Astronomii au descoperit o exoplanetă la 63 de ani-lumină de Pământ, de 2 ori mai mare decât Jupiter

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

O echipă internațională de astronomi a identificat o nouă exoplanetă în sistemul stelar Beta Pictoris, situat la aproximativ 63 de ani-lumină de Pământ, relatează Space.com.

Descoperirea a fost realizată cu ajutorul telescopului Very Large Telescope (VLT) al Observatorului European Austral (ESO).

Noua planetă, denumită Beta Pictoris d, este considerată una dintre cele mai greu de observat exoplanete detectate până acum și ar putea fi corpul ceresc cu cea mai redusă luminozitate surprins vreodată prin imagini directe.

O planetă gigantică, dar foarte puțin luminoasă

Potrivit cercetătorilor, Beta Pictoris d este o gigantă gazoasă asemănătoare lui Jupiter și Saturn. Masa sa este estimată la aproximativ 2,4 ori masa lui Jupiter, cea mai mare planetă din Sistemul Solar.

Chiar dacă este masivă, noua exoplanetă este mai mică decât celelalte două planete cunoscute din același sistem, Beta Pictoris b și Beta Pictoris c.

Acestea au fiecare o masă de aproximativ zece ori mai mare decât cea a lui Jupiter.

Astronomii explică faptul că Beta Pictoris d a rămas nedetectată timp de mai mulți ani deoarece este relativ rece și emite foarte puțină lumină în comparație cu steaua în jurul căreia orbitează.

Exoplaneta a fost identificată în urma reanalizării imaginilor colectate de-a lungul anilor asupra sistemului Beta Pictoris.

Potrivit ESO, planeta era prezentă în fotografiile realizate anterior, însă luminozitatea sa extrem de redusă a făcut dificilă distingerea ei de strălucirea puternică a stelei gazdă.

Metoda imaginii directe presupune captarea luminii emise sau reflectate de o planetă, însă această tehnică funcționează în special pentru obiectele suficient de luminoase pentru a putea fi separate vizual de steaua în jurul căreia orbitează.

Cea mai slab luminată exoplanetă fotografiată direct

Markus Bonse, astronom la ESO și coautor al studiului, a explicat că Beta Pictoris d este de aproximativ 100 de ori mai puțin luminoasă decât Beta Pictoris b, una dintre cele mai cunoscute exoplanete observate direct.

Potrivit cercetătorului, această caracteristică transformă Beta Pictoris d în cea mai puțin luminoasă exoplanetă fotografiată direct de pe Pământ până în prezent.

Sistemul Beta Pictoris este unul dintre cele mai studiate sisteme extrasolare.

În urmă cu aproape două decenii, astronomii au obținut aici una dintre primele imagini directe ale unei planete care orbitează o altă stea decât Soarele. Descoperirea exoplanetei Beta Pictoris b a reprezentat un moment important pentru astronomia modernă și a fost considerată una dintre imaginile emblematice ale cercetării spațiale.

Ulterior, cercetătorii au identificat și planeta Beta Pictoris c, iar acum au confirmat existența celui de-al treilea membru cunoscut al sistemului.

Tehnologia care a făcut posibilă descoperirea

Identificarea noii exoplanete a fost posibilă datorită instrumentului ERIS, instalat pe telescopul VLT al ESO.

Acest sistem utilizează tehnologii avansate de observare în infraroșu și spectrografie, fiind conceput pentru a obține imagini de înaltă rezoluție ale obiectelor cosmice aflate la distanțe foarte mari.

Descoperirea a fost confirmată și de un studiu independent realizat cu ajutorul James Webb Space Telescope, proiect dezvoltat în colaborare de NASA, European Space Agency și Canadian Space Agency.

Confirmarea prin două observații independente consolidează statutul lui Beta Pictoris d drept una dintre cele mai importante descoperiri recente în domeniul cercetării exoplanetelor.