șapte astronauți de la Stația Spațială Internațională. Oficialii NASA au confirmat că acest apel este planificat pentru ziua a șaptea a misiunii.

Înainte de lansarea misiunii Crew-12 către ISS, astronauta NASA Jessica Meir a declarat în ianuarie că planul de zbor Artemis II include un astfel de apel între Orion și stația spațială.

Ea este entuziasmată să vorbească cu Koch, alături de care a realizat prima ieșire în spațiu exclusiv feminină în 2019, precum și cu colegul său Victor Glover și „unchii astronauți” Reid Wiseman și Jeremy Hansen.

Meir a spus că ea și colegii ei de pe stația spațială abia așteaptă să urmărească această călătorie.

„Suntem cu toții foarte entuziasmați să fim în spațiu în același timp”, a spus Meir.

O reintrare extrem de fierbinte

După mai bine de o săptămână de recorduri și obiective îndeplinite, echipajul mai are un singur lucru de făcut: să revină pe Pământ … dar nu este deloc ușor.

Faza finală a zborului, numită „reintrare”, are loc atunci când capsula Orion pătrunde în stratul dens al atmosferei Pământului, în timp ce se deplasează cu o viteză de peste 30 de ori mai mare decât viteza sunetului. Procesul produce o comprimare violentă a aerului, care poate încălzi exteriorul navei la peste 2.760°C.

Este întotdeauna una dintre cele mai riscante etape ale unei misiuni, dar pentru Artemis II miza este și mai mare.

Există o problemă cunoscută la o parte a scutului termic al capsulei Orion, componentă fixată pe partea inferioară circulară a navei și realizată dintr-un material ablativ, adică menit să se carbonizeze și să se erodeze sub efectul căldurii. Oficialii NASA au recunoscut că scutul termic al acestui vehicul nu este perfect, fapt descoperit în timpul zborului fără echipaj Artemis I din 2022. Capsula Orion s-a întors atunci cu un scut termic afectat de gropi și fisuri, ceea ce nu era comportamentul așteptat. (Scuturile pentru viitoarele capsule Orion au fost fabricate diferit.)

Totuși, managerii misiunii au decis să abordeze problema prin modificarea traiectoriei de reintrare, alegând să nu folosească manevra „skip”, în care capsula intră în atmosferă, iese și apoi reintră. Această manevră, folosită la Artemis I, permitea o aterizare mai precisă.

Pentru a crea condiții termice mai favorabile pentru scutul imperfect, Orion va efectua o manevră de tip „loft”, mai lină.

Colectarea de date despre modul în care se comportă scutul termic în aceste condiții reprezintă, de fapt, unul dintre obiectivele principale ale misiunii.