Centrele de date AI consumă tot mai multă apă. Cum vrea Google să reducă impactul până în 2030

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Subiectul controversat al centrelor de date, și impactul lor asupra mediului și comunităților locale, continuă să fie una dintre probleme principale din universul tehnologiei, pe măsură ce nevoia de tot mai multă putere de calcul se lovește de îngrijorările privind costurile acestei capacități suplimentare, potrivit TechRadar.

Una dintre resursele naturale de care au nevoie centrele de date este apa, multă apă, pentru a răci cipurile care efectuează calcule. Pentru regiunile care se confruntă deja cu temperaturi în creștere și schimbări climatice, aceasta este o cerință importantă și, pe bună dreptate, atrage multă atenție.

Este, de asemenea, un aspect de care giganții tech care construiesc aceste centre de date sunt conștienți, iar Google tocmai a anunțat o strategie pentru utilizarea mai responsabilă a apei: „modul în care construim este la fel de important ca ceea ce construim”, spune Google. Iată care sunt planurile și dimensiunea problemei cu care ne confruntăm.

Consumul de apă al centrelor de date

Odată cu ascensiunea AI a apărut nevoia de mai multă capacitate în centrele de date și de un nivel mai ridicat de performanță din partea acestora, ceea ce crește cantitatea de apă necesară pentru răcire.

Dacă cifrele privind consumul de apă al centrelor de date ți se par confuze, cu siguranță nu ești singurul. Există multă variație în statisticile folosite pentru a-l măsura, din tot felul de motive: consumul de apă al centrelor de date poate varia semnificativ de la un amplasament la altul, de exemplu, iar apoi există și întrebarea ce anume intră la consum de apă.

Ar trebui inclusă sau nu apa necesară pentru generarea electricității care alimentează un centru de date? Ce standard este folosit pentru a măsura apa „pierdută” în mediu dacă aceasta este returnată în circuitul local al apei? Aceste întrebări primesc răspunsuri diferite în rapoarte diferite, de aici și discrepanțele dintre cifre, iar problema este amplificată de faptul că multe centre de date pur și simplu nu își raportează deloc consumul de apă.

Deși aceste cifre sunt acum puțin depășite, un studiu din 2021 estima consumul direct, la fața locului, al centrelor de date la 1,7 miliarde de litri pe zi în SUA, comparativ cu un consum național de apă de 1.218 miliarde de litri pe zi, adică mai puțin de 1%. Așa cum se subliniază adesea, consumul terenurilor de golf este de aproximativ patru ori mai mare.

Câteva aspecte merită remarcate: această estimare nu include consumul indirect de apă, iar cererea din partea centrelor de date crește rapid, spre deosebire, de exemplu, de apa folosită pentru terenurile de golf. Cel mai important, însă, este că impactul semnificativ al instalării centrelor de date se simte la nivel local, nu național. Cele mai mari centre de date pot consuma aceeași cantitate de apă ca un oraș de 50.000 de locuitori, ceea ce are implicații clare pentru oamenii din acel oraș.

Multe centre de date sunt construite în zone cu stres hidric, iar apoi mai sunt și alți factori de luat în calcul, precum cererea de electricitate și poluarea fonică. Chiar dacă, la nivel național, consumul de apă al centrelor de date poate reprezenta doar o mică fracțiune, asta nu înseamnă că nu este o problemă majoră la nivel local, iar problema se agravează.

Ce propune Google

Google își asumă cinci angajamente. În primul rând, până în 2030, va fi readusă în sistem mai multă apă decât consumă centrele de date Google, în principal prin proiecte separate care urmăresc o utilizare mai eficientă a apei și reducerea risipei, puțin asemănător cu plantarea de copaci pentru compensarea zborurilor cu avionul.

În al doilea rând, compania va investi sute de milioane de dolari în infrastructura de apă, pentru a se asigura că zonele în care se află centrele de date sunt bine aprovizionate. În al treilea rând, Google spune că va folosi centre de date răcite cu aer sau cu apă reciclată în locurile unde apa este deosebit de rară. Aceste soluții folosesc mai multă electricitate și sunt mai scumpe, dar nu necesită la fel de multă apă.

În al patrulea rând, Google se angajează să fie transparentă în privința consumului de apă al centrelor sale de date, lucru care în prezent nu este deloc un standard în industrie.

În al cincilea și ultimul rând, Google spune că va „urmări soluții alternative și regenerate pentru protejarea resurselor de apă”, inclusiv prin analizarea utilizării apelor uzate recuperate.

„Credem că este foarte important să punem la dispoziție un fel de plan pe care comunitățile să îl poată folosi ca referință”, a declarat Ben Townsend, de la Google, pentru The Verge. „Astfel, dacă vine altcineva și spune: «Am vrea să construim un centru de date acolo», o comunitate poate spune: «Ei bine, iată cinci lucruri diferite care pun cu adevărat comunitatea și bazinul hidrografic pe primul loc… voi faceți aceste lucruri?»”

Consumul de apă este doar o parte din povestea centrelor de date, iar această poveste devine tot mai complexă și mai ramificată. Dar acțiunea pozitivă, sau cel puțin promisiunea unei acțiuni pozitive, este mai bună decât nimic, iar acest lucru ar putea ajuta industria să se îndrepte spre o infrastructură mai responsabilă și mai sustenabilă.

Schimbarea percepției publice ar putea fi însă mai dificilă decât reducerea consumului de apă. Deși entuziasmul companiilor AI continuă, iar schimbări uriașe se văd în domenii precum programarea software, există încă un număr semnificativ de oameni care nu sunt încântați de AI-ul generativ și de ceea ce aduce cu el, chiar înainte de a ajunge la problema numărului mare de resurse naturale pe care le consumă.